Pop quiz! Quale parola in ciascuna di queste coppie è più divertente: Guerra o bottino? Sctori o rembrob? Pomodoro o sottaceto? Se dovessi fare una classifica, quale sarebbe la parola più divertente del mondo?
Per ognuna di queste domande a scelta multipla, probabilmente hai avuto un istinto su quale fosse più divertente. Se hai scelto la seconda opzione in questi abbinamenti di parole, stai convalidando la ricerca che è stata fatta sul perché certe parole ci fanno ridere. Ma cosa rende le ultime opzioni più divertenti? Ci sono alcune teorie. Qui, ci immergeremo in tre che cercano di trovare la fonte dell’umorismo nelle singole parole. E cercheremo anche di capire qual è la parola più divertente del mondo.
Prima di iniziare, sì, sezionare la commedia è a volte profondamente poco divertente. Speriamo di evitare di uccidere completamente la battuta.
Uno studio inglese sulle parole
Per la risposta più diretta a quale sia la parola inglese più divertente, possiamo guardare uno studio che si è concentrato proprio su questa domanda. I ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di valutare il grado di divertimento di varie parole. Lo studio è stato fatto nel Regno Unito, quindi va notato che ci possono essere differenze tra l’umorismo britannico e quello americano. Ma le intuizioni sono ancora utili.
Ecco, presentati a voi, i risultati delle 12 parole più divertenti della lingua inglese, in ordine decrescente di ilarità:
- Booty
- Tit
- Booby
- Hooter
- Nitwit
- Twit
- Waddle
- Tinkle
- Bebop
- Egghead
- Ass
- Twerp
Va bene, le parole non sono esattamente uno spasso da sole. Da questa lista, si potrebbe pensare che i ragazzi delle scuole medie siano all’apice del loro gioco comico. Molte di queste parole sono tabù infantili, in particolare parti dell’anatomia femminile. Il bottino sarebbe altrettanto divertente se non fosse per il suo significato? Probabilmente no.
Vale la pena notare che gli adulti si divertono molto con le parole di questa lista, comunque. Prendete, per esempio, la performance del comico finlandese Ismo su Conan sulla parola “culo”.
Se guardiamo oltre la natura giovanile di alcune delle parole qui, ci sono altri punti in comune che vale la pena notare. Nell’analisi, i ricercatori hanno detto che l’indicatore più affidabile era che meno comune era la parola, più la gente la trovava divertente. Ci sono anche alcuni significativi punti in comune nel modo in cui le parole suonano. Per esempio, “tit,” “twit” e “nitwit” hanno tutti fatto la lista, il che suggerisce che gli anglofoni possono trovare qualcosa di divertente nei suoni simili che fanno. La lista ha molte più consonanti dure come “b”, “p”, “g” e “t” che consonanti morbide come “m”, “l”, “s” e “f”. È possibile che certe parole suonino semplicemente più divertenti di altre, indipendentemente dal loro significato? Per questo, dovremo scendere nel nonsense.
Parole nonsense esilaranti
La parola più divertente del mondo sarà, quasi per definizione, una parola reale che si trova nel dizionario. Ma per capire perché una parola è più divertente di un’altra – anche quando le due significano la stessa cosa, come “bottino” è più divertente di “culo” – dobbiamo guardare alle parole senza senso. Le persone potrebbero ridere di “bottino” solo perché pensano che i culi siano divertenti, ma se stanno ridacchiando di “plomble”, deve essere qualcos’altro che sta causando la risata.
Per scoprire quali parole senza senso sono più divertenti, uno studio ha preso un mucchio di non-parole e ha chiesto ai partecipanti quanto fossero divertenti. Lo studio ha scoperto che meno una parola senza senso è simile a una parola reale, più era divertente. L’opzione non poteva essere nulla di simile a una parola reale, perché qualcosa come “wqvzcxvjz” è solo un impronunciabile mucchio di lettere. Parole come “snunkpool”, che sono strane ma non completamente impossibili, erano quelle che più probabilmente facevano ridere la gente. Questo corrisponde anche allo studio della sezione precedente, che ha usato parole reali, ma le parole più divertenti erano ancora quelle meno comuni.
I ricercatori di questo studio credono che le parole siano più divertenti quando sono una “violazione benigna”, che è una teoria che cerca di spiegare come funziona uno scherzo. Prendiamo, per esempio, la battuta “Un uomo entra in un bar e dice ‘ow! Usa un inizio di barzelletta comune – una persona entra in un posto che vende alcolici – per creare le vostre aspettative. Poi, viola questa aspettativa rivelando che si tratta di un diverso tipo di bar. La parte “benigna” di questo è che, essendo fittizia, questa violazione delle aspettative è semplicemente un esercizio divertente. Se qualcuno vi dicesse: “Mio nonno è entrato in un bar e ha battuto la testa così forte che ora è in coma”, sareste meno inclini a ridere. Lo stesso funziona per le parole. Una parola senza senso viola le nostre aspettative perché generalmente ci aspettiamo parole vere, ma è benigna perché la parola non ci fa alcun male. Parole casuali e impronunciabili potrebbero essere considerate una “violazione maligna” perché il nostro cervello non è in grado di leggere la parola.
Perché questo dovrebbe farci ridere? Una possibilità è che la base evolutiva della risata potrebbe essere che le persone ridano di una “violazione” per segnalare che non è una minaccia. Se qualcuno inciampa su una roccia in modo casuale e non è stato ferito, la gente potrebbe ridere della caduta per mostrare che era inaspettata ma non dannosa. Se si vede il sasso in anticipo e se lo aspetta, non è divertente perché non è una violazione. Se la persona è gravemente ferita, non è divertente perché è maligna. Non tutti sono d’accordo che questa sia una definizione onnicomprensiva della commedia, ma è una delle più utili che abbiamo oggi.
Il fatto che le parole senza senso siano divertenti potrebbe anche suggerire che i suoni delle parole devono avere una sorta di significato. L’idea che i suoni abbiano un significato indipendente dal significato delle parole è chiamata simbolismo sonoro, ed è un argomento dibattuto nel mondo della linguistica. Un esempio che supporta il simbolismo sonoro è che ci sono diverse parole relative alla luce che iniziano con “gl-” che descrivono la luce in qualche modo, come glitter, glance e gleam. Infatti, l’80% delle parole inglesi che iniziano con “gl-” sono legate alla luce. Non solo, ma le parole “gl-” che indicano la luce in qualche modo sono state notate in molte lingue, suggerendo che c’è qualcosa nel suono di “gl-” che suona come luce per gli esseri umani.
La comicità intrinseca della lettera K
Se pensi che parole come cackle, Kalamazoo e cuckoo siano divertenti, stai attingendo ad una vecchia saggezza comica dai giorni del Vaudeville. Ecco una citazione dalla commedia di Neil Simon del 1972 The Sunshine Boys, in cui un comico dà un consiglio a suo nipote.
Cinquantasette anni in questo business, si imparano alcune cose. Sai quali parole sono divertenti e quali non lo sono. L’Alka Seltzer è divertente. Se dici ‘Alka Seltzer’ ti viene da ridere… Le parole con la ‘k’ sono divertenti. Casey Stengel, è un nome divertente. Robert Taylor non è divertente. Cupcake è divertente. Pomodoro non è divertente. Cookie è divertente. Cetriolo è divertente. Chiavi della macchina. Cleveland … Cleveland è divertente. Maryland non è divertente. Poi, c’è il pollo. Il pollo è divertente. Pickle è divertente. Cab è divertente. Cockroach è divertente – non se li prendi, solo se li dici.
Mentre la saggezza popolare è grande, non ci sono state molte ricerche sull’umorismo della lettera “k”. Uno studio è stato fatto dal ricercatore Richard Wiseman, utilizzando diverse iterazioni della stessa battuta. La forma base della barzelletta era questa: C’erano due persone in un campo. Uno diceva: “” L’altro disse: “Stavo per dirlo io!”
La “migliore versione” di questa barzelletta secondo lo studio era quella in cui la specie animale era “anatre” e il rumore animale era “Quack”. Wiseman sostiene che questo dimostra che il suono “k” è davvero il più divertente, ma questo è lontano da un’analisi completa.
Una cosa che “k” ha a suo favore è che, come i suoni “t,” “p” e “b” che erano prominenti nella lista delle parole divertenti inglesi, “k” è un hard stop. Quando si pronuncia una “k”, bisogna tagliare l’aria che esce dalla bocca. E dato che la “k” è lo stop più indietro nella bocca, è, in effetti, il più duro. Ecco perché la “k” è il suono più comune che appare nelle parolacce inglesi. Poiché rendono una parola più forte e concisa, gli arresti duri apparentemente fanno una buona parolaccia e una buona commedia.
E la parola più divertente è…
Ripercorriamo le qualità di una parola divertente che abbiamo stabilito con la ricerca.
- Deve essere una parola non comune.
- Dovrebbe idealmente avere un qualche tipo di uso umoristico nella lingua nativa.
- Dovrebbe avere arresti duri, specialmente i suoni “k”.
- Dovrebbe essere una violazione benigna.
Usando questi criteri, ci sono ovviamente un numero enorme di candidati per la parola più divertente del mondo. Potremmo semplicemente andare con “bottino”, ma vogliamo fare il caso di un’opzione migliore: Cetriolo.
Cucumber ha due suoni “k”. Il suono “yoo” è inaspettato. Non è molto comune al di fuori delle insalaterie e delle bancarelle di prodotti. Tutto sommato, è solo una verdura molto stupida.
Certo, potreste accusarci di avere un pregiudizio verso le parole inglesi o di aver scelto una parola a caso perché non esiste una sola “più divertente”, ma lasciateci presentare il nostro caso finale per la parola più divertente del mondo: