La paralisi cerebrale (CP) è un tipo di disturbo motorio che può derivare da danni o anomalie al cervello. In molti casi, è causata da una lesione alla nascita, cioè una complicazione o un errore medico poco prima, durante o dopo la nascita.
La paralisi cerebrale è tipicamente diagnosticata nei bambini e nei ragazzi tra i 18 e i 24 mesi di età (1), anche se segni e sintomi possono essere presenti molto prima. Infatti, una recente ricerca indica che i bambini possono spesso essere diagnosticati con paralisi cerebrale entro i sei mesi di età corretta se i medici sanno quali caratteristiche cliniche e risultati dei test cercare (2). L’età della diagnosi varia a seconda della gravità della disabilità (i casi più gravi tendono ad essere diagnosticati prima) e del sottotipo di paralisi cerebrale (spastica, atoide/discinetica o atassica) (3, 4). Poiché i segni e i sintomi della paralisi cerebrale si evolvono con la maturazione del sistema nervoso del bambino, una diagnosi può richiedere diversi viaggi dal medico per ripetere gli esami.
Un attento monitoraggio è particolarmente importante per i bambini che hanno subito una lesione alla nascita come l’asfissia o l’encefalopatia ipossico-ischemica (HIE), perché sono a più alto rischio di sviluppare una paralisi cerebrale.
Segni e sintomi
Seguendo il linguaggio colloquiale, usiamo il termine “sintomi” oltre a “segni” in questa pagina. Tecnicamente, però, i sintomi sono sensazioni interne, mentre i segni di una condizione sono osservabili da altre persone. Per esempio, l’indolenzimento è un sintomo, mentre l’incapacità di un neonato di tenere su la testa potrebbe essere un segno. I neonati e i bambini molto piccoli possono essere incapaci di comunicare o di esprimere chiaramente i loro sintomi. Pertanto, la diagnosi di paralisi cerebrale può effettivamente essere basata più sui segni clinici di questa condizione.
Segni e sintomi della paralisi cerebrale
Spesso, i genitori o i medici sospettano per la prima volta la paralisi cerebrale quando notano un bambino che mostra ritardi nello sviluppo. Questo significa che il bambino non raggiunge le tappe fondamentali, come rotolarsi, gattonare, sedersi, camminare o parlare allo stesso tempo dei suoi coetanei.
Quando si diagnostica la paralisi cerebrale, i medici cercheranno segni e sintomi come un tono muscolare anormale, una postura insolita, riflessi infantili persistenti e lo sviluppo precoce di una preferenza per le mani (1). Possono anche eseguire ulteriori test come la tomografia computerizzata (CT), la risonanza magnetica (MRI), gli elettroencefalogrammi (EEG) e i test genetici (5). Per saperne di più su come la paralisi cerebrale viene formalmente diagnosticata, clicca qui.
In molti casi, i genitori notano i segni e i sintomi della paralisi cerebrale prima dei professionisti medici. Ciononostante, i medici devono fare esami regolari e adeguati a tutti i neonati e ai bambini piccoli.
Segni e sintomi della paralisi cerebrale per età
Questi segni precoci (5, 6, 7) possono indicare che un bambino ha una paralisi cerebrale (anche se i genitori dovrebbero sempre consultare un medico per la diagnosi).
Segni e sintomi della paralisi cerebrale nei neonati più giovani di sei mesi
- Quando il bambino viene preso in braccio mentre è sdraiato sulla schiena, non può tenere la testa sollevata.
- Mentre viene preso in braccio, il bambino può anche allungare eccessivamente la schiena e il collo come se si stesse allontanando.
- Il bambino si sente rigido (ipertonico) o floscio (ipotonico).
- Quando il bambino viene preso in braccio, le gambe si irrigidiscono o si incrociano/scorciano.
- Il bambino ha i pollici corticali (significa che i pollici sono persistentemente piegati verso il centro del palmo).
Segni e sintomi della paralisi cerebrale nei bambini oltre i sei mesi
In aggiunta ai segni già menzionati per i bambini sotto i sei mesi di età, i bambini oltre i sei mesi possono mostrare le seguenti indicazioni precoci di paralisi cerebrale:
- Il bambino non si gira in entrambe le direzioni.
- Il bambino sviluppa la “mano destra o sinistra” prima del normale (es. il bambino allunga una sola mano mentre tiene l’altra in un pugno).
- Il bambino fa fatica ad unire le mani.
- Il bambino fa fatica a portare le mani alla bocca.
Segni e sintomi di paralisi cerebrale nei bambini più grandi di dieci mesi
In aggiunta ai segni sopra menzionati, i bambini più grandi di dieci mesi possono mostrare i seguenti:
- Gattonaggio sbilenco (il bambino si spinge con una mano e una gamba mentre trascina la mano e la gamba opposta).
- Incapacità di gattonare a quattro zampe (il bambino può invece gattonare sulle natiche o saltellare sulle ginocchia).
- Incapacità di stare in piedi da solo, anche quando si tiene su un supporto.
Segni e sintomi generali della paralisi cerebrale nei neonati e nei bambini
In qualsiasi fase della crescita e dello sviluppo di un bambino, i seguenti segni e sintomi possono essere indicativi di paralisi cerebrale (ma ancora una volta, un medico dovrebbe confermare la diagnosi):
- Scarsa coordinazione
- Difficoltà a parlare e/o comprendere il linguaggio
- Ritenzione di riflessi primitivi (come il radicamento) ben oltre l’età in cui dovrebbero fermarsi
- Deformità articolari e ossee e contratture (permanentemente fissate, muscoli e articolazioni tese in modo permanente)
- Curvatura della mano a pugno
- Problemi ai tessuti molli come la diminuzione della massa muscolare
- Incremento dei riflessi e clono (una serie di rapide, involontarie, ritmiche, contrazioni e rilassamenti muscolari del braccio o della gamba)
- Difficoltà sensoriali (udito, vista, o disturbi di elaborazione)
- Camminata a forbice o in punta di piedi
- Incapacità di controllare la vescica o l’intestino
- Modelli anomali di bocca e lingua, come ritrarre e spingere la lingua, mordere forte e non lasciarla andare, una bocca troppo sensibile e frequenti smorfie
- Anomalie posturali
- Reazioni ritardate/impaccio (es.Il bambino può cadere più di quanto sia tipico per la sua età)
Aggiornamento della ricerca: segni e sintomi della paralisi cerebrale emergono intorno ai sei mesi di età corretta
I bambini spesso non vengono diagnosticati con paralisi cerebrale fino a circa uno o due anni di età quando diventa chiaro che stanno perdendo le pietre miliari. Tuttavia, una ricerca di Novak et al. (2017), pubblicata su JAMA Pediatrics, suggerisce che è possibile diagnosticare la paralisi cerebrale prima dei sei mesi di età corretta. L’età corretta tiene conto della data di nascita di un neonato; se è nato in anticipo, il numero di mesi in cui era prematuro viene sottratto dalla sua età. Per esempio, se un bambino ha sette mesi ma è nato prematuro di due mesi, l’età corretta sarebbe di cinque mesi.
Novak et al. hanno fatto una revisione della letteratura di articoli pubblicati sulla paralisi cerebrale, e hanno concluso che i seguenti strumenti sono particolarmente utili nella diagnosi precoce e nella valutazione del rischio:
- RMNeonatale
- Prechtl valutazione qualitativa dei movimenti generali
- Esame neurologico infantile Hammersmith
- Valutazione dello sviluppo dei bambini piccoli
In certi casi, fare una diagnosi assoluta a un’età così giovane può non essere fattibile. Tuttavia, gli autori sottolineano che la capacità di identificare i bambini in una categoria ad alto rischio è estremamente vantaggiosa perché possono essere date loro alcune forme di intervento precoce che possono ottimizzare le capacità cognitive e motorie e prevenire lo sviluppo di complicazioni secondarie.
L’importanza di identificare la paralisi cerebrale presto
È fondamentale diagnosticare la paralisi cerebrale il prima possibile. Prima viene diagnosticata la paralisi cerebrale a un bambino, prima può iniziare il trattamento e la terapia. La diagnosi precoce, il trattamento e la terapia per la paralisi cerebrale aiutano a minimizzare i sintomi del bambino e a massimizzare il suo potenziale fisico, cognitivo, sociale ed emotivo.
Inoltre, diagnosticare precocemente la paralisi cerebrale per i bambini la cui condizione è stata causata da negligenza medica è particolarmente importante perché questi bambini possono avere diritto al risarcimento da un caso di lesioni alla nascita. I fondi derivanti da una causa per lesioni alla nascita o negligenza medica aiutano i bambini con paralisi cerebrale a permettersi trattamenti importanti, terapie e risorse per l’adattamento dello stile di vita. Se una diagnosi di paralisi cerebrale viene ritardata, il termine di prescrizione del bambino può scadere. Il termine di prescrizione è un periodo di tempo finito (determinato dalla legge statale) durante il quale i genitori devono intentare una causa. Rilevare i primi segni e sintomi della paralisi cerebrale, ottenere una diagnosi e perseguire un’azione legale, se necessario, può migliorare notevolmente la qualità della vita per i bambini con paralisi cerebrale da negligenza medica.
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Fonti
- (n.d.). Retrieved January 17, 2019, from https://www.uptodate.com/contents/cerebral-palsy-clinical-features-and-classification
- Novak, I., Morgan, C, Adde, L., Blackman, J., Boyd, R. N., Brunstrom-Hernandez, J., … & De Vries, L. S. (2017). Diagnosi precoce e accurata e intervento precoce nella paralisi cerebrale: progressi nella diagnosi e nel trattamento. JAMA pediatria, 171(9), 897-907.
- Granild-Jensen, J. B., Rackauskaite, G., Flachs, E. M., & Uldall, P. (2015). Predittori per la diagnosi precoce di paralisi cerebrale dai dati del registro nazionale. Developmental Medicine & Neurologia infantile, 57(10), 931-935.
- (n.d.). Retrieved January 17, 2019, from https://www.uptodate.com/contents/cerebral-palsy-evaluation-and-diagnosis
- Paralisi cerebrale (CP). (2018, March 09). Retrieved January 17, 2019, from https://www.cdc.gov/ncbddd/cp/diagnosis.html
- Quali sono i primi segni della paralisi cerebrale? (n.d.). Retrieved January 17, 2019, from https://www.nichd.nih.gov/health/topics/cerebral-palsy/conditioninfo/signs
- Sarnat, H. B., & Sarnat, M. S. (1976). Encefalopatia neonatale in seguito a stress fetale: uno studio clinico ed elettroencefalografico. Archivi di neurologia, 33(10), 696-705.