Mentre l’attrezzatura wireless è popolare, la spina dorsale di qualsiasi rete dovrebbe essere collegata tramite cavi Ethernet. Offrono un throughput più alto e costante, con meno interferenze, il che li rende l’opzione migliore anche per il gioco. In questi giorni, le scelte si riducono a una manciata di tipi diversi: Cat5, Cat6 e Cat7, con alcune varianti. (Cat è l’abbreviazione di “categoria” e generalmente denota la velocità che il cavo è in grado di trasportare). Se stai usando uno dei migliori router di gioco, hai bisogno di un cablaggio adeguato.
Per anni, se chiedevi a qualsiasi geek quale fosse il miglior cavo, la risposta era spesso Cat5 (anche se si riferivano soprattutto alla variante successiva Cat5e. Ne parleremo più avanti). La numerazione delle diverse categorie è iniziata quando il cavo telefonico in rame è stato poi riproposto per trasportare sia i dati di comunicazione vocale. Questi vecchi cavi erano non schermati in una configurazione a doppino intrecciato, designati come Cat1. Hanno una velocità di trasmissione dati che raggiungeva al massimo 1 Mbps, anche se nessuno l’avrebbe usata per una connessione dati per decenni. (Il buon vecchio dial-up degli anni ’90.)
Quindi quali sono le differenze tra le categorie moderne, e quale dovresti usare per la tua rete domestica?
Cat5
Mentre c’erano alcuni standard intermedi, lo standard successivo fu il Cat5. Questo era uno standard Ethernet comune, anche se a questo punto è abbastanza obsoleto. È degno di nota perché le velocità di trasmissione erano un bel 100 Mbps rotondo, a distanze fino a 100 metri. Nessuno dovrebbe cercare di far funzionare una rete su Cat5 in questi giorni, né i cavi sono disponibili per l’acquisto.
Cat5e
Lo standard successivo è Cat5e, e la “e” sta per “Enhanced”. Il più moderno cavo Cat5e è prodotto secondo uno standard più alto, ed è progettato per ridurre la “diafonia”, che è il fenomeno del trasferimento indesiderato di segnali nel filo che riduce il throughput. Cat5e può avere velocità di 1000 Mbps, ed è usato in molte applicazioni cablate residenziali e commerciali per Gigabit Ethernet. Questo è il cavo più lento che chiunque dovrebbe usare per una nuova configurazione Ethernet, e il suo vantaggio principale attualmente è il suo costo inferiore.
C’è anche un piano per aumentare le velocità del Cat5e a 5 Gbps sui cavi esistenti, noto come lo standard IEEE P802.3bz, che funziona anche sul cablaggio Cat6.
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Cat6
Lo standard successivo è il Cat6, che è avvolto più strettamente con una spline di nylon e una schermatura per ridurre ulteriormente la diafonia e ridurre le interferenze. Mentre l’ovvio vantaggio del cablaggio Cat6 è che il throughput salta fino a un ridicolo 10 Gbps, ma il dettaglio è che queste velocità sono limitate a distanze di 55 metri, che è più breve che per Cat5 o Cat5e corre, e a distanze più lunghe torna a 1 Gbps.
Mentre le velocità sono più veloci per Cat6 su corse più brevi, il lato negativo è che i fili sono più rigidi rendendoli più difficili da piegare, e i fili più spessi sono più difficili da terminare. Cat6 è anche tradizionalmente più costoso, anche se la differenza di prezzo rispetto a Cat5e è diminuita nel tempo.
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Cat6a
Cat6a è, per la maggior parte, non molto diverso da Cat6, ma ci sono alcune differenze da notare. Il costo è circa il 20-35% più alto del Cat6, ma la lunghezza massima del cavo è di 100 metri in tutti i sistemi e condizioni per Gigabit Ethernet; la sua velocità massima teorica è di 10 Gbps su 100 metri (330 piedi) di cavo. La larghezza di banda di trasmissione è anche raddoppiata, da 250 a 500 MHz, e i cavi Cat6a sono spesso schermati, il che li rende ideali per l’uso industriale.
Cat7 e oltre
L’ultimo “cavo sul blocco” è Cat7, che è schermato e richiede una connessione GigaGate45. Le velocità sono incredibilmente veloci, a distanze più brevi, raggiungendo il massimo di 100 Gbps a meno di 15 metri di distanza, e tornando a 10 Gbps a distanze maggiori. C’è anche uno standard Cat8 che è ancora in fase di finalizzazione, ma nessuna attrezzatura è attualmente disponibile, con un throughput mirato di 40 Gbps a distanze maggiori. Queste scelte di cavi di “prossima generazione” Cat7 e superiori sono più adatte ai data center, che alle applicazioni residenziali.
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Tempo di decisione
Ma qual è il miglior cavo da usare? Proprio come non c’è il miglior computer o il miglior router per tutti, si riduce ad alcune variabili.
Da un punto di vista dei costi, Cat5e è il più conveniente, Cat6 costa solo un po’ di più (e considerate che la manodopera è spesso la spesa maggiore), e ogni generazione oltre costa considerevolmente di più. Il Cat5e è il più flessibile intorno alle curve e agli angoli, e quindi il più “hassle free” per l’installatore fai da te, con il Cat6 che è più spesso, e così via salendo. Infine, con le velocità più elevate che probabilmente arriveranno sul Cat5e, c’è ancora molta vita in questo vecchio standard.
Questo deve essere bilanciato con l’obiettivo di “rendere la rete a prova di futuro”. Il cablaggio è un progetto da installare, e il costo del lavoro, quando è fatto da professionisti, di solito supera il costo dei materiali. Ma è allettante spendere un po’ di più nella speranza che la rete sopravviva alle periferiche. Per quelli che vogliono prendere questa strada, Cat6 o Cat6a sono buone opzioni.
Inoltre, con praticamente tutti i dispositivi di consumo, come router, schede madri e schede Ethernet, il massimo è 1000 megabit o 1 Gbps. Quindi per il momento, e probabilmente negli anni a venire, l’utente tipico non sarà in grado di sfruttare i 10 Gbps e le velocità più elevate dei cavi Cat6a e superiori.
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