Questa specie è uno dei più grandi carnivori viventi. In media, i maschi adulti sono dall’8 al 10% più grandi delle femmine, ma le dimensioni variano a seconda della posizione della specie.
Gli orsi bruni di solito foraggiano al mattino e alla sera e si riposano sotto una fitta vegetazione durante il giorno. A seconda della stagione, gli orsi bruni possono percorrere centinaia di chilometri durante l’autunno per localizzare le scorte di cibo.
Il letargo dura da circa ottobre/dicembre a marzo/maggio. In alcune aree meridionali, tuttavia, il letargo è molto breve o può non verificarsi affatto. Per andare in letargo, gli orsi scelgono un luogo come una tana, situata su un pendio riparato sotto una grande pietra o tra le radici di un grande albero. Le tane possono essere utilizzate più volte nel corso degli anni.
Dimensioni
Gli orsi bruni possono raggiungere dimensioni enormi, i maschi fino a 350 kg, le femmine fino a 200 kg. Il più grande orso bruno è stato catturato in Romania e pesava 480kg.
Colore
Anche se il pelame di questa specie è di solito marrone scuro, può variare da crema a quasi nero a seconda della posizione della specie. Nelle Montagne Rocciose (USA), hanno lunghi peli sulle spalle e sulla schiena che sono smerigliati di bianco.
Ecologia & Habitat
L’orso bruno può essere trovato in molti habitat, dalle frange dei deserti alle foreste di alta montagna e ai campi di ghiaccio. In Europa, l’orso bruno si trova soprattutto nei boschi di montagna, in Siberia si trova principalmente nelle foreste, mentre in Nord America preferisce la tundra, le praterie alpine e le coste. I requisiti principali della specie sono aree con una copertura densa in cui possono ripararsi di giorno.
Ciclo di vita
I giovani orsi nati sono vulnerabili, essendo ciechi, nudi e pesando solo 340-680g. I cuccioli crescono rapidamente, raggiungendo i 25 kg entro i 6 mesi, e continuano ad allattare per 18-30 mesi mangiando una varietà di cibi. I cuccioli di solito rimangono con la madre fino al terzo o quarto anno di vita. Anche se maturano sessualmente tra i 4-6 anni di età, la specie continua a crescere fino ai 10-11 anni. In natura, gli orsi bruni possono raggiungere i 20-30 anni di età. Nonostante questa lunga aspettativa di vita, la maggior parte degli orsi bruni muore molto presto.
Allevamento
Gli orsi bruni si accoppiano da maggio a luglio, e segue una gestazione di 180 a 266 giorni, con nascite che avvengono da gennaio a marzo, di solito mentre la femmina è ancora in letargo. Generalmente depone da due a tre figli, e si riproduce di nuovo da 2 a 4 anni dopo.
Dieta
Gli orsi bruni sono onnivori, e la loro dieta varia con la stagione – da erba e germogli in primavera a bacche e mele in estate, noci e prugne in autunno. Durante tutto l’anno mangiano radici, insetti, mammiferi (tra cui alci e alci nelle Montagne Rocciose canadesi), rettili e, naturalmente, miele. In Alaska, i grizzly si nutrono di salmone durante l’estate.
Popolazione e distribuzione
La popolazione globale totale degli orsi bruni è stimata a più di 200.000, la Russia ha il maggior numero di orsi bruni, si crede che siano più di 100.000.
Si pensa che 8.000 orsi bruni rimangano nell’Europa occidentale e nei Carpazi (Slovacchia, Polonia, Ucraina, Romania), e si pensa che si trovino anche in Palestina, nella Siberia orientale e nella regione dell’Himalaya, forse nelle montagne dell’Atlante dell’Africa nord-occidentale, e a Hokkaido (Giappone).
La specie è ancora abbastanza comune nelle regioni montuose del Canada occidentale e in Alaska, dove la sua popolazione può raggiungere i 30.000 individui. In altre parti degli Stati Uniti, rimangono meno di 1.000 orsi grizzly.
Distribuzione storica
L’orso bruno era un tempo distribuito nell’Europa settentrionale e centrale, in Asia, nelle montagne dell’Atlante del Marocco e dell’Algeria (Africa settentrionale), e nel Nord America occidentale fino al Messico.
Prima dell’arrivo dei coloni europei, era presente nelle Grandi Pianure del Nord America. Le popolazioni della Sierra Nevada e delle Montagne Rocciose meridionali sono state estirpate, mentre quelle del Messico settentrionale sono andate perse negli anni ’60. Il numero di grizzly era stimato a 100.000 negli Stati Uniti all’inizio del 1900.