Quale segno di punteggiatura devo usare?
Sapere quale punteggiatura applicare nelle frasi può confondere. Ma le regole sono importanti e fatte per essere seguite, specialmente nella scrittura accademica. Mettere una virgola tra due clausole indipendenti confonderà i tuoi lettori e renderà il tuo lavoro frustrante da leggere. D’altra parte, un punto e virgola ben posizionato può aggiungere sfumature e sottigliezze a qualsiasi tipo di scrittura. Tenete a mente le seguenti regole quando scegliete di usare una virgola (,), due punti (:), punto e virgola (;), o trattino (-).
Quando usare una virgola
Le virgole sono il segno di punteggiatura più usato (e abusato) nella maggior parte degli scritti. La ragione di questo è che hanno così tanti usi e così tante regole che può essere difficile tenerne traccia. Diamo un’occhiata ad alcune delle funzioni cruciali della virgola e discutiamo quando scegliere una virgola piuttosto che un altro segno di punteggiatura simile.
Per elencare elementi o brevi frasi:
Ho comprato pane, formaggio e sottaceti al supermercato.
Per separare lunghe clausole indipendenti quando le congiunzioni le collegano:
Gli astronomi hanno conosciuto le posizioni delle stelle per secoli, ma non hanno capito che la terra gira intorno al sole.
Dopo una frase introduttiva:
In preparazione al prossimo congresso, i rappresentanti hanno studiato le questioni più importanti.
Per separare una frase parentetica o di interruzione:
Tutti i medici, se hanno a cuore i loro pazienti, si preoccupano di una buona igiene dell’ufficio.
Errori comuni di virgola
Impiego della virgola. NON usare una virgola per dividere due proposizioni indipendenti senza una congiunzione.
Non corretto: Migliaia di manifestanti si sono presentati in strada, gridavano e portavano grandi manifesti.
Corretto: Migliaia di manifestanti si sono presentati in strada; gridavano e portavano grandi manifesti.
Combinare frasi lunghe. Usare le virgole con frasi composte o per separare clausole con altre virgole può causare confusione. Usa un punto e virgola.
Non corretto: Alcune materie utili sono l’inglese, che è una lingua internazionale, la matematica, che è usata in tutti i campi delle scienze e delle scienze sociali, e la filosofia, che è alla base di molte altre aree di studio.
Corretto: Alcune materie utili sono l’inglese, che è una lingua internazionale; la matematica, che è usata in tutte le scienze e le scienze sociali; e la filosofia, che è alla base di molte altre aree di studio.
Quando usare i due punti
I due punti sono usati per fare liste e dire al lettore: “Questo è quello che voglio dire”. I due punti non dovrebbero essere usati spesso nella maggior parte dei tipi di scrittura a meno che non ci siano liste estese. Le regole dei due punti sono severe ma abbastanza facili da ricordare.
Per introdurre un elemento o una serie di elementi:
Gli esseri umani usano cinque sensi principali: vista, udito, olfatto, gusto e tatto.
Per separare clausole indipendenti quando la seconda clausola/frase illustra, spiega, parafrasa o espande la prima:
Marta si rese conto che la sua peggiore paura si stava avverando: suo figlio stava per essere mandato in guerra.
*L’informazione dopo i due punti spiega la paura di Martha sotto forma di clausola indipendente.
Per seguire il saluto in una lettera d’affari o in una lettera più formale:
Al Presidente del Comitato della Valle Centrale:
Altri suggerimenti per l’uso dei due punti
Non mettere in maiuscolo la prima parola dopo i due punti a meno che non sia un nome proprio, sia parte di una citazione, o sia la prima di una serie di frasi:
Non è corretto: Ho tre desideri: Mangiare, dormire e lavorare.
Corretto: Ho tre desideri: mangiare, dormire e lavorare.
Quando una citazione contiene più frasi, molti scrittori preferiscono introdurla con i due punti piuttosto che con una virgola:
Nel capitolo 3, l’autore spiega la sua teoria: “I cani fanno sogni, ma non sognano come gli umani. I loro sogni riflettono un desiderio primordiale di piacere, mentre gli umani si preoccupano dell’ego e dell’immagine di sé. Questo è ugualmente vero nella veglia e nel sonno.”
Una frase completa dopo i due punti non è necessaria-una parola o una frase va bene.
C’è un mantra che può riassumere la nostra posizione verso il cambiamento climatico: azione urgente.
Errori comuni dei due punti
Separare due clausole che hanno lo stesso grado o informazioni non correlate:
Corretto: Sarah e i suoi amici amavano passare il tempo in montagna: la natura ha sempre avuto un significato speciale per loro.
Corretto: Sarah e i suoi amici amavano passare il tempo in montagna; la natura ha sempre avuto un significato speciale per loro.
(*Usa un punto se le clausole non sono affatto correlate. Usa un punto e virgola se l’informazione nella seconda clausola è in qualche modo collegata ma non illustra, spiega o parafrasa la prima clausola.)
Utilizzare troppo i due punti:
I due punti sono un segno di punteggiatura potente e dovrebbero essere usati con parsimonia. Pensatelo come un segnale di stop che richiama l’attenzione del lettore e dice: “Ehi, presta attenzione a questo. Questo è importante”. Se ci sono troppi segnali di stop su una strada, non sarai in grado di guidare molto bene o velocemente. Questo è lo stesso effetto che i due punti possono avere sui lettori.
Perché i due punti attirano l’attenzione, possono indicare chiaramente quali informazioni sono importanti. Per questo motivo, molti autori usano i due punti per introdurre il loro argomento principale o le prove di supporto.
Quando usare un punto e virgola
Un punto e virgola è usato per separare due idee (due proposizioni indipendenti) che sono strettamente correlate. Può anche essere usato quando si elencano idee complesse o frasi che usano virgole al loro interno. Essenzialmente, un punto e virgola è come una virgola con più significato o un due punti con più flessibilità.
Per unire due o più idee (parti) in una frase quando alle loro idee viene data uguale posizione o grado:
L’universo ha sempre chiamato gli esseri umani; non potrebbe esserci frontiera più finale dello spazio.
Per unire due proposizioni indipendenti collegate da avverbi congiuntivi o frasi di transizione:
Sam pensava che David lo stesse invitando al picnic per godersi una bella giornata; in realtà, David stava organizzando una festa di compleanno a sorpresa.
Per presentare elementi in una lista o serie se ci sono virgole all’interno degli elementi, o se gli elementi sono relativamente lunghi e complessi:
I membri della nostra famiglia sono venuti da Denver, Colorado; Rochester, Minnesota; e anche Parigi, Francia.
Per collegare clausole indipendenti unite da una congiunzione coordinante (se le clausole sono già punteggiate da virgole) o se sono lunghe.
Il mio principale obiettivo di ricerca è quello di isolare la causa della malattia, così come di contribuire alla letteratura esistente; perché questo porterà alla fine della fame nel continente, creerà nuovi disegni di studio relativi all’epidemiologia, e cambierà il paradigma stesso del mio campo di ricerca.
Utilizzare un punto e virgola al posto della virgola
Non è corretto: i campioni sono stati trattati correttamente, tuttavia, non sono stati conservati correttamente.
Corretto: i campioni sono stati trattati correttamente; tuttavia, non sono stati conservati correttamente.
*L’avverbio congiuntivo “tuttavia” mostra una connessione tra le due clausole indipendenti; non usare una virgola per collegare due clausole indipendenti senza una congiunzione coordinante (e, ma, o, né, ecc.).
Non corretto: Il sole è meraviglioso: produce luce, di cui le piante hanno bisogno per sopravvivere, ci dà calore, che è utile per la maggior parte della vita, e rende una giornata triste più felice, che è ovviamente una caratteristica positiva!
Corretto: Il sole è meraviglioso: produce luce, di cui le piante hanno bisogno per sopravvivere; ci dà calore, che è utile per la maggior parte della vita; e rende una giornata triste più felice, che è ovviamente una caratteristica positiva!
*Usando solo le virgole, non è chiaro quali elementi vengono elencati esattamente. I punti e virgola aiutano a dividere gli elementi elencati che contengono ciascuno delle virgole.
Quando usare un trattino (o delle lineette)
Il trattino (o, più specificamente, il “trattino em”) è forse il più versatile dei segni di punteggiatura. Tuttavia, come il punto e virgola, è sottoutilizzato nella maggior parte dei tipi di scrittura. Può funzionare come una virgola, parentesi o due punti, ma creando effetti sottilmente diversi in ogni caso.
Utilizzare le lineette al posto della virgola
Le lineette em possono essere usate in coppia per sostituire le virgole quando si scrive una frase parentetica o di interruzione. I trattini hanno una sensazione leggermente più enfatica, facendo concentrare il lettore sull’informazione che si trova all’interno dei segni speciali.
Frase parentetica con virgole:
E così, quando il bambino è nato a giugno, quasi due mesi prematuro, i genitori erano felici ma abbastanza nervosi, e dovevano ancora comprare tutto il materiale per il bambino.
Frase parentetica con trattini:
E così, quando il bambino è nato in giugno, quasi due mesi prematuro, i genitori erano felici ma abbastanza nervosi, e dovevano ancora comprare tutte le provviste per il bambino.
(*I trattini mettono l’accento sul fatto che il bambino era prematuro, mostrando che è un dettaglio importante in questa frase.)
Usa le lineette al posto delle parentesi
Metti una coppia di trattini nella stessa posizione in cui metteresti le parentesi. Poiché sono meno formali, nella scrittura accademica si trovano meno trattini che le parentesi. Tuttavia, causano un’interruzione più evidente e quindi più enfasi. Possono anche essere usati come una sorta di “meta” parentesi quando il contenuto tra i trattini contiene già delle parentesi.
Quando i trattini sostituiscono le parentesi, la punteggiatura circondata viene omessa:
Parentesi: Dopo aver sostenuto tutti i suoi esami finali (compresi sette saggi e tre test a scelta multipla), David voleva solo dormire.
Conti: Dopo aver sostenuto tutti i suoi esami finali – compresi sette saggi e tre test a scelta multipla – David voleva solo dormire.
*I trattini sono più visibili e quindi interrompono un po’ di più il flusso della frase e attirano l’attenzione sul contenuto.
Quando si usa al posto delle parentesi alla fine di una frase, si usa un solo trattino:
Parentesi: Quella caffetteria offre una selezione di caffè esotico gourmet (o almeno questo è il modo in cui lo descrivono).
Tratto singolo: That coffee shop offers a selection of exotic gourmet coffee-or at least that is how they describe it.
*Il trattino sembra funzionare particolarmente bene quando è posto alla fine di una frase – estende la frase come un’appendice.
Usa un trattino al posto dei due punti
Usa un trattino em al posto dei due punti quando vuoi enfatizzare la conclusione della tua frase senza darle tutte le connotazioni che i due punti portano. Un trattino può aggiungere informazioni “extra” ed è più flessibile in questo modo. È anche meno formale dei due punti.
Colon: I dirigenti hanno finalmente deciso cosa avrebbero fatto con l’azienda: venderla in perdita.
Tratto singolo: I dirigenti hanno finalmente deciso cosa fare con l’azienda: venderla in perdita.
Colon: Andiamo dove siamo andati l’anno scorso: Disneyland!
Single Dash: Let’s go where we went last year-Disneyland!
*Utilizzando il trattino in questo modo si trasmette un senso di anticipazione (o di inevitabilità) e si può aggiungere un tocco quasi editoriale alla scrittura.
Scegliere la punteggiatura tenendo presente il contesto e il pubblico
Come per ogni decisione tecnica riguardante la scrittura, quando si sceglie quali segni di punteggiatura usare e applicare in modo coerente, è una buona idea considerare il pubblico e il contesto del proprio lavoro. Per esempio, i ricercatori che cercano di pubblicare su riviste dovrebbero leggere gli articoli delle riviste a cui si rivolgono per vedere quali segni di punteggiatura sono usati dalla maggior parte degli autori in quella rivista. La stessa regola si applica a qualsiasi giornale, rivista o periodico a cui è destinato il tuo scritto.