Ah, le Olimpiadi. L’apice della gloria atletica. Tutto il mondo aspetta che le competizioni si svolgano ogni quattro anni. Sicuramente tutti i 196 paesi partecipano, giusto? O c’è un numero limitato di posti? È la città ospitante a decidere chi partecipa?
La città ospitante ha molti compiti importanti. Ma scegliere quali paesi possono partecipare ai giochi non è uno di questi. Le Olimpiadi non sono limitate a un certo numero di paesi. Infatti, il Brasile ha accolto oltre 10.500 atleti provenienti da 206 paesi durante l’estate del 2016!
Aspettate un attimo… 206 paesi? Com’è possibile? Non ci sono solo 196 paesi nel mondo? È vero, la maggior parte delle fonti mette il numero di paesi nel mondo a 196. Allora come fanno 206 nazioni a partecipare alle Olimpiadi? Da dove vengono i 10 paesi in più?
Per poter partecipare alle Olimpiadi, un paese deve avere un Comitato Olimpico Nazionale (NOC). Questo comitato deve essere approvato dal Comitato Olimpico Internazionale (CIO). Le regole riguardanti i NOC sono state cambiate nel 1996. Oggi, un nuovo NOC deve essere di un paese riconosciuto dalle Nazioni Unite. Prima del 1996, tuttavia, il CIO riconosceva i NOC di alcuni territori di altre nazioni. Questo spiega perché più di 196 paesi prendono parte alle Olimpiadi.
Per esempio, 204 paesi hanno inviato atleti alle Olimpiadi estive del 2012 a Londra, in Inghilterra. Quel numero era composto da 193 delle 196 nazioni indipendenti (tutte tranne il Sud Sudan, il Kosovo e la Città del Vaticano). Gli altri 11 erano territori di altri paesi. Questo includeva Samoa Americane, Aruba, Bermuda, Isole Vergini Britanniche, Isole Cayman, Isole Cook, Guam, Hong Kong, Palestina, Porto Rico e Isole Vergini Americane.
Che dire delle Olimpiadi Invernali? Molti meno atleti partecipano ai giochi invernali. Vi state chiedendo perché? È una questione di clima. Molti paesi del mondo non hanno temperature tali da permettere loro di competere nella maggior parte degli sport invernali. Alle Olimpiadi invernali del 2018 a Pyeongchang, in Corea del Sud, c’erano 2.952 atleti provenienti da 92 paesi.
Le Olimpiadi hanno fatto molta strada dai primi giochi olimpici moderni di Atene, Grecia, nel 1896. Solo 14 paesi hanno partecipato quell’anno. Le Olimpiadi del 2020, che sono state spostate al 2021 a causa di COVID-19, accoglieranno 205 paesi a Tokyo, in Giappone!