Chiedete quanti veterani hanno il PTSD e potreste rimanere scioccati dalla risposta. Secondo il Dipartimento degli Affari dei Veterani degli Stati Uniti, 11-20 veterani su 100 soffrono di disturbo da stress post-traumatico – un numero che è sia schiacciante che, purtroppo, non sempre riconosciuto nella misura in cui dovrebbe esserlo.
Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è una malattia mentale che si verifica dopo l’esposizione a un evento traumatico. Incapace di far fronte a ciò che è stato vissuto, il cervello si trova in uno stato quasi costante di lotta o fuga, con intense reazioni fisiche ed emotive innescate dai ricordi dell’evento che sono stimolate da situazioni di alta ansia.
Per i veterani di ritorno dalle zone di combattimento, i sintomi del PTSD spesso includono incubi, pensieri intrusivi e difficoltà ad elaborare le emozioni del trauma. Altri sintomi includono difficoltà a dormire e a mantenere le relazioni, fluttuazioni selvagge nella rabbia e nell’aggressività, e comportamenti autodistruttivi.
Perché allora così tanti soldati hanno il PTSD? E perché alcuni lo sperimentano e altri no? In uno studio pubblicato su Clinical Psychological Science, i ricercatori hanno determinato che lo stress del combattimento è un grande contributore al PTSD dei veterani, ma di solito non l’unico. C’è spesso un disturbo psichiatrico sottostante, pre-combattimento, e l’esperienza di fare direttamente del male ad un altro è un filo comune. Un ulteriore fattore comune è l’età, con i soldati più giovani che hanno maggiori probabilità di sviluppare il PTSD.
È importante riconoscere lo stress estremo che il trauma della guerra può mettere sulla psiche umana. Non solo questo aiuta a ridurre lo stigma del PTSD, ma aiuta anche più veterani ad accedere all’aiuto di cui hanno bisogno.
Veterani, salute mentale e trauma post-guerra
Quando si tratta di veterani, i problemi di salute mentale comprendono una vasta gamma. Gli effetti psicologici della guerra sui soldati si estendono oltre le risposte al trauma e possono risultare in una serie di altre malattie mentali, tra cui depressione, ansia e abuso di sostanze. Alcune di queste sono dovute all’esperienza stessa, mentre altre volte, la malattia mentale post-bellica è il risultato di una lesione cerebrale traumatica subita durante il servizio.
È importante notare che la malattia mentale non colpisce solo il veterano ma anche la sua famiglia. Molti soldati hanno coniugi e quasi la metà ha figli sotto i 18 anni. In una revisione dei dispiegamenti dei genitori pubblicata su Professional Psychology: Research and Practice, i ricercatori hanno trovato una forte incidenza di problemi comportamentali e psicologici tra i bambini che hanno un genitore che ha servito o sta servendo nell’esercito. E lo stress del trauma post-bellico può arrivare anche oltre, colpendo non solo i figli e i coniugi, ma i genitori, i fratelli e altri parenti allargati.
I costi della guerra non sono relegati solo ai veterani, e questo è particolarmente vero quando è coinvolta la malattia mentale. Molti dei sintomi del PTSD in particolare, come la rabbia e l’isolamento, hanno effetti marcati sui cari dei veterani, che possono capire o meno la psicologia di ciò che sta accadendo.
Aiutare i veterani e le loro famiglie
I veterani possono essere duri, ma non c’è niente di debole nel chiedere aiuto. L’aiuto per la salute mentale per i veterani è disponibile, così come l’aiuto per le loro famiglie. I tipi di trattamento includono psicoterapia professionale e psichiatria e gruppi di supporto per il PTSD, così come gruppi di supporto per altre malattie mentali nei veterani.
I veterani sono incoraggiati a trovare un vicino centro VA con servizi di salute mentale, sebbene il supporto sia disponibile anche attraverso strutture di trattamento private. Il VA offre anche supporto per le famiglie, compresa una hotline di supporto per il caregiver (855-260-3274) e una hotline di coaching per incoraggiare i veterani a cercare aiuto (888-823-7458).
Se tu o qualcuno che ami ha bisogno di supporto per la salute mentale, l’aiuto è sempre disponibile. Contatta oggi stesso per conoscere i servizi PTSD disponibili al Retreat Premier, o mettiti in contatto con il tuo centro VA locale.