Il quarto pianeta del nostro sistema solare, Marte, è spesso visto come una stella giallo-arancione nei nostri cieli notturni.
È probabilmente il pianeta a cui si pensa di più come “sorella” della Terra ma, in realtà, Marte è più lontano da noi di Venere ed è molto più piccolo del nostro pianeta natale.
Anche se si trova a una distanza media di quasi 142 milioni di miglia dalla Terra, è abbastanza vicino da poterne vedere le caratteristiche di superficie con un semplice telescopio.
Scopriamo come e quando questo accade.
La distanza di Marte cambia nel tempo
Marte dista 35,8 milioni di miglia quando è più vicino alla Terra e 249,1 milioni di miglia quando è più lontano.
Sappiamo che la Terra ha un’orbita ellittica intorno al Sole. L’orbita di Marte, invece, è più ovale rispetto a quella della Terra. Oltre a questo, la vicinanza della Terra al Sole la porta a completare due orbite nel tempo che Marte impiega per completarne una.
Come risultato, mentre entrambi i pianeti girano nelle loro rispettive orbite, la distanza tra loro cambia. Ci sono momenti in cui Marte e le sue due lune sono dietro il Sole, il che porta all’allineamento di Marte, del Sole e della Terra. A questo punto, noto come congiunzione, Marte è il più lontano possibile dalla Terra, a quasi 249,1 milioni di miglia (401 milioni di chilometri).
Come la distanza continua a cambiare, l’avvicinamento di Marte alla Terra avviene quando entrambi i pianeti sono dallo stesso lato del Sole, chiamato opposizione. In questo momento, la Terra si trova tra il nostro Sole e Marte, riducendo la distanza tra i pianeti a quasi 35,8 milioni di miglia (57,6 milioni di chilometri).
Anche se il periodo orbitale marziano è di circa 23 mesi, l’opposizione avviene ogni 26 mesi (due anni e due mesi, o 791 giorni per essere esatti). Durante ognuno di questi periodi, Marte è più vicino alla Terra e brilla più grande e più luminoso. Infatti, la sua magnitudine apparente cambia da -0,5 a -2,7 man mano che si sposta dal più lontano al più vicino, rispettivamente.
Non essendoci una risposta chiara alla distanza tra Terra e Marte, possiamo invece cercare di capire le distanze più vicine, più lontane e medie di Marte rispetto alla Terra.
L’avvicinamento di Marte alla Terra
Marte è più vicino alla Terra durante la sua opposizione, quando Marte si trova sullo stesso lato del Sole della Terra ma direttamente di fronte al Sole nel nostro cielo. La più piccola distanza che può essere questa è di 35,8 milioni di miglia (57,6 milioni di km). Le orbite dei pianeti fanno sì che l’opposizione avvenga ogni 26 mesi.
Le date e le distanze delle prossime opposizioni sono riportate qui sotto:
| Data | Distanza | Magnitudine apparente | Costellazione |
| 13 ottobre, 2020 | 39 milioni di miglia (62 milioni di km) | -2.6 | Pisces |
| December 08, 2022 | 51 milioni di miglia (82 milioni di km) | -1.9 | Taurus |
| January 15, 2025 | 59 milioni di miglia (95 milioni di km) | -1.4 | Gemini |
| 19 febbraio 2027 | 63 milioni di miglia (101 milioni di km) | -1,2 | Leo |
| 25 marzo 2029 | 60 milioni di miglia (96,5 milioni di km) | -1.3 | Virgo |
Il fatto che sia la Terra che Marte orbitino in orbite ellittiche indica che ci saranno dei cambiamenti in esse nel tempo. L’approccio più ravvicinato dei due pianeti è stato nel 2018, quando era vicino a 35,8 milioni di miglia, una distanza che non si ripeterà fino al settembre 2035.
L’apparizione è il momento migliore per vedere Marte dal vostro cortile. Usa un telescopio planetario adatto e guarda la sua superficie, attraverso la quasi inesistente atmosfera marziana, per spiare le principali caratteristiche della superficie di Marte.
La distanza più lontana di Marte dal Sole
Marte è il più lontano dalla Terra alle congiunzioni solari. La distanza massima che può essere questa è di 249,1 milioni di miglia (401 milioni di km).
Le date delle prossime congiunzioni solari sono riportate qui sotto:
| Data | Distanza | Costellazione |
| 08 ottobre, 2021 | 240 milioni di miglia (386 milioni di km) | Virgo |
| 18 novembre 2023 | 235 milioni di miglia (378 milioni di km) | Libra |
| 9 gennaio, 2026 | 223 milioni di miglia (359 milioni di km) | Sagittario |
| 25 maggio, 2030 | 234 milioni di miglia (377 milioni di km) | Toro |
Durante le congiunzioni solari, Marte sarà dall’altra parte del Sole, più vicino ad esso che alla Terra. Avrà una separazione di soli 0 gradi e 16 secondi, rendendolo impossibile da osservare sotto il bagliore del Sole. Questo è anche il momento in cui Marte è più piccolo e più debole.
Distanza media di Marte
La distanza più vicina e più lontana di Marte dalla Terra avviene ogni 26 mesi. La distanza media di Marte dalla Terra si aggira intorno ai 142 milioni di miglia (229 milioni di km).
Ora, è importante notare che queste cifre non sono fissate nella pietra, ma sono approssimazioni utili da ricordare.
Quanto tempo ci vuole per arrivare su Marte?
Ci vogliono da 39 a 333 giorni perché un’astronave arrivi su Marte. La luce, d’altra parte, viaggia verso Marte in 12 minuti e 42 secondi alla sua distanza media di 142 milioni di miglia.
Finora, in questo articolo, abbiamo imparato la distanza dalla Terra a Marte in due punti importanti della sua orbita. Ora possiamo procedere a capire quanto tempo ci vuole per raggiungere il famoso pianeta rosso.
Ci sono due modi per farlo. Per prima cosa, guarderemo il tempo che la luce impiega per raggiungere Marte.
In seguito, saliremo a bordo di un’astronave (in modo fantasioso, ovviamente) e vedremo quanto tempo ci vorrà per raggiungere il quarto pianeta del nostro sistema solare (non possiamo viaggiare alla velocità della luce, quindi questa dovrebbe essere un’analisi interessante).
Andiamo!
Quanto tempo impiega la luce a viaggiare da Marte alla Terra?
La luce viaggia più veloce di tutti gli oggetti conosciuti perché non ha massa. La sua velocità è di ben 186.282 miglia al secondo. A questa velocità, diamo un’occhiata al tempo più breve, più lungo e al tempo medio della luce per viaggiare tra i due pianeti:
Più breve = 35,8 milioni di miglia (57,6 milioni di km) = 193 secondi = 3 minuti e 13 secondi.
Media = 142 milioni di miglia (229 milioni di km) = 762,2 secondi = 12 minuti e 42 secondi.
Più lontano = 249 milioni di miglia (401 milioni di km) = 1336.6 secondi = 22 minuti e 16 secondi.
Alla sua distanza media di 142 milioni di miglia, la luce impiega 12 minuti e 42 secondi per raggiungere la Terra da Marte. Come i pianeti orbitano intorno al Sole, questo tempo varia tra 3 minuti e 13 secondi e 22 minuti e 16 secondi.
Questo significa anche che quando si guarda Marte nel cielo del mattino, lo si vede come appariva almeno 3 minuti e 13 secondi fa e forse fino a 22 minuti e 16 secondi fa!
Questi calcoli sono se potessimo viaggiare alla velocità della luce, cosa che purtroppo non possiamo fare. Quindi vediamo quanto tempo impiegheremmo noi umani per arrivare su Marte.
Quanto tempo impiega un’astronave per andare su Marte?
Un’astronave impiega circa nove mesi per raggiungere Marte dalla Terra.
Fino ad ora, ci siamo concentrati a capire come funzionano le orbite di Marte e della Terra. Per arrivare a Marte, è molto importante anche considerare la velocità della nostra astronave e il percorso che fa. Diamo un’occhiata alle missioni passate per vedere quanto tempo hanno impiegato:
| Missione | Data di lancio | Tempo di viaggio (in giorni) | |
| Mariner 4 | 28 novembre, 1964 | 228 | |
| Viking 1 | 20 agosto 1975 | 304 | |
| Viking 2 | 9 settembre, 1975 | 333 | |
| Mars Global Surveyor | Novembre 07, 1996 | 308 | |
| Mars Express Orbiter | June 02, 2003 | 201 |
Oltre alla velocità dell’astronave, il tempo di viaggio verso Marte dipende anche dal percorso seguito.
La distanza più breve è una linea retta tra i due pianeti. Tuttavia, poiché i pianeti sono costantemente in movimento, il percorso che seguiamo non è mai così lineare. Inoltre, la velocità di un veicolo spaziale deve rallentare quando raggiunge Marte in modo da poter essere catturato dal suo campo gravitazionale (e non volare via nello spazio a causa dell’alta velocità).
Ci vogliono da 128 a 333 giorni per volare verso Marte con una navicella spaziale.
La navicella più veloce mai lanciata dalla Terra è stata la New Horizons che ha esplorato Plutone. Alla sua velocità record di 36.000 miglia all’ora, se New Horizons fosse lanciata per Marte, impiegherebbe 942 ore o 39 giorni per raggiungerlo.
Il tempo più breve che una navicella ha impiegato per raggiungere Marte dalla Terra è di 128 giorni (Mariner 7). Il viaggio più lungo ha richiesto 333 giorni (Viking 2).
Sommario
Marte è un pianeta affascinante che si avvicina e poi si allontana da noi mentre entrambi orbitiamo intorno al sole.
Anche se può essere meno bello quando è lontano, le sue opposizioni avvengono una volta ogni 26 mesi, durante i quali brillerà sette volte di più che al suo minimo.
Anche se non possiamo ancora saltare su una navicella per andare su Marte, ricordare questi concetti la prossima volta che guarderai il pianeta rosso renderà le tue osservazioni più interessanti!
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Scritto da Sharmila Kuthuner