Una sorprendente somiglianza tra il fratello e la sorella ha arrestato la mia attenzione. . .
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Sommario
Un narratore senza nome si avvicina alla casa degli Usher in una “giornata noiosa, buia e senza suoni”. Questa casa – la tenuta del suo amico d’infanzia, Roderick Usher – è cupa e misteriosa. Il narratore osserva che la casa sembra aver assorbito un’atmosfera malvagia e malata dagli alberi in decomposizione e dagli stagni torbidi che la circondano. Egli nota che, sebbene la casa stia decadendo in alcuni punti – singole pietre si stanno disintegrando, per esempio – la struttura stessa è abbastanza solida. C’è solo una piccola crepa dal tetto al terreno nella parte anteriore dell’edificio. È venuto nella casa perché il suo amico Roderick gli ha mandato una lettera in cui chiedeva seriamente la sua compagnia. Roderick ha scritto che si sentiva male fisicamente ed emotivamente, così il narratore sta correndo in sua assistenza. Il narratore menziona che la famiglia Usher, sebbene sia un antico clan, non è mai fiorita. Solo un membro della famiglia Usher è sopravvissuto di generazione in generazione, formando così una linea diretta di discendenza senza rami esterni. La famiglia Usher si è talmente identificata con la sua proprietà che i contadini confondono gli abitanti con la loro casa.
Il narratore trova l’interno della casa altrettanto spaventoso dell’esterno. Si fa strada attraverso i lunghi passaggi fino alla stanza dove Roderick sta aspettando. Nota che Roderick è più pallido e meno energico di una volta. Roderick dice al narratore che soffre di nervi e paura e che i suoi sensi sono acuiti. Il narratore nota anche che Roderick sembra aver paura della sua stessa casa. La sorella di Roderick, Madeline, si è ammalata di una misteriosa malattia – l’apscatalessi, la perdita di controllo degli arti – che i medici non riescono a curare. Il narratore passa diversi giorni a cercare di rallegrare Roderick, lo ascolta suonare la chitarra e inventare parole per le sue canzoni, e gli legge delle storie, ma non riesce a risollevare lo spirito di Roderick, il quale ben presto avanza la teoria che la casa stessa sia malsana, proprio come il narratore suppone all’inizio della storia. Vuole tenerla in casa perché teme che i medici possano dissotterrare il suo corpo per un esame scientifico, dato che la sua malattia era così strana per loro. Il narratore aiuta Roderick a mettere il corpo nella tomba, e nota che Madeline ha le guance rosee, come fanno alcuni dopo la morte. Il narratore si rende anche conto improvvisamente che Roderick e Madeline erano gemelli. Nei giorni successivi, Roderick diventa ancora più inquieto. Una notte, anche il narratore non riesce a dormire. Roderick bussa alla sua porta, apparentemente isterico, e conduce il narratore alla finestra, dalla quale vedono un’aura luminosa che circonda la casa. Il narratore dice a Roderick che il gas è un fenomeno naturale, non del tutto insolito.
Il narratore decide di leggere a Roderick per passare la notte. Legge “Mad Trist” di Sir Launcelot Canning, un romanzo medievale. Mentre legge, sente dei rumori che corrispondono alle descrizioni della storia. All’inizio, ignora questi suoni come capricci della sua immaginazione. Presto, però, diventano più distinti e non può più ignorarli. Si accorge anche che Roderick si è accasciato sulla sedia e sta borbottando tra sé e sé. Il narratore si avvicina a Roderick e ascolta quello che sta dicendo. Roderick rivela di aver sentito questi suoni per giorni, e crede che abbiano sepolto Madeline viva e che lei stia cercando di scappare. Il vento soffia sulla porta e conferma le paure di Roderick: Madeline è in piedi con gli occhi bianchi e insanguinati per la sua lotta. Attacca Roderick mentre la vita le sfugge, e lui muore di paura. Il narratore fugge dalla casa; mentre fugge, l’intera casa si incrina lungo la rottura della cornice e si sbriciola al suolo.
Analisi
“La caduta della casa degli Usher” possiede la quintessenza del racconto gotico: una casa infestata, un paesaggio tetro, una malattia misteriosa e una personalità raddoppiata. Per tutti i suoi elementi gotici facilmente identificabili, tuttavia, parte del terrore di questa storia è la sua vaghezza: non possiamo dire con certezza in quale parte del mondo o esattamente quando si svolge la storia. Invece dei marcatori narrativi standard di luogo e tempo, Poe usa elementi gotici tradizionali come il tempo inclemente e un paesaggio sterile. Siamo soli con il narratore in questo spazio infestato, e né noi né il narratore sappiamo perché. Sebbene sia l’amico d’infanzia più intimo dioderick, il narratore apparentemente non sa molto di lui, come il fatto fondamentale che Roderick ha una sorella gemella. Poe ci chiede di mettere in discussione le ragioni della decisione di Roderick di contattare il narratore in questo momento di bisogno e la bizzarria della risposta del narratore. Mentre Poe fornisce i riconoscibili blocchi costitutivi del racconto gotico, egli contrappone questa forma standard a una trama inspiegabile, improvvisa e piena di interruzioni inaspettate. La storia inizia senza una spiegazione completa dei motivi che spingono il narratore ad arrivare alla casa degli Usher, e questa ambiguità stabilisce il tono di una trama che confonde continuamente il reale e il fantastico.
Poe crea una sensazione di claustrofobia in questa storia.Il narratore è misteriosamente intrappolato dal richiamo dell’attrazione di Roderick, e non può fuggire finché la casa degli Usher crolla completamente. I personaggi non possono muoversi e agire liberamente nella casa a causa della sua struttura, così essa assume un carattere mostruoso, la mente gotica che controlla il destino dei suoi abitanti. Poe crea confusione tra gli esseri viventi e gli oggetti inanimati raddoppiando la casa fisica degli Usher con la linea genetica della famiglia Usher, alla quale si riferisce come la casa degli Usher. Poe usa la parola “casa” in senso metaforico, ma descrive anche una casa reale; non solo il narratore rimane intrappolato nella villa, ma impariamo anche che questa reclusione descrive il destino biologico della famiglia Usher. La famiglia non ha rami duraturi, quindi tutta la trasmissione genetica è avvenuta incestuosamente nel dominio della casa. I contadini confondono la casa con la famiglia perché la struttura fisica ha effettivamente dettato i modelli genetici della famiglia.