Reali non ufficiali

di Susan Flantzer

Conosciuto per aver posto fine alla sua vita in un patto di suicidio con la sua amante, la baronessa Mary Vetsera, nella casa di caccia di Mayerling, Sua Altezza Imperiale e Reale il principe ereditario d’Austria, Ungheria, Boemia e Croazia, Rudolf Franz Karl Joseph, era l’unico figlio di Francesco Giuseppe, imperatore d’Austria e di sua moglie Elisabetta di Baviera (Sisi). Nacque a Schloss Laxenburg, il ritiro estivo degli Asburgo vicino a Vienna, il 21 agosto 1858.

Rudolf aveva tre sorelle, una nata e morta prima della sua nascita, una sorella maggiore e una minore:

• Arciduchessa Sophie (1855 – 1857), morta nell’infanzia
• Arciduchessa Gisela (1856 – 1932), sposò il principe Leopoldo di Baviera, ebbe quattro figli
• Arciduchessa Marie Valerie (1868 – 1924), sposò l’arciduca Franz Salvator, principe di Toscana, ebbe dieci figli

Rudolf fu prima educato dal conte Leopold Gondrecourt. Sua nonna, l’arciduchessa Sofia, aveva scelto i migliori precettori per Rodolfo, ma invece l’imperatore Francesco Giuseppe scelse un precettore militare. I metodi di Gondrecourt per trasformare il piccolo ragazzo in un uomo coraggioso includevano svegliare Rodolfo sparando con una pistola nella sua camera da letto e chiuderlo in una riserva di caccia per poi dirgli che stava arrivando un cinghiale. Un giorno, l’imperatrice Elisabetta si svegliò al suono delle grida. Guardando fuori dalla finestra, vide Gondrecourt che perforava Rodolfo nella neve. Elisabetta era determinata a far rimuovere il precettore di Rodolfo e alla fine ci riuscì, ma il danno mentale che Gondrecourt aveva inflitto a Rodolfo non poteva essere annullato.

Un precettore più gentile, il colonnello Joseph Latour von Thurnberg, fu assunto e il regime educativo di Rodolfo fu molto più rilassato. Il nuovo precettore di Rudolf capì l’importanza della stimolazione mentale. A Rudolf piaceva la scienza, in particolare l’ornitologia, lo studio degli uccelli. Quando aveva 20 anni, lo zoologo Alfred Brehm portò Rudolf in un viaggio per osservare la fauna e gli uccelli lungo il fiume Danubio. Con l’aiuto di Brehm, Rudolf scrisse e pubblicò “Fünfzehn Tage auf der Donau” (Quindici giorni sul Danubio).

Nel 1878, quando Rudolf terminò i suoi studi, si trasferì a Praga dove servì in un reggimento di fanteria. Rudolf odiava la disciplina militare e considerava senza senso le nomine militari dei membri della famiglia imperiale. Ciononostante, progredì nei ranghi militari: 1878 colonnello, 1880 maggiore, 1882 maresciallo di campo e 1888 ispettore generale di fanteria.

Il matrimonio di Rudolf fu pianificato dalle corti reali di Belgio e Austria. Come unico figlio dell’imperatore Francesco Giuseppe I, era sotto pressione per sposarsi. La principessa Stéphanie del Belgio, figlia del re Leopoldo II del Belgio e dell’arciduchessa Maria-Henriette d’Austria, ancora adolescente e cattolica romana, rispondeva ai criteri dell’imperatore, anche se l’imperatrice non pensava che Stéphanie fosse abbastanza buona per suo figlio perché la monarchia belga esisteva solo dal 1830. Tuttavia, durante un viaggio in Belgio nel marzo 1880 su invito del re Leopoldo II, Rodolfo chiese a Stéphanie di sposarlo con grande gioia dei suoi genitori. Stéphanie fu mandata a Vienna per imparare il galateo della corte imperiale, ma nel giro di un mese le sue dame di compagnia si accorsero che non aveva ancora raggiunto la pubertà. Stéphanie subì una grande umiliazione: il matrimonio fu rimandato e lei fu rimandata in Belgio. Alla fine, la coppia si sposò il 10 maggio 1881 nella Augustinerkirche, la chiesa parrocchiale della Corte Imperiale degli Asburgo, a pochi passi dal Palazzo Hofburg di Vienna, Austria. Stéphanie non aveva ancora 17 anni e Rudolf ne aveva 22.

Stéphanie e Rudolf ebbero un figlio:

• Arciduchessa Elisabetta Maria d’Austria (1883 – 1963), sposò (1) il principe Otto di Windisch-Graetz, ebbe quattro figli, divorziò (2) Leopold Petznek, senza figli

Il matrimonio fu felice all’inizio, ma poco dopo la nascita della loro figlia, il rapporto tra Stéphanie e Rudolf cominciò a deteriorarsi. È probabile che Rodolfo abbia infettato Stéphanie con una malattia sessualmente trasmissibile, rendendola sterile e incapace di fornire un erede maschio per il trono austriaco. Sia Stéphanie che Rodolfo iniziarono delle relazioni con altre persone negli anni seguenti e parlarono a intermittenza di divorzio.

Il 30 gennaio 1889, a Mayerling, una casa di caccia nei boschi di Vienna che Rudolf aveva acquistato, il trentenne Rudolf sparò alla sua amante diciassettenne, la baronessa Mary Vetsera e poi si sparò in un apparente piano di suicidio. Rudolf scrisse nella sua lettera d’addio a sua moglie Stéphanie: Cara Stéphanie! Sei libera dalla mia presenza e dalla peste; sii felice per la tua strada. Sii buona per la povera piccola, che è l’unica cosa che mi è rimasta.

Quando i corpi furono trovati, i servizi di sicurezza nazionale sigillarono il casino di caccia e l’area circostante. Il corpo della baronessa Mary Vetsera fu silenziosamente portato fuori da Mayerling nel mezzo della notte e sepolto segretamente nel cimitero del villaggio nella vicina Heiligenkreuz. Una dichiarazione ufficiale fu rilasciata dicendo che Rudolf era morto “a causa della rottura di un aneurisma del cuore”. Alla fine, un’altra dichiarazione fu rilasciata affermando che Rudolf aveva prima sparato alla baronessa in un patto di suicidio e si era seduto accanto al suo corpo per diverse ore prima di spararsi. La polizia chiuse le indagini abbastanza rapidamente, in apparente risposta ai desideri dell’imperatore Francesco Giuseppe.

Il suicidio avrebbe impedito a Rodolfo di ricevere una sepoltura cattolica romana. Una dispensa speciale fu ottenuta dal Vaticano che dichiarò che Rodolfo era in uno stato di “squilibrio mentale” in modo che potesse essere sepolto nella Cripta Imperiale sotto la Chiesa dei Cappuccini a Vienna. La possibilità di un funerale di stato era fuori questione e l’imperatore Francesco Giuseppe chiese che nessun reale straniero venisse a Vienna. L’unico reale straniero ad ignorare questa richiesta furono i genitori della vedova Stéphanie, il re Leopoldo II e la regina Marie-Henriette del Belgio.

L’imperatrice Elisabetta, la principessa ereditaria Stéphanie e l’arciduchessa Marie Valerie (sorella minore di Rodolfo) non hanno partecipato al funerale. Sei membri della famiglia furono scelti per accompagnare l’imperatore Francesco Giuseppe nella cripta dove Rodolfo sarebbe stato sepolto: Gli zii paterni di Rodolfo, l’arciduca Karl Ludwig e l’arciduca Ludwig Viktor, il cognato di Rodolfo, il principe Leopoldo di Baviera, il futuro cognato di Rodolfo, l’arciduca Franz Salvator, il cugino di Rodolfo, l’arciduca Franz Ferdinand e il principe Philipp di Sassonia-Coburgo e Gotha, il cognato della principessa Stéphanie e un amico intimo di Rodolfo che fu una delle persone a scoprire i corpi. Lì, nella cripta, furono testimoni che l’imperatore diventava il padre addolorato, scoppiando e singhiozzando in modo incontrollabile. I genitori di Rudolf sarebbero stati sepolti nella stessa cripta.

Rudolf non aveva figli, così la successione sarebbe passata al fratello dell’imperatore Francesco Giuseppe, l’arciduca Karl Ludwig e al suo figlio maggiore, l’arciduca Francesco Ferdinando. Nel giro di pochi giorni, l’arciduca Karl Ludwig rinunciò ai suoi diritti di successione in favore del figlio arciduca Francesco Ferdinando, il cui assassinio nel 1914 scatenò la prima guerra mondiale. La custodia della figlia di Rodolfo, Elisabetta Maria, fu assunta da suo nonno, l’imperatore Francesco Giuseppe. Elisabetta Maria rimase vicina al nonno fino alla sua morte nel 1916. Dopo il nuovo matrimonio della madre con un conte ungherese nel 1900, Elisabetta ruppe ogni contatto con la madre. Alla morte di Francesco Giuseppe, il pronipote regnò come Carlo I fino al novembre 1918, quando la fine della prima guerra mondiale mise fine a molte monarchie in Europa.

Vari Asburgo hanno contestato la versione accettata degli eventi accaduti la notte del 30 gennaio 1889. Nel 2013, un altro arciduca Rodolfo, il nipote di Carlo I, l’ultimo imperatore d’Austria, ha affermato che Rodolfo fu assassinato dai massoni. Tuttavia, il 31 luglio 2015, la Biblioteca Nazionale Austriaca ha rilasciato copie delle lettere di addio della baronessa Mary Vetsera a sua madre e ad altri membri della famiglia. Queste lettere, precedentemente ritenute perdute o distrutte, sono state trovate in una cassetta di sicurezza di una banca austriaca, dove erano state depositate nel 1926. Le lettere affermano chiaramente che Vetsera si stava preparando a suicidarsi insieme a Rudolf, per “amore”. La lettera di Maria qui sotto tradotta in inglese: Cara Madre, perdonami per quello che ho fatto. Non ho potuto resistere all’amore. In accordo con lui, voglio essere sepolta accanto a lui nel cimitero di Alland. Sono più felice nella morte che nella vita. La tua Mary

Dopo la morte di Rodolfo, l’imperatore Francesco Giuseppe fece trasformare la casa di caccia di Mayerling in un monastero per le monache dell’Ordine delle Carmelitane Scalze, un ordine in cui i membri si dedicano ad una vita di preghiera. Le monache recitano ancora oggi preghiere quotidiane per il riposo dell’anima di Rodolfo. I visitatori del monastero possono visitare la cappella dove, nella posizione della croce principale, si trovava il letto di Rudolf e Vetsera. Chi scrive ha visitato sia Mayerling che la Cripta Imperiale di Vienna dove sono sepolti Rodolfo e molti altri Asburgo.

Wikipedia: Principe ereditario Rodolfo d’Austria

Lavori citati

• De.wikipedia.org. (2018). Rudolf von Österreich-Ungarn. Disponibile presso: https://de.wikipedia.org/wiki/Rudolf_von_%C3%96sterreich-Ungarn .
• En.wikipedia.org. (2018). Incidente di Mayerling. Disponibile presso: https://en.wikipedia.org/wiki/Mayerling_incident .
• En.wikipedia.org. (2018). Rodolfo, principe ereditario d’Austria. Disponibile presso: https://en.wikipedia.org/wiki/Rudolf,_Crown_Prince_of_Austria .
• Unofficial Royalty. (2017). Principessa Stéphanie del Belgio, principessa ereditaria d’Austria. Disponibile presso: http://www.unofficialroyalty.com/princess-stephanie-crown-princess-of-austria/ .
• Van Der Kiste, J. (2005). Imperatore Francesco Giuseppe: Life, Death and the Fall of the Habsburg Empire. Stroud: Sutton Publishing.
• Wheatcroft, A. (1995). Gli Asburgo. Londra: Viking.