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Heimdall (o Heimdallr in norreno antico) è spesso ritratto come guardiano sempre vigile di Asgard, la roccaforte della tribù degli Æsir degli dei norreni. Indicato anche come il dio splendente (o il più effervescente tra le divinità nordiche), il suo attributo di acutezza è piuttosto ineguagliato tra gli Æsir. Questo, a sua volta, si inserisce nella narrazione mitica di come Heimdall mantenga la sua eterna vigilanza sull’ingresso ad Asgard – dove custodisce fermamente Bifrost, l’ardente “ponte dell’arcobaleno” che collega il regno degli dei a Midgard (dominio terrestre), il regno degli umani.

Rappresentazioni di Heimdall –

Heimdall
Fonte: YouTube

Come già detto, il più “brillante e bianco” degli dei norreni, Heimdall è spesso rappresentato con il suo corno Gjallarhorn (“Corno risonante”), che viene utilizzato quando gli intrusi si avvicinano alla casa della tribù degli Æsir e può essere sentito in tutti i mondi. Come cita l’Edda Poetica, una compilazione di poemi risalenti al 1000 – 1300 d.C. circa –

Heimdallr è il nome di uno: è chiamato Dio Bianco. È grande e santo; nove fanciulle, tutte sorelle, lo portarono per figlio. È anche chiamato Hallinskídi e Gullintanni; i suoi denti erano d’oro e il suo cavallo è chiamato Cima d’oro. Abita nel luogo chiamato Himinbjörg, presso Bifröst: è il guardiano degli dèi, e siede lì all’estremità del cielo a guardia del ponte dei giganti della collina. Ha meno bisogno di dormire di un uccello; vede altrettanto bene la notte e il giorno a cento leghe da lui, e sente come cresce l’erba sulla terra o la lana sulle pecore, e tutto ciò che ha un suono più forte. Ha quella tromba che si chiama Gjallar-Horn, e il suo suono si sente in tutti i mondi. La spada di Heimdallr si chiama Testa.

In sostanza, Heimdall è raffigurato mentre beve il suo ottimo idromele, vive in una dimora chiamata Himinbjörg (“castello del cielo” o “scoglio del cielo”), e mantiene la sua vigilanza sul passaggio verso la roccaforte degli dei. In alcune fonti (come il libro Gylfaginning della Prosa Edda), Heimdall possiede anche Gulltoppr, un cavallo degli dèi dal manto dorato.

Origini e storia di Heimdall –

Heimdall
Un’incisione della croce di Gosforth che mostra forse Fenrir e Heimdall. Fonte: Wikimedia Commons

Le origini storiche e l’etimologia di Heimdall sono ancora impantanate nel mistero, e la portata è resa ancora più vaga dalle poche testimonianze archeologiche superstiti della rappresentazione del dio. Uno di questi oggetti storici spesso discussi è la Croce di Gosforth, una croce anglosassone del X secolo di origini nord-rumbe che curiosamente esibisce motivi norreni sia cristiani che pagani. A proposito di quest’ultimo, la croce ha un pannello che probabilmente raffigura Heimdall con in mano un corno e una spada mentre sta in piedi con aria di sfida davanti a due bestie a bocca aperta.

A proposito di corna, Heimdall porta anche il soprannome di Hallinskídi o “Ariete” (come menzionato prima), mentre la sua spada è stata spesso paragonata a una “Testa”, la parte più offensiva della fisiologia dell’ariete – creando così un’associazione speculativa del dio guardiano nordico con l’animale. Un’altra interessante ipotesi avanzata dal defunto filologo comparato francese Georges Dumézil riguarda il modo in cui Heimdall è stato possibilmente ‘fatto’ per adattarsi alla narrazione di una ‘divinità inquadrante’ – un’entità (trovata nelle opere letterarie) che aiuta a definire il pantheon e il cosmo della mitologia. Questa congettura allude al lignaggio piuttosto astruso di Heimdall come divinità, il che suggerisce la possibilità che il personaggio sia un punto di origine in sé, invece di avere origini stabilite nella narrazione.

A tal fine, una delle teorie plausibili si riferisce a come Heimdallr fosse considerato negli antichi circoli nordici il padre del genere umano, come menzionato nel poema antico norvegese Völuspá. Altri studiosi hanno ipotizzato che Heimdall, nel suo personaggio di Rígr errante, fosse storicamente percepito dalle tribù nordiche come responsabile della creazione della gerarchia e delle classi tra gli uomini (come il Brahma indiano) – come thrall (servo della gleba), karl (contadino libero), e jarl (nobile), come indicato nel poema Rígsþula. Ora, in termini di storia letteraria, dovremmo capire che gli dei e le leggende norrene hanno probabilmente una delle origini più vaghe, con il loro lore primario preso in prestito da un patchwork di tradizioni orali e racconti locali che sono stati concepiti sia nella Germania antica pre-cristiana che nella Scandinavia medievale.

Lignaggio e Miti di Heimdall –

“Rig in Great-grandfather’s Cottage” (1908) di W. G. Collingwood. Fonte: Wikimedia Commons

Nei miti norreni, Heimdall è detto essere il figlio di ‘collettivamente’ nove sorelle fanciulle conosciute come le Nove Undine, o le Nove Onde, mentre suo padre è spesso citato come Odino stesso, il capo degli Æsir. Ora, secondo alcuni studiosi, queste nove fanciulle rappresentano forse le nove potenti ma capricciose figlie di Aegir, il dio del mare norreno. Come descrive un articolo di Mythology.net –

Le nove sorelle erano note per essere sia belle che terribili. I loro nomi rappresentano i vari poteri dell’oceano. Le due sorelle maggiori sono gemelle, Duva, la Nascosta, e Kolga, la Fredda. La sorella successiva è Blodughadda, la sorella dai capelli rossi e assetata di sangue. Il suo nome rappresenta la schiuma rossa del mare. Poi c’è Bara, che significa macchia di schiuma e indica il momento in cui un’onda colpisce la riva. Bylgja, che significa onda, o frangiflutti, è la prossima, seguita da Hrǫnn, o onda che sale, e la sua gemella Hefring, onda che sale. Infine ci sono Unn, onda spumeggiante, e il più giovane Himinglava, onda trasparente.

Il padre di Heimdall è Odino, capo della tribù degli Aesir. La leggenda narra che l’amore tra le nove sorelle fanciulle non aveva eguali. La loro alleanza era risoluta. Perciò, quando una di loro scelse di giacere con Odino, contro la volontà del loro padre Aegir (il dio del mare), le altre otto sorelle rimasero al suo fianco per coprire la sua sfida.

Nel poema Heimdalargaldr, Heimdall stesso dice di essere nato da nove sorelle: – “Prole di nove madri sono io, di nove sorelle sono il figlio”. Tuttavia, altri ricercatori non sono d’accordo con la nozione che le madri di Heimdall fossero le figlie di Aegir, data la mancanza di prove letterarie trovate nelle fonti antiche e medievali. Ma una cosa su cui la maggior parte degli studiosi concorda è il ruolo mitico di Heimdall nell’imminente Ragnarök – in cui egli farà valorosamente la sua posizione sul campo di Vígríðr e suonerà il terribile richiamo di Gjallarhorn per segnalare l’arrivo dei giganti e dei mostri. E nei conseguenti scontri, si predice che Loki e Heimdall si uccideranno a vicenda.

Un altro mito legato a Heimdall riguarda il già citato personaggio Rígr, che viene presentato come un’entità vagabonda saggia e potente nel poema Rígsþula. Questo vagabondo, essendo Heimdall sotto mentite spoglie, passa il tempo con le coppie, dà loro consigli, e mette le mogli incinte per partorire i suoi futuri rampolli. Uno di questi rampolli, a sua volta, cresce come un notevole guerriero e prende il mantello di Rígr, continuando così la tradizione della dotazione di conoscenza alle successive generazioni di umani.

Attributi –

Heimdall
Fonte: Pagan Beanstalk

La keenness era vista come un aspetto integrante di Heimdall, tanto che i miti chiariscono come il dio norreno avesse la capacità di vedere per centinaia di miglia attraverso la notte e il giorno, e questo era completato dalla sua abilità uditiva che poteva rilevare l’erba che cresceva sul terreno e la lana che cresceva sulle pecore. A proposito di quest’ultimo attributo, un particolare poema antico norreno menziona che l’hljóð di Heimdall è sepolto sotto l’Yggdrasil, il possente albero al centro del cosmo. Come afferma Norse-Mythology.org –

Un verso notoriamente enigmatico di un poema antico norreno afferma che l’hljóð di Heimdall è nascosto sotto l’albero del mondo Yggdrasil ed è in qualche modo associato all’occhio che Odino sacrificò. La parola hljóð ha un’ampia varietà di significati, e potrebbe ugualmente plausibilmente riferirsi a Gjallarhorn, all’udito di Heimdall in senso astratto, o al suo udito rappresentato in forma concreta come un orecchio. Heimdall ha forse sacrificato una delle sue orecchie per una grande ricompensa, proprio come Odino ha fatto con uno dei suoi occhi? Semplicemente non lo sappiamo.

Oltre alla sua superlativa attitudine a vedere e sentire, Heimdall, come si addice al suo status di guardiano di Asgard, aveva anche il potere della preveggenza. In un certo senso, il dio guardiano osservava gli invasori non solo sul piano fisico ma anche sul piano del tempo, alludendo così al suo destino accettato durante i rigori del Ragnarök.

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