Le squadre delle leghe minori dei Red Sox si adattano alla luce di una stagione cancellata.
In una decisione attesa e come risultato della crescente pandemia di coronavirus, la Minor League Baseball (MiLB) ha cancellato la sua stagione 2020 martedì scorso.
“Siamo in gravi difficoltà,” ha detto il presidente della MiLB Pat O’Conner. “
Per il farm system dei Boston Red Sox, l’inevitabile cancellazione avrà un impatto sul futuro di molti dei loro giovani giocatori. Con la stagione accorciata e la rosa di 60 giocatori, i fan potrebbero essere in grado di vedere alcuni dei migliori prospetti dei Red Sox giocare sul grande palcoscenico quest’anno.
Il centrocampista Bobby Dalbec e il catcher Connor Wong sono due giocatori notevoli che sono stati chiamati nel roster e probabilmente faranno il loro debutto nella Major League Baseball (MLB) questa stagione. I prospetti tra cui Jeter Downs, Bryan Mata, Daniel McGrath e Tristan Casas possono anche guadagnare un posto nel roster pool.
Alcuni giocatori possono beneficiare di nessuna stagione MiLB e avere la possibilità di fare il loro debutto MLB prima del previsto. Tuttavia, altri dovranno affrontare lotte finanziarie e potrebbero dover guardare verso altre leghe di baseball indipendenti o opzioni internazionali per continuare la loro carriera.
Questa notizia è ancora più scoraggiante per i fan dei Pawtucket Red Sox (PawSox), la squadra Triple A dei Red Sox e l’unica squadra di baseball professionale del Rhode Island. Si stanno perdendo la loro 50° stagione, dato che la squadra si trasferirà a Worcester, Massachusetts il prossimo anno.
“Siamo profondamente delusi di non avere un’estate di PawSox Baseball, specialmente nella nostra stagione del 50° anniversario”, ha espresso il presidente della squadra di Pawtucket Charles Steinberg. “
Insieme alle squadre MiLB di tutto il paese, le affiliate dei Red Sox stanno cercando modi creativi per fornire intrattenimento alle famiglie locali e generare entrate. I PawSox hanno convertito il loro ballpark, il McCoy Stadium, in un ristorante all’aperto. Questo mese, la squadra di doppio A dei Red Sox, i Portland Sea Dogs, stanno trasformando il loro Hadlock Field in un campo da golf a nove buche. I Salem Red Sox, affiliati in Singola A-Avanzata, hanno recentemente tenuto un torneo di baseball giovanile nel loro stadio e hanno guadagnato alcune entrate dall’apertura dei loro stand di concessione.
“È stato fantastico. Non ci aspettavamo che il giorno di apertura fosse con dei tredicenni”, ha condiviso il general manager dei Salem Red Sox Allen Lawrence.
Nonostante ciò, è inevitabile che molte delle squadre MiLB di livello inferiore stiano lottando finanziariamente per questa cancellazione. Con molti che devono emettere rimborsi per gli abbonamenti e licenziare i dipendenti, alcuni club non saranno in grado di sopravvivere a questa flessione economica.
Alcune squadre stanno anche portando i loro problemi in tribunale. Il Greenville Drive, affiliato alla Single-A, si sta unendo a quattordici squadre MiLB per intentare una causa contro cinque compagnie di assicurazione sulla crisi economica portata dalla Covid-19. Credono che le compagnie assicurative abbiano violato il loro contratto dopo aver negato di aver dato richieste di assicurazione per l’interruzione dell’attività.
Nella causa si legge che “nei primi mesi del 2020, il governo federale non è riuscito a riconoscere la gravità della pandemia e non ha contenuto il virus… Un fallimento del governo federale nel costruire un muro efficace che impedisse la continua migrazione del virus dagli stati che sono stati colpiti in anticipo al resto del paese.”
Secondo i quindici club MiLB, sono state negate le richieste di risarcimento perché le loro perdite non erano il risultato di danni fisici diretti e perché le loro politiche escludono la copertura per qualsiasi virus. Le squadre stanno controbattendo a questi argomenti, citando che non essere in grado di usare i loro campi da gioco a causa di restrizioni governative è un danno fisico e che “la clausola del virus” non dovrebbe essere applicata.
La causa afferma che la maggior parte delle squadre MiLB hanno più di 2 milioni di dollari di spese che devono essere pagate “senza considerare se subiscono l’interruzione delle loro operazioni”. Inoltre, la causa sottolinea che “come risultato del virus, della risposta governativa e dell’incapacità della Major League Baseball di fornire giocatori di baseball, le squadre sono state private della loro fonte primaria di entrate – i fan che vengono allo stadio e pagano per i biglietti delle partite, il merchandising, il cibo e le bevande, e partecipano ad altri servizi.”
Purtroppo, il futuro del MiLB è oscuro. Prima della pandemia, ci sono stati rapporti di riforma del MiLB riducendo il numero di squadre affiliate da 160 a 120. Un nuovo contratto tra la MLB e il MiLB dovrebbe essere finalizzato questo autunno e probabilmente creerà un sistema di minor league più piccolo con pochi affiliati.
Mentre la MLB ha la capacità di generare entrate da partite televisive e sponsorizzazioni, le squadre MiLB non hanno questo lusso. Se il MiLB ritorna la prossima stagione e il virus non smette di rallentare, i club potrebbero dover imporre il distanziamento sociale e permettere meno fan nei loro già piccoli stadi. Ancora peggio, se il baseball continua ad essere giocato senza tifosi presenti, sarà difficile per le squadre del MiLB ottenere contratti televisivi e generare qualsiasi reddito.
Anche se la maggior parte dei fan del baseball si aspettava questa decisione, le sue implicazioni e l’impatto sul futuro del MiLB è pieno di incertezza e sgomento.