Chiunque abbia mai dovuto memorizzare una parola inglese difficile da scrivere (It’s fuchsia, giusto? O è fuschia? Fushia?) ha notato che l’ortografia di alcune parole è molto diversa da come le pronunciamo. Per peggiorare le cose, alcune parole sono scritte in modo diverso nell’inglese americano e nell’inglese britannico. Se ti fa sentire meglio, le eccentricità dell’ortografia inglese non sono state inventate solo per rendere la vita difficile agli scrittori.
Al tempo di Shakespeare, quando l’ortografia stava diventando standardizzata, l’ortografia della maggior parte delle parole inglesi era per lo più fonetica – o almeno più fonetica di quanto non sia oggi. Per esempio, una volta gli anglofoni pronunciavano la k all’inizio di parole come knife e knee. Ma anche se nessuno ha più pronunciato knee come “kuh-nee” per secoli, siamo ancora legati alla vecchia ortografia.
Fortunatamente, ci sono alcune regole empiriche che possono aiutare quando ti trovi di fronte a una parola che non sei sicuro di come scrivere.
Regola di ortografia 1: I prima di E, eccetto dopo C
La regola va così:
I prima di E, eccetto dopo C, a meno che non suoni come A, come in neighbor o weigh
Ci sono molte eccezioni a questa regola – forse è meglio pensarla come una linea guida – ma può essere utile con parole come quelle sotto.
I prima della E
Salvo prima di C
A meno che non suoni come A
seize, either, weird, height, foreign, leisure, conscience, counterfeit, forfeit, neither, science, species, sufficient
Regola 2: Aggiungere suffissi a parole che finiscono in Y
Quando si aggiunge un suffisso che inizia per E (come -ed, -er, o -est) a una parola che finisce in Y, la Y di solito cambia in una I.
- Cry – cried – crier
- Dry – dried – drier
- Lay – laid (notare l’ortografia irregolare: no E)
- Baby – bambini
- Family – famiglie
- Ugly – più brutto
La Y non cambia per il suffisso -ing.
Se la parola in questione ha due consonanti prima della Y, cambia la Y in I prima di aggiungere il suffisso -ly.
-
- Sloppy – sciattamente
- Happy – felicemente
- Scary – spaventosamente
Ovviamente, ci sono sempre delle eccezioni:
Regola d’ortografia 3: La E silenziosa
In genere, una E dopo una consonante alla fine di una parola è silenziosa, ma influenza il modo in cui si pronuncia la vocale che viene prima della consonante. La E rende il suono della vocale della parola (o sillaba) lungo (come il suono I in kite) invece che corto (come il suono I in kitten). È importante avere la E muta giusta, perché la sua presenza o assenza può cambiare il significato di una parola.
Aggiungendo la E alla fine di bit, la parola passa dal passato al presente.
In questo caso, la E muta crea una parola completamente diversa.
Quando si aggiunge un suffisso come -ed, -er o -est, la E muta viene solitamente eliminata dalla fine della parola radice.
Regola 4: Consonanti doppie
Fate attenzione alle consonanti doppie. Può essere difficile sentirle quando una parola viene detta ad alta voce, specialmente se la parola ha una sola sillaba. Le consonanti doppie si trovano spesso nelle parole a cui sono stati aggiunti dei suffissi:
Alcune parole possono essere pronunciate come una o due sillabe, ma l’ortografia rimane la stessa:
In questa frase, che è un’espressione fissa, benedetto si pronuncia come due sillabe: bless-ed.
In questa frase, benedetto si pronuncia come una sola sillaba: blest.
Fate particolare attenzione alle parole dove una doppia consonante può cambiare la pronuncia e il significato della parola.
Regola di ortografia 5: suffissi plurali
Quando si aggiunge -s e quando si aggiunge -es per fare un plurale? Non è così arbitrario come può sembrare. La regola è questa: se una parola finisce in -s, -sh, -ch, -x, o -z, si aggiunge -es.
Per tutte le altre finali, aggiungere -s.
Fate attenzione alle parole che non cambiano quando vengono pluralizzate (per esempio, pesce, pecora, alce). Se non sei sicuro, controlla il dizionario.
Assicurati di controllare anche questa lista di parole comunemente confuse per aiutarti a scegliere la giusta ortografia di parole con significati e pronunce simili.