Tutti sono preoccupati per gli smartphone. Titoli come “Gli smartphone hanno distrutto una generazione?” e “La dipendenza da smartphone potrebbe cambiare il tuo cervello” dipingono un quadro desolante della nostra dipendenza da smartphone e le sue conseguenze a lungo termine. Questo non è un nuovo lamento – l’opinione pubblica all’avvento del giornale si preoccupava che la gente rinunciasse ai piaceri stimolanti della conversazione mattutina in favore della lettura del quotidiano.
La storia della tecnologia è davvero così brutta? Certamente c’è qualche motivo per preoccuparsi. L’uso dello smartphone è stato collegato a problemi seri, come la diminuzione della durata dell’attenzione, la depressione paralizzante e persino l’aumento dell’incidenza del cancro al cervello. In definitiva, però, la stessa preoccupazione viene fuori ancora e ancora: Gli smartphone non possono essere un bene per noi, perché stanno sostituendo la reale connessione umana dei bei vecchi tempi.
Tutti hanno sentito come gli adolescenti di oggi si siedono insieme in una stanza, messaggiando, invece di parlare davvero tra di loro. Ma questi adolescenti potrebbero davvero ottenere qualcosa di significativo e reale da tutto quel messaggiare?
La scienza della connessione
Un rapido sguardo alla ricerca sull’interazione mediata dalla tecnologia rivela una letteratura ambivalente. Alcuni studi mostrano che il tempo trascorso a socializzare online può diminuire la solitudine, aumentare il benessere e aiutare le persone socialmente ansiose a imparare a connettersi con gli altri. Altri studi suggeriscono che il tempo trascorso a socializzare online può causare solitudine, diminuire il benessere e favorire una dipendenza paralizzante dall’interazione mediata dalla tecnologia al punto che gli utenti la preferiscono alla conversazione faccia a faccia.
Si è tentati di dire che alcuni di questi studi devono avere ragione e altri torto, ma il corpo di prove su entrambi i lati è troppo robusto per essere spazzato sotto il tappeto. Invece, l’impatto della tecnologia sociale è più complicato. A volte, comportamenti superficialmente simili hanno conseguenze fondamentalmente diverse. A volte la socializzazione online fa bene, a volte fa male, e il diavolo sta tutto nei dettagli.
Questa non è una proposta nuova; dopo tutto, risultati contrastanti hanno cominciato ad apparire nei primi studi sulle implicazioni sociali di internet, negli anni ’90. Molte persone hanno suggerito che per capire le conseguenze della socializzazione online, abbiamo bisogno di scavare più a fondo nei fattori situazionali e nelle circostanze. Ma quello che dobbiamo ancora fare è andare oltre il riconoscimento del problema per fornire una risposta: Quando, come e perché alcune interazioni online sono ottime, mentre altre sono pericolose?
Il quadro dei comportamenti di connessione interpersonale
Come scienziato delle relazioni strette, non posso fare a meno di vedere le interazioni online in modo diverso da chi pensa in altri campi. Le persone costruiscono relazioni dimostrando la loro comprensione dei bisogni e delle prospettive dell’altro, un processo ciclico che li avvicina. Se ti dico i miei segreti e tu rispondi in modo positivo, è molto più probabile che io mi confidi di nuovo con te – e tu, a tua volta, è molto più probabile che ti confidi con me.
Questo significa che ogni volta che due persone si parlano, si sta aprendo un’opportunità di crescita della relazione. Molte volte, questa opportunità non viene colta; non stiamo per avere una conversazione approfondita con il barista che ci chiede l’ordinazione. Ma la connessione è sempre teoricamente possibile, e questo è vero sia che stiamo interagendo online o faccia a faccia.
Le relazioni strette sono il pane e il burro della felicità e anche della salute. Essere socialmente isolati è un predittore di mortalità più forte del fumare più sigarette al giorno. Se vogliamo capire il ruolo che la tecnologia gioca nel nostro benessere, dobbiamo iniziare dal ruolo che gioca nelle nostre relazioni.
E si scopre che il tipo di interazioni mediate dalla tecnologia che portano a risultati positivi sono esattamente quelle che possono costruire relazioni più forti. Trascorrere il proprio tempo online programmando le interazioni con le persone che si vedono giorno per giorno sembra pagare i dividendi in una maggiore integrazione sociale. Usare internet per compensare la solitudine ti rende solo più solo; usare internet per cercare attivamente la connessione ha l’effetto opposto.
“Il tipo di interazioni mediate dalla tecnologia che portano a risultati positivi sono esattamente quelle che possono costruire relazioni più forti”
-Jenna Clark, Ph.D.
D’altra parte, le interazioni mediate dalla tecnologia che non si rivolgono realmente alle nostre relazioni strette non sembrano farci alcun bene e potrebbero, in effetti, farci del male. Scorrere passivamente il proprio feed di Facebook senza interagire con le persone è stato collegato a una diminuzione del benessere e a un aumento della depressione dopo l’uso di Facebook.
Questo tipo di uso passivo è un buon esempio di “social snacking”. Come mangiare cibo spazzatura, lo spuntino sociale può soddisfare temporaneamente, ma è privo di contenuto nutrizionale. Guardare i post dei tuoi amici senza mai rispondere potrebbe farti sentire più connesso a loro, ma non costruisce intimità.
L’impegno passivo ha anche un secondo lato negativo: il confronto sociale. Quando confrontiamo le nostre disordinate esperienze vissute con le auto-presentazioni curate dagli altri, è probabile che soffriamo di una minore autostima, felicità e benessere. Questo effetto è solo esacerbato quando consumiamo la vita digitale delle persone senza interagire con loro, rendendo fin troppo facile perdere i momenti meno fotogenici della loro vita.
Andare avanti
Il quadro dei comportamenti di connessione interpersonale non spiega tutto ciò che potrebbe influenzare il nostro benessere dopo aver passato del tempo sui social media. Internet pone un sacco di altri pericoli – per due esempi, il senso di perdita di tempo o il contagio emotivo da notizie negative. Tuttavia, un focus sull’interazione sociale significativa può aiutare a spiegare decenni di risultati contraddittori. E anche se il quadro stesso viene messo in discussione dal lavoro futuro, il suo concetto centrale è destinato ad essere mantenuto: Dobbiamo studiare i dettagli di come le persone passano il loro tempo online se vogliamo capirne i probabili effetti.
Nel frattempo, questo quadro ha alcune implicazioni pratiche per chi si preoccupa del proprio tempo online. Se ti assicuri di usare i social media per scopi genuinamente sociali, pensando consapevolmente a come possono migliorare la tua vita e le tue relazioni, avrai molte più probabilità di goderti la tua esistenza digitale.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Behavioral Scientist. Leggi l’articolo originale.