“Un altro dogma che ha infastidito i cattolici per secoli è la venerazione delle reliquie e le affermazioni che esse hanno poteri magici. Persino Martin Lutero si chiedeva come potessero esserci ventisei apostoli sepolti in Germania, quando in tutta la Bibbia ce ne sono solo dodici! Si dice che se tutti i pezzi della croce esposti nelle chiese cattoliche fossero assemblati insieme, ci vorrebbe un camion da dieci tonnellate per trasportarli. È chiaro che la maggior parte delle “reliquie” sono frodi. Inoltre, non c’è nulla nella Bibbia che supporti la venerazione delle reliquie, anche se sono genuine” (pagina 132).
Questo è un paragrafo unico in quanto ogni frase in esso contiene uno o due errori. Esaminiamole.
La prima è l’affermazione che la venerazione delle reliquie ha “disturbato i cattolici per secoli”. Considerando l’alta considerazione che i cattolici hanno avuto per le reliquie nel corso degli anni, questo è assurdo. Non sono stati i cattolici ad essere infastiditi – sono stati i non cattolici (ed ex cattolici).
Inoltre, la Chiesa non sostiene che le reliquie abbiano “poteri magici”. Si noti che Brewer non cita nessuna opera cattolica che faccia una tale affermazione, perché non ce ne sono. Il sistema sacramentale è l’opposto della magia. Nella magia, qualcosa di materiale è considerato la causa di qualcosa di spirituale; in altre parole, ci si aspetta che una causa inferiore produca un effetto superiore.
Nessuna magia nei sacramenti
I sacramenti (e, di conseguenza, i sacramentali e le reliquie) non obbligano Dio ad operare in un certo modo. Il loro uso dipende da Dio, che ha stabilito la loro efficacia, quindi i loro effetti sono di origine divina, non naturale. È Dio che sancisce l’uso delle reliquie; non si tratta di uomini che “sovrastano” Dio attraverso i loro propri poteri o i poteri della natura, che è ciò che equivale alla magia.
Quando Gesù guarì il cieco in Giovanni 9:1-7, il Signore usò fango e sputo magico? Era davvero una pozione magica che ha mescolato nell’argilla, o era semplicemente che Gesù ha ritenuto opportuno usare la materia in associazione con il conferimento della sua grazia? Il Signore non è un dualista. Ha creato la materia, ama la materia, e non si è fatto scrupoli a diventare lui stesso materia per compiere la nostra redenzione.
Nella frase successiva Brewer mette in ridicolo le reliquie riferendosi al commento di Lutero, ma la controreplica avrebbe dovuto essere ovvia per lui. A parte il fatto che ci sono più di dodici apostoli menzionati nella Bibbia (ce ne sono almeno sedici, contando Paolo, Barnaba, Giacomo il Giusto e Mattia), non c’è motivo di pensare che l’intero scheletro di un santo debba essere conservato in una teca. Infatti, da quello che sappiamo sul modo in cui i primi cristiani conservarono le ossa di coloro che furono uccisi durante le persecuzioni, questo sarebbe insolito. Più comunemente, le ossa del santo erano divise, così varie comunità potevano avere una parte delle sue reliquie: il cranio qui, una mano là, altre ossa altrove. Quindi sarebbe appropriato per diverse città rivendicare di avere le reliquie di un singolo santo.
Camion da dieci tonnellate o nave da guerra?
Ora l’argomento classico. Come dice Brewer, se tutti i presunti pezzi della Vera Croce fossero riuniti insieme, “ci vorrebbe un camion da dieci tonnellate per trasportarli”. Questo è un modo moderno di porre l’accusa. Una volta si diceva che i pezzi sarebbero stati sufficienti per costruire una nave da guerra, ma le navi da guerra non sono più fatte di legno.
In ogni caso, l’accusa è una sciocchezza. Nel 1870, un francese, Rohault de Fleury, catalogò tutte le reliquie della Vera Croce, comprese quelle che si diceva fossero esistite ma che erano andate perdute. Misurò le reliquie esistenti e stimò il volume di quelle mancanti. Poi sommò le cifre e scoprì che i frammenti, se incollati insieme, non avrebbero costituito più di un terzo di una croce. Lo scandalo non era che ci fosse troppo legno. Lo scandalo era che la maggior parte della Vera Croce, dopo essere stata dissotterrata a Gerusalemme nel quarto secolo, era andata di nuovo perduta!
L’accusa successiva di Brewer è questa: “È chiaro che la maggior parte delle ‘reliquie’ sono frodi”. Non è affatto chiaro. Certamente nulla di ciò che ha detto lo indica. Ci sono state delle frodi? Certo. Ma nella maggior parte dei casi, le reliquie sono note per essere autentiche o c’è qualche ragione per pensare che possano essere autentiche, anche se una prova completa è impossibile.
Prendiamo la famosa Sindone di Torino, che gli scienziati stanno esaminando da alcuni anni. Gli scienziati ammettono che i loro esperimenti non possono stabilire che la Sindone sia il vero telo funebre di Cristo – ammettono che è impossibile – ma dicono anche che potrebbero essere in grado di eliminare la possibilità di falsificazione. Cioè, apparentemente stanno dimostrando che la Sindone era un telo funebre che è stato avvolto intorno a qualcuno che è stato crocifisso nello stesso modo di Cristo, forse più o meno nello stesso periodo in cui è stato crocifisso (c’è una notevole controversia sull’età della Sindone, e i test al carbonio-14 che sono stati eseguiti sulla Sindone sono stati difettosi), e nella stessa zona in cui è stato crocifisso.
La maggior parte delle reliquie non può essere un falso perché la maggior parte delle reliquie sono le ossa di santi ordinari della storia che erano ben conosciuti e i cui resti non sono mai andati persi in primo luogo.
La Chiesa non ha mai pronunciato che una particolare reliquia – anche quella della croce – sia genuina. Ma la Chiesa approva che si renda onore alle reliquie che possono con ragionevole probabilità essere considerate autentiche.
Nessuna venerazione?
Infine, Brewer sostiene che “non c’è nulla nella Bibbia che supporti la venerazione delle reliquie, anche se sono genuine”. Di nuovo, non è così.
Uno dei racconti più commoventi della venerazione delle reliquie è quello del corpo stesso di Cristo. Piuttosto che lasciare il suo corpo sulla croce, per essere tirato giù ed eliminato dai romani (come era prassi), Giuseppe d’Arimatea intercedette coraggiosamente presso Pilato per il corpo di Cristo (Marco 15:43, Giovanni 19:38). Egli donò la propria tomba appena scavata come luogo di riposo di Cristo (Matteo 27:60). Nicodemo venne e donò più di cento libbre di spezie per avvolgere i vestiti della tomba di Gesù (Giovanni 19:39), una quantità di spezie che veniva usata solo per i morti più onorati. E dopo che fu sepolto, le donne andarono a visitare con riverenza la tomba (Matteo 28:1) e a ungere ulteriormente il corpo di Cristo con spezie anche se era già stato sigillato all’interno della tomba (Marco 16:1, Luca 24:1). Questi atti di riverenza erano più della solita cortesia mostrata ai resti dei morti; erano un rispetto speciale mostrato al corpo di un uomo santissimo – in questo caso, l’uomo più santo che sia mai vissuto, perché era Dio Incarnato.
Le reliquie nel primo cristianesimo
La venerazione delle reliquie è vista esplicitamente già nel racconto del martirio di Policarpo scritto dagli Smirne nel 156 d.C. In esso, i cristiani descrivono gli eventi successivi al suo rogo: “Abbiamo preso le sue ossa, che sono più preziose delle pietre preziose e più fini dell’oro raffinato, e le abbiamo deposte in un luogo adatto, dove il Signore ci permetterà di riunirci, come potremo, in letizia e gioia e di celebrare il compleanno del suo martirio.”
Per quanto riguarda la venerazione delle reliquie nella Chiesa primitiva, lo storico anticattolico Adolph Harnack scrive: “nessun dottore della Chiesa di fama la limitava. Tutti, piuttosto, anche i Cappadoci, l’hanno sostenuta. I numerosi miracoli operati dalle ossa e dalle reliquie sembravano confermare il loro culto. La Chiesa non rinunciò dunque a questa pratica, anche se un violento attacco fu fatto contro di essa da alcuni pagani colti e inoltre dai manichei” (Harnack, Storia del Dogma, tr, IV, 313).
Nel quarto secolo il grande biblista, Girolamo, dichiarò: “Noi non adoriamo, non adoriamo, per paura di inchinarci alla creatura piuttosto che al creatore, ma veneriamo le reliquie dei martiri per meglio adorare colui di cui sono i martiri” (Ad Riparium, i, P.L., XXII, 907). `
Le reliquie nella Scrittura
Tieni presente cosa dice la Chiesa sulle reliquie. Non dice che c’è qualche potere magico in esse. Non c’è nulla nella reliquia stessa, sia un osso dell’apostolo Pietro o dell’acqua di Lourdes, che abbia una qualche capacità curativa. La Chiesa dice solo che le reliquie possono essere l’occasione dei miracoli di Dio, e in questo la Chiesa segue la Scrittura.
L’uso delle ossa di Eliseo riportò in vita un uomo morto: “Così Eliseo morì, e lo seppellirono. Ora bande di Moabiti invadevano il paese in primavera. E mentre un uomo veniva sepolto, ecco, una banda di predoni fu vista e l’uomo fu gettato nella tomba di Eliseo; e appena l’uomo toccò le ossa di Eliseo, si rianimò e si alzò in piedi” (2 Re 13:20-21). Questo è un esempio biblico inequivocabile di un miracolo compiuto da Dio attraverso il contatto con le reliquie di un santo!
Simili sono i casi della donna guarita da un’emorragia toccando l’orlo del mantello di Cristo (Matteo 9:20-22) e dei malati che furono guariti quando l’ombra di Pietro passò sopra di loro (Atti 5:14-16). “E Dio fece miracoli straordinari per le mani di Paolo, così che fazzoletti o grembiuli venivano portati via dal suo corpo ai malati, e le malattie li lasciavano e gli spiriti maligni uscivano da loro” (Atti 19:11-12).
Se questi non sono esempi dell’uso delle reliquie, quali lo sono? Nel caso di Eliseo, un ritorno di Lazzaro dalla morte fu ottenuto attraverso le ossa del profeta. Nei casi del Nuovo Testamento, le cose fisiche (il mantello, l’ombra, i fazzoletti e i grembiuli) furono usati per effettuare delle guarigioni. C’è una perfetta congruenza tra la pratica cattolica attuale e quella antica. Se oggi rifiutate tutte le reliquie cattoliche come frodi, dovreste rifiutare anche questi racconti biblici come frodi.
NIHIL OBSTAT: Ho concluso che i materiali
presentati in questo lavoro sono esenti da errori dottrinali o morali.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, 10 agosto 2004
IMPRIMATUR: In accordo con il 1983 CIC 827
si concede l’autorizzazione a pubblicare questo lavoro.
+Robert H. Brom, Vescovo di San Diego, 10 agosto 2004