Rischi e benefici per la salute del cioccolato

Il cioccolato riceve molta cattiva stampa a causa del suo alto contenuto di grassi e zuccheri. Il suo consumo è stato associato all’acne, all’obesità, alla pressione alta, alle malattie coronariche e al diabete.

Tuttavia, secondo una revisione degli effetti del cioccolato sulla salute pubblicata sul Netherlands Journal of Medicine, non ci sono solo cattive notizie.

Gli autori sottolineano la scoperta che il cacao, l’ingrediente chiave del cioccolato, contiene composti fenolici biologicamente attivi.

Questo ha cambiato il punto di vista delle persone sul cioccolato, e ha stimolato la ricerca su come potrebbe influire sull’invecchiamento e su condizioni come lo stress ossidativo, la regolazione della pressione sanguigna e l’aterosclerosi.

Il potenziale antiossidante del cioccolato può avere una serie di benefici per la salute. Maggiore è il contenuto di cacao, come nel cioccolato fondente, maggiori sono i benefici. Il cioccolato fondente può anche contenere meno grassi e zuccheri, ma è importante controllare l’etichetta.

Mangiare cioccolato può avere i seguenti benefici:

• abbassare i livelli di colesterolo
• prevenire il declino cognitivo
• ridurre il rischio di problemi cardiovascolari

È importante notare che i possibili benefici per la salute menzionati di seguito provengono da singoli studi. Sono necessarie altre ricerche per confermare che mangiare cioccolato può davvero migliorare la salute delle persone.

Inoltre, le barrette di cioccolato non contengono solo cacao. Bisogna considerare i benefici e i rischi degli altri ingredienti, come lo zucchero e i grassi.

1) Colesterolo

Uno studio, pubblicato su The Journal of Nutrition, suggerisce che il consumo di cioccolato potrebbe aiutare a ridurre i livelli di colesterolo delle lipoproteine a bassa densità (LDL), noto anche come “colesterolo cattivo”.”

I ricercatori hanno voluto indagare se le barrette di cioccolato contenenti steroli vegetali (PS) e flavanoli del cacao (CF) hanno qualche effetto sui livelli di colesterolo.

Gli autori hanno concluso: “Il consumo regolare di barrette di cioccolato contenenti PS e CF, come parte di una dieta a basso contenuto di grassi, può sostenere la salute cardiovascolare abbassando il colesterolo e migliorando la pressione sanguigna.”

2) Funzione cognitiva

Scienziati della Harvard Medical School hanno suggerito che bere due tazze di cioccolata calda al giorno potrebbe aiutare a mantenere il cervello sano e ridurre il declino della memoria negli anziani.

I ricercatori hanno scoperto che la cioccolata calda aiuta a migliorare il flusso di sangue alle parti del cervello dove è necessario.

L’autore principale, Farzaneh A. Sorond, ha detto:

“Poiché diverse aree del cervello hanno bisogno di più energia per completare i loro compiti, hanno anche bisogno di un maggiore flusso di sangue. Questa relazione, chiamata accoppiamento neurovascolare, potrebbe giocare un ruolo importante in malattie come l’Alzheimer.”

I risultati di un esperimento di laboratorio, pubblicato nel 2014, hanno indicato che un estratto di cacao, chiamato lavado, potrebbe ridurre o prevenire i danni alle vie nervose presenti nei pazienti con il morbo di Alzheimer. Questo estratto potrebbe aiutare a rallentare sintomi come il declino cognitivo.

Un altro studio, pubblicato nel 2016 sulla rivista Appetite, suggerisce che mangiare cioccolato almeno una volta alla settimana potrebbe migliorare le funzioni cognitive.

3) Malattie cardiache

Ricerca pubblicata su The BMJ, suggerisce che il consumo di cioccolato potrebbe aiutare a ridurre il rischio di sviluppare malattie cardiache di un terzo.

In base alle loro osservazioni, gli autori hanno concluso che livelli più alti di consumo di cioccolato potrebbero essere collegati a un rischio più basso di disturbi cardiometabolici.

Chiedono ulteriori studi sperimentali per confermare se il consumo di cioccolato è benefico.

4) Ictus

Scienziati canadesi, in uno studio che ha coinvolto 44.489 individui, hanno scoperto che le persone che hanno mangiato una porzione di cioccolato avevano il 22% in meno di probabilità di avere un ictus rispetto a quelle che non l’hanno fatto. Inoltre, coloro che avevano circa due once di cioccolato a settimana avevano il 46 per cento in meno di probabilità di morire per un ictus.

Un ulteriore studio, pubblicato sulla rivista Heart nel 2015, ha monitorato l’impatto della dieta sulla salute a lungo termine di 25.000 uomini e donne.

I risultati hanno suggerito che mangiare fino a 100 grammi (g) di cioccolato ogni giorno può essere collegato a un rischio inferiore di malattie cardiache e ictus.

5) Crescita e sviluppo del feto

Mangiare 30 g (circa un’oncia) di cioccolato ogni giorno durante la gravidanza potrebbe favorire la crescita e lo sviluppo del feto, secondo uno studio presentato al 2016 Pregnancy Meeting della Society for Maternal-Fetal Medicine ad Atlanta, GA.

6) Prestazioni atletiche

I risultati pubblicati su The Journal of the International Society of Sports Nutrition suggeriscono che un po’ di cioccolato fondente potrebbe aumentare la disponibilità di ossigeno durante l’allenamento fitness.

Ricercatori che hanno studiato i ciclisti che fanno prove a tempo nel Regno Unito hanno scoperto che “Dopo aver mangiato cioccolato fondente, i corridori hanno usato meno ossigeno quando pedalavano a un ritmo moderato e hanno anche coperto più distanza in una prova a cronometro di due minuti”

Gli scienziati credono che il successo del cioccolato fondente in questo caso sia dovuto al fatto che contiene flavonoli noti come epicatechine, che migliorano il rilascio di ossido nitrico nel corpo. Il succo di barbabietola ha un effetto simile.