C’è qualcosa di più triste dei cibi degli anni ’50? In scatola, surgelati, intrugli confezionati, serviti a piene mani, tre pasti al giorno, in un’epoca in cui il supermercato era il re, il mercato contadino era, beh, per gli agricoltori, e la parola locavore suonava vagamente come una bestia mitica. Sapevamo molto meno del sapore o della freschezza o dell’eccellenza artigianale di quanto facciamo ora. Eravamo bifolchi culinari e troppo sprovveduti per saperlo.
Naturalmente, il cibo di quell’epoca primitiva era accessibile e nutriente. Era facile da preparare e c’era sempre. Ti piaceva da bambino e, sii onesto, ti piace ancora molto adesso. Cos’è, improvvisamente sei troppo buono per il burro d’arachidi? Per l’insalata di tonno? Per i barattoli di sottaceti e le scatole di fagioli al forno e un cartone di gelato perfettamente delizioso che non ha il prezzo dell’olio al tartufo? Diventare esperti di cibo è una cosa, ma è incredibile quanto velocemente gli esperti si trasformino in spocchiosi, e gli spocchiosi ti lasciano preparare pasti di tre ore che rompono il tuo budget e che i bambini non mangeranno nemmeno.
(MORE: Cibi economici vs. Quando la nostra cultura cambia, tende a correggere troppo, buttando via tutto ciò che è associato a un’epoca che abbiamo superato, piuttosto che salvare ciò che era buono e combinarlo con ciò che è nuovo. E quando si tratta di dieta, un sacco di ciò che è vecchio e buono coinvolge il supermercato ordinario e alcuni degli alimenti familiari sui suoi scaffali. I nutrizionisti e i pianificatori di menu stanno dando sempre più spesso una seconda occhiata a ciò che abbiamo liquidato come squallido, di basso livello e in qualche modo inferiore a noi, e giungono alla conclusione piuttosto sorprendente che c’è un sacco di spazio per molti di essi nelle nostre ricette e sulle nostre tavole. Il metodo di congelamento istantaneo introdotto negli anni ’20 dall’inventore Clarence Birdseye (sì, è così che hanno preso il nome) funziona così velocemente e a temperature così basse che impedisce all’acqua e al sapore di essere estratti a causa della formazione di cristalli di ghiaccio che rovinano il gusto. Nel frattempo, tutte le vitamine tranne quelle più idrosolubili – fondamentalmente la C e le varie B – sopravvivono perfettamente al processo di congelamento, e la B e la C si degradano solo un po’, in particolare se il cibo viene cotto al vapore invece di essere sbollentato prima del congelamento. Funzionava allora, funziona adesso e ha un buon sapore.
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L’inscatolamento è un po’ più difficile, soprattutto perché non tutti gli alimenti (pensate agli asparagi) si adattano così bene al processo di inscatolamento. Ma la stragrande maggioranza lo fa, e la maggior parte dei produttori offre anche alternative a basso contenuto di sodio, che è un grande miglioramento rispetto alle marche quasi letalmente salate del passato. Allo stesso modo, il tonno, il salmone e il pollo in scatola conservano praticamente tutti i loro ottani nutrizionali e sono molto più facili da preparare rispetto alle loro versioni crude di fascia alta, da banco. Uno studio di aprile condotto da ricercatori della Tufts University ha esaminato una serie di cibi in scatola – tra cui mais, pomodori, fagioli pinto, spinaci e tonno – e ha scoperto che in ogni caso, la nutrizione era eccezionale e il risparmio sui costi era considerevole. “Eppure questa supposizione non è stata supportata da prove”
Su e giù per le corsie del supermercato, la stessa cosa si sta rivelando vera, come altri familiari cibi di conforto stanno godendo di una sorta di riscoperta e accettazione del pubblico. È la dieta del 99% – più economica e più sana di quanto si pensi – perfettamente adatta a un’epoca di cinture strette e girovita in espansione. Sì, ci sono ancora cose da evitare. Non sarà mai una buona idea caricare il carrello del supermercato con Fluffernutter, cotenne di maiale, corn dog surgelati e Twinkies (O.K., l’ultimo potrebbe essersi preso cura di sé). Ma con un po’ di lettura intelligente delle etichette e un po’ di autocontrollo, tutto (o almeno la maggior parte delle cose) il vecchio può essere di nuovo molto nuovo – e gustoso.
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