Avendo redatto il tuo saggio, hai guadagnato la prospettiva del senno di poi. L’argomento era più complesso di quanto avevi previsto? Le tue idee preconcette si sono rivelate meno interessanti delle scoperte che hai fatto mentre scrivevi? Vorresti rivedere, ma sei incerto su come farlo?
Come rivedere:
- Metti da parte la tua bozza. Il tempo lontano dal tuo saggio ti permetterà un’autovalutazione più obiettiva.
- Ricevi un feedback. Dato che sai già cosa stai cercando di dire, non sei sempre il miglior giudice di dove la bozza è chiara o poco chiara. Lasciate che sia un altro lettore a dirvelo. Poi discutete ad alta voce cosa stavate cercando di ottenere. Articolando per qualcun altro ciò che intendevi argomentare, chiarirai le idee a te stesso.
- Costruisci una traccia a ritroso del tuo saggio. Identifica l’idea o le idee principali in ogni paragrafo. Classifica la loro importanza nel portare avanti la tua tesi. Considera le connessioni tra le idee.
- Ripensa alla tua tesi. Sulla base di ciò che hai fatto nel passo precedente, ristruttura la tua tesi: riordina i tuoi punti, taglia le irrilevanti o le ridondanze, aggiungi complicazioni e implicazioni. Potresti voler tornare al testo per ulteriori prove.
- Ora che sai cosa stai realmente argomentando, lavora sull’introduzione e sulla conclusione. Assicurati di iniziare i tuoi paragrafi con frasi a tema, collegando le idee in ogni paragrafo a quelle proposte nella tesi.
- Correggi le prove. Punta alla precisione e all’economia del linguaggio. Leggi ad alta voce in modo da poter sentire le infelicità stilistiche. (L’orecchio raccoglierà ciò che l’occhio non ha colto.)
Un esempio di revisione:
Nel 1969, E. B. White scrisse un commento di un paragrafo sulla prima passeggiata sulla luna. Alla fine, White fece passare il commento attraverso sei bozze. Nella prossima pagina di questa dispensa, puoi vedere la sua terza e la sesta bozza. I punti principali di White sono sottolineati. Nella bozza 6, White va dritto al punto. Dichiara il problema che sta affrontando – “la luna è un posto povero per le bandiere” – nella sua terza frase. Nella bozza 3, non lo suggerisce fino alla frase che inizia con “Eppure”, e mai direttamente; è la somma della grande quantità di materiale sottolineato. La revisione ha permesso a White di essere più chiaro articolando concisamente e direttamente un’idea che prima era implicita; analogamente, la revisione gli ha permesso di spostare all’inizio un’idea che era chiara a metà o alla fine di una prima stesura. Ha anche tagliato il suo dispositivo introduttivo, il viaggio sulla spiaggia. La quantità di spazio che gli dedica nella bozza 3 suggerisce che White era affezionato a questo esempio. Ma gli impedisce di arrivare al punto. Così sostituisce la danza saltellante, che conserva la giocosità della gita in spiaggia ma è più economica.
Schema 3:
Pianificare un viaggio sulla luna non differisce in nessun aspetto essenziale dal pianificare un viaggio in spiaggia. Bisogna decidere cosa portare con sé e cosa lasciare indietro. La brocca thermos deve andare? Il cavallo di gomma del bambino? I sottaceti? Queste sono le decisioni a volte fatali da cui dipende il successo o il fallimento dell’intera gita. Arriva qualcosa che rovina tutto perché è sempre in mezzo ai piedi; si lascia indietro qualcosa che è disperatamente necessario per la comodità o la sicurezza. Gli uomini che hanno stilato la lista della luna per gli astronauti hanno pianificato a lungo, duramente e bene. (Dovrebbe andare l’aspirapolvere, per aspirare la polvere lunare?) Tra gli oggetti che mandarono con loro, naturalmente, c’erano i piccoli pennoni snodati e la bandiera che poteva essere irrigidita alla brezza che non soffiava. (È tradizione tra gli esploratori piantare la bandiera.) Eppure i due uomini che uscirono sulla superficie della luna erano in una classe a sé e avrebbero dovuto essere equipaggiati di conseguenza: erano della nuova razza di uomini, quelli che avevano visto la terra intera. Quando, seguendo le istruzioni, colorarono la luna di rosso, bianco e blu, stavano armeggiando con il passato – o così sembrava a noi, che guardavamo, tremando di soggezione e ammirazione e orgoglio. Questa pianta della luna era l’ultima scena del lungo libro del nazionalismo, una che avrebbe potuto benissimo essere omessa. La luna detiene ancora la chiave della follia, che è universale, controlla ancora le maree che lambiscono le rive di ogni luogo, custodisce ancora gli amanti che si baciano in ogni terra sotto nessun’altra bandiera che il cielo. Che peccato non aver potuto rinunciare alla nostra piccola scena di Iwo Jima e piantare invece una bandiera accettabile per tutti: un semplice fazzoletto bianco, forse, simbolo del comune raffreddore che, come la luna, ci colpisce tutti!
Bozza 6:
La luna, a quanto pare, è un ottimo posto per gli uomini. Un sesto di gravità deve essere molto divertente, e quando Armstrong e Aldrin si sono lanciati nel loro balletto saltellante, come due bambini felici, è stato un momento non solo di trionfo ma di allegria. La luna, d’altra parte, è un posto povero per le bandiere. Le nostre sembravano rigide e goffe, cercando di galleggiare sulla brezza che non soffia. È tradizione, naturalmente, che gli esploratori piantino la bandiera, ma ci ha colpito, mentre guardavamo con timore, ammirazione e orgoglio, che i nostri due compagni erano uomini universali, non uomini nazionali, e avrebbero dovuto essere equipaggiati di conseguenza. Come ogni grande fiume e ogni grande mare, la luna non appartiene a nessuno e appartiene a tutti. Tiene ancora la chiave della follia, controlla ancora le maree che lambiscono le rive di ogni luogo, sorveglia ancora gli amanti che si baciano in ogni terra senza altra bandiera che il cielo. Che peccato che nel nostro momento di trionfo non abbiamo rinunciato alla familiare scena di Iwo Jima e piantato invece un dispositivo accettabile per tutti: un fazzoletto bianco floscio, forse, simbolo del comune raffreddore, che, come la luna, ci colpisce tutti, ci unisce tutti!
Quando rivedete il vostro lavoro, tenete a mente i seguenti principi:
- La revisione comporta un ripensamento della vostra tesi. Poiché la chiarezza di visione è il risultato dell’esperienza, è irragionevole aspettarsi di trovare la migliore tesi possibile – una tesi che rappresenti chiaramente la complessità del problema in questione – prima di iniziare una bozza, o anche durante una prima bozza. Le migliori tesi si evolvono; sono i prodotti del tipo di pensiero preciso che è possibile raggiungere solo scrivendo. Una revisione di successo implica mettere a fuoco la tua tesi – o cambiarla del tutto.
- La revisione comporta cambiamenti strutturali. La stesura è di solito un processo di scoperta di un’idea o di un argomento. La vostra argomentazione non diventerà più chiara se vi limitate ad armeggiare con le singole frasi. Una revisione di successo implica portare le idee più forti davanti al saggio, riordinare i punti principali, tagliare sezioni irrilevanti, aggiungere implicazioni. Si tratta anche di rendere visibile la struttura dell’argomentazione rafforzando le frasi di argomento e le transizioni.
- La revisione richiede tempo. Evita le scorciatoie: la ricompensa per uno sforzo sostenuto è un saggio più chiaro, più persuasivo, più sofisticato di quanto possa essere una prima stesura.