Si unì agli Abbey Players a Dublino, Irlanda, e girò gli Stati Uniti in una produzione di The Playboy of the Western World. La Downey si trasferì a New York dopo che un agente, che incontrò durante la tournée di The Playboy of the Western World, le suggerì di avere un potenziale di successo. Ha preso un lavoro come guardarobiera in un ristorante dell’Upper West Side prima di essere scritturata in spettacoli di Broadway.
La produzione ha portato ad una nomination durante la corsa a Broadway per il premio Helen Hayes come migliore attrice nel 1991. Ha anche recitato a Broadway in The Circle con Rex Harrison e anche al Roundabout Theater e al Public Theater di New York City.
Downey ha interpretato il ruolo di Jacqueline Kennedy Onassis nella miniserie televisiva americana A Woman Named Jackie (1991) che ha vinto l’Emmy Award per Outstanding Miniseries nel 1992.
Touched by an AngelEdit
Il ruolo della Downey come Jacqueline Kennedy la portò al suo ruolo più famoso, nel ruolo dell’angelo Monica, nella serie della CBS Touched by an Angel, al fianco della cantante-attrice Della Reese e del bel John Dye, andata in onda dal 1994 al 2003.
Ha ricevuto una nomination e una vittoria ai TV Guide awards come attrice preferita e ha ricevuto anche due nomination agli Emmy Award e due nomination ai Golden Globe. La Downey ha detto che il personaggio di Monica la interessava perché era un ruolo femminile forte, che erano “pochi e lontani tra loro” e per i suoi aspetti spirituali:
Era la stagione dei pilot del ’94 e stavo leggendo infiniti script spazzatura che mi venivano inviati. Di solito i ruoli erano quelli di interpretare la moglie o la fidanzata – i ruoli da protagonista per le donne erano pochi e lontani tra loro. Improvvisamente saltò fuori un copione molto insolito. “Questo sì che è curioso”, ricordo di aver pensato. Poiché sono una persona di fede, gli aspetti spirituali hanno attirato la mia attenzione. Inoltre, l’attrice che è in me era felice di leggere uno spettacolo che aveva non uno ma due ruoli femminili forti – angeli femminili. Dovevo fare il provino per Monica e mi piaceva molto Della Reese, che naturalmente ha finito per interpretare Tess.
Downey ha anche parlato del suo profondo e duraturo amore e amicizia con Della Reese. Le due sono rimaste vicine fino alla morte di Reese il 19 novembre 2017. Ha commentato che Reese era “una tale influenza sulla mia vita. Era mia madre. Ero una ragazza senza madre e sicuramente Dio l’ha portata nella mia vita. Lei è stata uno dei doni duraturi di Touched by an Angel.”
The BibleEdit
Il 24 maggio 2011, Downey e il marito Mark Burnett hanno annunciato che stavano producendo un docudrama di 10 ore per History channel, The Bible, basato su storie della Bibbia che sarebbe dovuto andare in onda nel 2013. Hanno iniziato a pianificarlo nel 2009 e hanno messo in fila i loro finanziamenti. Il costo totale della produzione era di 22 milioni di dollari. Downey e Burnett volevano rimanere il più possibile fedeli al contenuto della Bibbia, così hanno messo insieme una grande varietà di pastori e accademici per rivedere la sceneggiatura e le riprese. Per esempio, hanno lavorato con i pastori Joel Osteen e Rick Warren e con accademici come Craig A. Evans e Mark Goodacre.
La Bibbia è stata vista da oltre 100 milioni di spettatori solo negli Stati Uniti La serie è stata la serie numero uno scaricata su iTunes e si è classificata tra i best seller di Amazon in film e televisione. Una versione teatrale è uscita il 28 febbraio 2014 negli Stati Uniti, con il titolo Son of God. La Bibbia è stata nominata per il Primetime Emmy Award 2013 per Outstanding Miniseries or Movie. Downey ha interpretato il ruolo di Maria, la madre di Gesù. The Bible è stato girato nel 2012 in Marocco.
Nel luglio 2013, è stato annunciato che Downey e Burnett avrebbero prodotto A.D., il sequel di The Bible. Nel dicembre 2013, la NBC ha ordinato A.D.. La serie trattava la diffusione del cristianesimo dopo la morte e la resurrezione di Gesù Cristo.
Altri lavoriModifica
Downey ha anche prodotto e recitato in film per la televisione tra cui Borrowed Hearts e Second Honeymoon. Durante il periodo di Touched by an Angel, ha registrato l’album Healing Angel e ha scritto il libro per bambini Love Is A Family. È anche coautrice di un libro con suo marito “A Story of God and All of Us”. Ha condotto It’s a Miracle (serie TV), sul Pax Network ed è apparsa sul palco in A Picasso al Geffen Theatre di Los Angeles. Ha interpretato Annie Sullivan nel film TV Monday After the Miracle (1998). Ha condotto il Saturday Night Live, è stata una delle persone più belle di People Magazine. È una portavoce del gruppo di volontariato “Operation Smile”. Nel 2009, ha recitato nel film Come Dance at My Wedding accanto a John Schneider. Il 16 luglio 2011, è apparsa con l’attrice Marion Ross nel film made-for-TV Keeping up with the Randalls, trasmesso su Hallmark Channel.Downey è il produttore esecutivo della serie video animata, Little Angels, uscita in DVD con 20th Century Fox Home Entertainment il 14 febbraio 2012.
Nel dicembre 2013, CBS ha annunciato una nuova miniserie con Downey e suo marito, Mark Burnett, The Dovekeepers basata sul New York Times Bestseller di Alice Hoffman. La miniserie è andata in onda nel 2015. Nel settembre 2014, MGM ha acquisito una partecipazione del 55% in One Three Media e Lightworkers Media. Le due società si sono consolidate in una nuova società cinematografica e televisiva, United Artists Media Group. Burnett è diventato il CEO di UA e Downey è diventato presidente di LightWorkers Media.
Nel dicembre 2015, MGM ha acquisito il restante 45% degli interessi di Hearst, Burnett e Downey in United Artists Media Group (UAMG), che è stato assorbito sotto l’ombrello MGM Television Group. Downey rimane presidente di LightWorkers Media, che è diventata la divisione Faith & Family di MGM.
Downey ha prodotto a livello esecutivo una rivisitazione di Ben-Hur, con Jack Huston, uscita nell’agosto 2016.
L’ultimo libro di Downey, Box of Butterflies, uscirà a marzo 2018.