Rosa Parks
Il movimento per i diritti civili negli Stati Uniti era sul punto di avvenire nel 1955. In quel periodo, i neri americani avevano posti a sedere specifici nella parte posteriore di tutti gli autobus e dei trasporti pubblici e dovevano cedere il loro posto se il trasporto era pieno quando una persona bianca aveva bisogno di un posto. Quando Rosa si rifiutò di cedere il suo posto, fu arrestata e messa in prigione. Questa singola situazione ha dato il via ufficiale al boicottaggio degli autobus di Montgomery e al movimento per i diritti civili in tutta la nazione.
Rosa era figlia di due ex schiavi e fu cresciuta in una casa che incoraggiava la libertà senza considerare la razza. Era un’attivista di base nella ricerca dei diritti per gli afroamericani. Ha sperimentato il pregiudizio razziale ogni giorno mentre andava a scuola a piedi perché gli autobus scolastici non prendevano i neri americani. Le scuole per gli afroamericani erano anche scadenti e non avevano un buon materiale.
Rosa sposò Raymond Parks all’età di 19 anni. Raymond era un membro della NAACP (National Association for the Advancement of Colored People). L’interesse di Rosa per l’uguaglianza le permise di unirsi alla NAACP e di lavorare nel capitolo di Montgomery, in Alabama, e di ricoprire la posizione di segretaria del presidente del capitolo.
Il Montgomery City Code permetteva all’autista di un autobus di chiedere e poi spostare fisicamente qualsiasi persona, indipendentemente dal colore, per spostarsi su un altro posto. Questa legge rafforzava la convinzione esistente che ai neri americani fosse richiesto di salire sull’autobus, pagare il biglietto e poi scendere dall’autobus e risalire in fondo. Il giorno in cui Rosa si rifiutò di spostarsi, non solo perché era stanca dopo un’intera giornata di lavoro, ma perché era stanca di ‘cedere’, verificò la sua convinzione come attivista di chiedere l’uguaglianza per tutte le persone.
La sera in cui Rosa fu arrestata, il presidente della NAACP organizzò un boicottaggio (non sostegno) dei trasporti pubblici per il 5 dicembre 1955. La NAACP distribuì opuscoli, prese annunci sul giornale e fece sapere che la gente doveva rimanere a casa, non prendere i mezzi pubblici, prendere un taxi o camminare per sostenere la causa dell’uguaglianza. Si stima che 40.000 neri americani sostennero il boicottaggio e gli autobus apparvero quasi completamente vuoti. Il boicottaggio continuò per un certo numero di mesi, causando problemi finanziari alla città.
Quando Rosa andò in tribunale, c’erano 500 persone in attesa fuori per sostenerla. La sua multa era piccola, ma il messaggio era stato mandato forte e chiaro. Sfortunatamente, ci furono quelli della comunità che reagirono, bruciando le chiese afroamericane e le case dei principali sostenitori, compresa la casa di Martin Luther King, Jr e del presidente della NAACP.
I neri americani seguirono con azioni legali e iniziarono una causa per combattere le leggi. Nel giugno 1956, la corte stabilì che la legge che sosteneva la segregazione (conosciuta anche come leggi “Jim Crow”) era incostituzionale e non poteva essere applicata.
Anche se Rosa era diventata un simbolo del movimento per i diritti civili, la sua vita fu colpita e perse il lavoro a causa della sua celebrità e suo marito fu licenziato quando il suo capo gli impose di non parlare con sua moglie durante il processo. La famiglia Park si trasferì a Detroit, Michigan, dove Rosa era receptionist e segretaria nell’ufficio congressuale del rappresentante degli Stati Uniti, John Conyer ed era anche nel consiglio della Planned Parenthood Federation of America.
Rosa pubblicò il suo libro autobiografico: “Rosa Parks: My Story” nel 1992 e poi il suo secondo libro di memorie “Quiet Strength” nel 1995. Ha ricevuto un numero incredibile di premi, tra cui il più alto premio della NAACP, e la Spingarn Medal; il premio Martin Luther King, Jr. Il presidente Bill Clinton le ha conferito la Medaglia presidenziale della libertà nel 1996, che è la più alta onorificenza che viene assegnata dal ramo esecutivo degli Stati Uniti. Rosa ha ricevuto anche il più alto riconoscimento dato dal ramo legislativo degli Stati Uniti, la Medaglia d’Oro del Congresso nel 1997, e nel 1999, Rosa Parks è stata nominata nella lista della rivista TIME delle “20 persone più influenti del XX secolo”.
All’età di 92 anni, Rosa è morta a Detroit, Michigan. La cerimonia commemorativa si è tenuta al Capitol Rotunda a Washington D.C. e vi hanno partecipato più di 50.000 persone. Fu sepolta al cimitero Woodlawn di Detroit e la cappella fu rinominata Rosa L. Parks Freedom Chapel.