La Georgia ha la seconda più grande quantità di paludi salate negli Stati Uniti.
Due volte al giorno, le maree lungo la costa salgono e scendono da 6 a 8 piedi. La marea permette l’esistenza di ecosistemi unici, come le importanti paludi salate. Sulla costa sud-orientale degli Stati Uniti, le paludi salate si formano in aree poco profonde tra le isole barriera e la terraferma.
Le cento miglia di costa della Georgia hanno circa mezzo milione di acri di palude, ogni palude ha una larghezza da 4 a 8 miglia. La Georgia ha la seconda più grande quantità di paludi salate degli Stati Uniti e le paludi della costa della Georgia costituiscono circa un terzo di tutte le paludi salate della costa orientale.
La palude è un ambiente difficile per la fauna selvatica. La temperatura può cambiare rapidamente con le mutevoli maree. L’incoerente afflusso di acqua salata fa sì che la terra abbia un’esposizione irregolare all’aria e all’acqua salata. Questo rende difficile per le specie di abitare la palude a tempo pieno. Anche se la palude non ospita molti residenti permanenti, varie specie terrestri e acquatiche visitano la palude per nutrirsi e ripararsi e l’acqua bassa di marea della palude ospita i giovani di molte specie marine prima che ritornino al mare aperto.
Zone ecologiche della palude
La palude può essere divisa in zone ecologiche in base al tempo e alla profondità delle maree.
La palude dei canali
La palude dei canali è l’habitat sulle rive dei canali di marea. Il suolo è regolarmente bagnato dall’acqua di mare e l’apporto costante di acqua aiuta la zona a mantenere una salinità e una temperatura costanti. C’è un flusso continuo di nutrienti che sostiene la vegetazione sulle rive, come la cordigliera liscia che può crescere fino a sei piedi.
Palude bassa
Al di là dell’argine c’è la palude bassa. La zona della palude bassa costituisce la maggior parte delle paludi del sud. È inondata per diverse ore del giorno quando le maree in arrivo fanno traboccare le rive dei piccoli ruscelli circostanti. L’acqua di mare poco profonda scivola gradualmente sul fango nero della palude e il sole splende direttamente sull’acqua. Il sole aumenta la temperatura dell’acqua e grandi quantità di materia organica sono sospese nell’acqua e nel fango, riducendo così la quantità di ossigeno disponibile per gli organismi viventi.
Come la temperatura dell’acqua aumenta, evapora e lascia grandi quantità di sale causando un aumento della concentrazione di sale. Nella palude bassa, la cordigliera cresce tra 1 e 3 piedi di altezza. Le condizioni irregolari e transitorie rendono la palude bassa un ambiente di vita povero rispetto alla palude dell’argine.
Palude alta
Dopo un leggero aumento dell’altezza, la palude bassa si trasforma gradualmente in palude alta. La palude alta è caratterizzata da un suolo sabbioso che è appena coperto dall’acqua durante l’alta marea. La superficie è coperta per un’ora o meno ogni giorno, quindi la superficie del suolo è esposta all’aria per lunghi periodi di tempo. Gran parte dell’acqua superficiale evapora, il che crea un’alta concentrazione di sale. L’alta concentrazione di sale rende difficile per le piante vivere nella palude alta. Per esempio, l’erba corda è molto piccola, da 3 a 12 pollici di altezza, o non è presente affatto.
Invece, specie resistenti al sale come la salicornia, la salicornia e l’erba salina prosperano nella palude alta. Le aree sabbiose nude, conosciute come “saline”, si verificano dove la concentrazione di sale è diventata abbastanza grande da impedire ogni vita vegetale. Le paludi basse e gli argini sono popolati da specie come i granchi fangosi, i granchi di palude viola, le ostriche, le cozze nervose, i vermi policheti e le lumache. La palude alta è la patria dei granchi di sabbia e dei granchi del pontile.
Confine della palude
Una zona conosciuta come il confine della palude è l’habitat delle comunità vegetali. Ad un’altitudine superiore a quella della palude alta, ci sono poche inondazioni di acqua di mare. La concentrazione di sale è molto bassa senza l’acqua del mare e con la pioggia d’acqua dolce e il deflusso dai vicini altipiani. Ad un’altezza ancora maggiore, crescono altre piante come il sambuco di palude. Nelle depressioni con piccole quantità d’acqua, si può trovare il più grande dei granchi fiddler, il brackish-water fiddler.
Transition Zone
Le palme di cavolo indicano una comunità di transizione dalla palude alla vegetazione boschiva che porta verso la foresta marittima. Le stesse comunità di confine si vedono intorno alle isole paludose o alle amache. Questa comunità di transizione è un’area ideale per l’alimentazione di mammiferi, uccelli e rettili. In alcune aree, c’è un aumento ripido di elevazione e invece di una comunità di transizione la foresta si trova sul bordo della palude.