Cellule che rivestono l’apparato respiratorio
La respirazione porta continuamente l’aria dell’ambiente a contatto con le cellule delicate dei nostri polmoni per fornire ossigeno ed espellere l’anidride carbonica, che è un prodotto secondario del metabolismo. Tuttavia, l’aria inspirata può anche portare contaminanti chimici e particolati che possono essere dannosi, e diversi meccanismi si sono evoluti per mitigare gli effetti di questi contaminanti. I peli nasali e il muco possono intrappolare la polvere e altre particelle.
Le cellule staminali dell’epitelio respiratorio danno origine a cellule progenitrici
che si differenziano in diversi tipi di cellule la cui funzione è fondamentale per la respirazione. Le cellule di Clara sono cellule complesse la cui struttura e funzione cambia a seconda delle circostanze. Possono differenziarsi in cellule “calice” che secernono muco; uno strato di muco sulla superficie delle cellule epiteliali protegge le cellule e intrappola la polvere e altro materiale estraneo. Le cellule Clara possono anche differenziarsi in cellule ciliate che hanno progetti simili a capelli che si muovono ritmicamente e spazzano il muco e le particelle intrappolate verso l’alto dove può essere inghiottito o espettorato.
