Tommaso fu uno dei “Dodici” apostoli scelti da Gesù (separati da tutti gli altri discepoli) – non solo per servirlo nel suo ministero terreno, ma per sempre. Dopo l’ascensione di Gesù al cielo, Tommaso (come uno degli altri undici) fu specificamente incaricato di andare a fare discepoli di tutte le nazioni, battezzandoli e insegnando loro a osservare tutto ciò che aveva comandato loro. Come uno di quegli undici, Tommaso era “un inviato”.
Anche se dubitava, Tommaso credeva. Ricordato soprattutto per aver dubitato della risurrezione fino a quando gli fu permesso di toccare le ferite di Cristo, fece quella che è certamente la più esplicita dichiarazione di fede nel Nuovo Testamento: “Mio Signore e mio Dio!” (Giovanni 20:24-28) Esprimendo così la sua fede, Tommaso ha dato ai cristiani una preghiera che sarà detta fino alla fine dei tempi.
Tommaso ha anche provocato un complimento di Gesù a tutti i cristiani successivi: “Siete venuti a credere perché mi avete visto? Beati quelli che non hanno visto e hanno creduto” (Giovanni 20:29).
Tomasio dovrebbe essere altrettanto noto per il suo coraggio. Forse le sue parole erano impetuose – visto che alla resa dei conti è scappato, come gli altri – ma difficilmente può essere stato insincero quando ha espresso la sua volontà di morire con Gesù. L’occasione fu quando Gesù propose di andare a Betania dopo la morte di Lazzaro. Poiché Betania era vicina a Gerusalemme, questo significava camminare in mezzo ai suoi nemici e a una morte quasi certa. Rendendosi conto di questo, Tommaso disse agli altri apostoli: “Andiamo anche noi a morire con lui” (Giovanni 11:16b).
Durante l’Ultima Cena, dopo che Gesù aveva appena detto ai Dodici che stava andando a preparare un posto per loro nella casa del Padre suo, aggiunse – “Dove vado, voi conoscete la strada”. Tommaso fu abbastanza onesto da rispondere: “Maestro, noi non sappiamo dove vai; come possiamo conoscere la via? La memorabile risposta di Gesù – al centro della nostra Fede – fu “Io sono la via, la verità e la vita. Nessuno viene al Padre se non per mezzo di me”. (Giovanni 14:2-6)
Anche se non è basato sulle scritture, si pensa che Tommaso abbia predicato in Partia, Persia e India. La storia dice che era così riluttante a iniziare la missione che dovette essere preso in schiavitù da un mercante diretto in quella direzione.* Alla fine si arrese alla volontà di Dio, fu liberato e piantò la nuova Chiesa in una vasta area, formando molte parrocchie e costruendo molte chiese lungo la strada.
I simboli associati a Tommaso sono il quadrato del costruttore e la lancia.
Conosciuto anche come:
- Apostolo dell’India
- Didimo
- Tommaso dubbioso
- Giuda Tommaso
- il Gemello
Memoriale
3 luglio
Morto
- trafitto con una lancia nel 72 circa mentre era in preghiera su una collina a Mylapur, India
- seppellito vicino al luogo della sua morte
- reliquie poi trasferite a Edessa, Mesopotamia
- reliquie trasferite a Ortona, Italia nel XIII secolo
*Nei primi secoli, gli gnostici cercarono di appropriarsi delle figure di Gesù e San Tommaso per la loro religione fantasiosa e non cristiana. I loro scritti spuri, che la Chiesa respingeva all’epoca, includono il cosiddetto “Vangelo di Tommaso” e gli “Atti di Tommaso”. Quest’ultima opera gnostica consiste in 14 favole sui miracoli di Tommaso in India, come falegname, maestro costruttore e guaritore. Quest’opera di narrativa trovò nuova vita nel Medioevo quando due dei racconti furono ripetuti in un’opera di narrativa pia e cristiana molto letta, “La leggenda d’oro: Readings on the Saints”.