Tassonomia – Classificazione scientifica:
Il comune procione nordamericano è la specie Procyon lotor (lotor dal latino “rondella”), una delle sette specie di procioni nel genere Procyon, sottofamiglia Procyoninae, della famiglia Procyonidae (anelli di coda, 5 dita su ogni piede, plantigrado – camminare a piedi piatti). Il Procyonidae è un membro del sottogruppo canoide (canino o caniforme) dell’Ordine dei Carnivori. La loro storia geologica è antica, risale al tardo Eocene. I Carnivori (principalmente mangiatori di carne, grandi denti canini) sono della Classe Mammalia (Capelli, a sangue caldo, bevono latte dalla madre) del Phylum Chordata, nel Regno degli Animalia. Clicca sull’immagine qui sotto per vedere la foto in grande formato – usata con il permesso dell’University of Michigan Museum of Zoology.
Immagini dello scheletro © University of Michigan Museum of Zoology
Caratteristiche fisiche:
Il procione è facilmente identificabile dalla sua maschera facciale nera e dalla coda ad anelli. La maschera aiuta a ridurre l’abbagliamento mentre aiuta a camuffarsi, e può migliorare la visione notturna. La coda di solito ha da 5 a 7 anelli scuri completi, alternati ad anelli marroni o grigi più ampi, che circondano completamente la coda e terminano in una punta scura. La coda è usata come deposito di grasso (di particolare importanza in inverno), e come equilibrio quando si arrampica o si siede. La loro pelliccia è lunga e densa, un sale e pepe brizzolato che varia dal grigio-marrone con punte di nero sopra al grigio chiaro sotto, anche se il colore può variare con l’habitat dal grigio al marrone rossastro al dorato o buff. Si dice che gli individui albini e melanici non siano rari. Le loro zampe anteriori sono insolitamente abili e sensibili e assomigliano a mani umane sottili, ma sono dotate di 20 artigli affilati non retrattili. La lunghezza del corpo dei procioni varia da 60 a 105 cm. Le loro code comprendono dal 42% al 52% della loro lunghezza. In natura, il peso dei procioni varia tra 5,4 e 15,8 kg (12-35 libbre, 25 libbre di media), ma varia a seconda della posizione geografica, dell’habitat e della stagione (possono perdere fino al 50% del loro peso durante l’inverno utilizzando il grasso immagazzinato nel loro corpo. I maschi adulti sono di solito più pesanti delle femmine adulte.
Dentizione e cranio:
Nei procioni il quarto premolare superiore e il primo molare inferiore (coppia carnassiale), normalmente ingranditi, dell’ordine dei Carnivora sono secondariamente modificati. I loro incisivi non sono specializzati, e i loro canini ben sviluppati sono moderatamente lunghi e di sezione ovale (non rotonda). I molari sono larghi e almeno un po’ bunodonti. La maggior parte delle specie manca di carnassi secodonti. La formula dentaria è incisivi 3/3, canini 1/1, premolari 3-4/3-4, molari 2/2-3 = 36-42 denti. I loro crani sono spessi e pesanti e hanno rostri relativamente corti (più corti dei canidi, più lunghi dei felidi). Mancano di canali alisfenoidi, ma hanno processi paroccipitali ben sviluppati. Clicca sulle immagini qui sotto per vedere le foto di grandi dimensioni – usate con il permesso dell’Università del Michigan Museum of Zoology.
Clicca su una delle immagini qui sopra per ingrandire l’immagine
Immagini del cranio © University of Michigan Museum of Zoology
Reproduttivo:
Le femmine hanno sei mamme, disposte in tre coppie nella zona pettorale, addominale e inguinale. Un fatto interessante dal sito della Wittenberg University è che il procione femmina ha un utero bipartito, con due corni uterini pieni. La migrazione trans-uterina si verifica nel procione dove gli embrioni concepiti dalle uova prodotte in un’ovaia migrano al corno uterino sul lato opposto. La trans-migrazione permette al procione di sostenere più embrioni nell’utero. L’ovulazione nei procioni non si verifica fino a dopo l’accoppiamento, permettendo al procione di conservare l’energia metabolica sull’ovulazione fino a quando l’accoppiamento è effettivamente avvenuto. I maschi hanno un baculum ben sviluppato e bilobato (soprannominato stuzzicadenti per i cacciatori che li raccolgono) nel loro pene che aiuta nel rapporto sessuale.
