In una scuola elementare di un sobborgo di Boston, un gruppo di bambini di terza elementare entra in una classe dopo pranzo. L’insegnante sta caricando un DVD nel suo computer portatile collegato a un proiettore che emerge dal soffitto. “Cosa stiamo guardando?” chiede uno studente mentre si siede con un tonfo.
“È un video di Bill Nye”, risponde lei. Quello che è successo dopo è stato notevole; era come se una parte del loro cervello di 8 anni fosse stata innescata da una sonda elettrica e hanno immediatamente iniziato a cantare “Bill Nye the Science Guy” in una melodia familiare mentre muovevano il loro corpo a un ritmo house inesistente. Solo pochi giorni dopo, ho sentito la stessa melodia familiare emanare come suoneria dal cellulare di un buon amico, solo che lui ha 25 anni. Si scopre che la maggior parte delle persone che conosco ricordano almeno una parte della sigla di “Bill Nye The Science Guy”, e non hanno paura di cantarla. Il popolarissimo show scientifico per bambini non manda in onda un episodio originale da, sentite questa, quasi 15 anni. Ma lo show, e forse ancora di più il tema musicale, continua a vivere. Ascoltate:
Poche serie sono riuscite ad avere una sigla epica che resiste alla prova del tempo; pensate a Gilligan’s Island, The Brady Bunch, Friends. Ma se ci fosse una Hall of Fame per le sigle, un quasi certo candidato sarebbe il tema di “Bill Nye The Science Guy”. Quindi chi ha scritto la musica? La voce di chi canta “Bill! Bill! Bill!” e come ha fatto un programma scientifico per bambini a finire con un tema così funky e fuori dagli schemi? Si scopre che l’uomo con le risposte è uno scrittore di musica, ed ex insegnante di matematica, di nome Mike Greene. È lui che ha scritto e segnato il tema nella coscienza dei giovani scienziati di tutto il mondo. Ho chiesto a Mike quando è stata l’ultima volta che ha sentito il tema. “Sono passati mesi”. Così l’abbiamo ascoltato.
Bob: Allora, mentre ascolti il tema, cosa ti passa per la testa?
Mike: Sai, mi è sempre piaciuta quella canzone. Mi piace ancora ascoltarla. È una fortuna che, in molti modi, la canzone regga, perché ci sono molte volte che fai una sigla e la canzone, cinque o dieci anni dopo, suona datata. Certamente si può dire che non è stata scritta oggi. Ma non è imbarazzante. Non c’era nessuno a cui non piacesse Bill Nye the Science Guy. È una di quelle cose che porta un sorriso sulla faccia della maggior parte delle persone se dico, “Oh, sì, ho scritto il tema di ‘Bill Nye the Science Guy’.”
Bob: Torniamo al 1992. Quando hai ricevuto la chiamata, cosa ti hanno detto che stavano cercando? Che tipo di indicazioni hai ricevuto?
Mike: La cosa che mi hanno detto è che non volevano che suonasse come una sigla per bambini. Non volevano che fosse sicuro, fondamentalmente. Non volevano che suonasse come roba già fatta. Volevano che fosse qualcosa di avventuroso e un po’ più audace di quello che sarebbe stata una sigla a quel tempo. Era molto più comune avere una canzone che sarebbe stata come “Bill Nye ti insegnerà un po’ di scienza”. Qualcosa che è un po’ più sdolcinato. Volevano andare il più lontano possibile dallo smielato o dal sicuro.
Bob: Quindi come hai finito per approcciare il tema con quel tipo di guida?
Mike: Beh, ho fatto tonnellate di ritmi dance e linee di basso. Quindi, venirne fuori è stato abbastanza facile. Ma sapete una cosa? Ora che ci penso, la prima cosa che mi è venuta in mente, credo, potrebbe essere stata la melodia principale, “Bill Nye the Science Guy”. Ho iniziato a pensare agli Oingo Boingo. Ce l’avevo in testa. La melodia suona come qualcosa che Danny Elfman degli “Oingo Boingo” canterebbe. La piccola piroetta su “Science Guy”. Ho pensato che suonasse un po’ Oingo Boingo-ish.
Poi ho pensato che sarebbe stato bello avere una parte di chitarra. Un po’ rock, ma con una strana e bizzarra melodia. Così ho iniziato a riffare con la chitarra finché non sono arrivato a questa linea e l’ho registrata sul mio campionatore. Un campionatore ti permette di riprodurre le registrazioni sulla tua tastiera, così ogni volta che premo quel tasto, suona il riff di chitarra.
Bob: Chi canta il tema?
Mike: In realtà sono io. Ho usato la mia voce per il primo demo da mandare ai produttori, Jim ed Erren. Dopo che l’hanno approvato, ho assunto dei cantanti perché volevo migliorarlo. Ho ingaggiato un ragazzo per cantare che suonava abbastanza bene. Aveva una voce tipo rock-and-roll, quindi suonava molto bene. Poi, come altra opzione, ho assunto una ragazza per cantarla per darle un suono un po’ più R&. Poi ho mandato queste versioni a Jim ed Erren, e mi hanno detto: “Perché ci hai messo loro? Vogliamo la tua voce. E’ più divertente”. Ho pensato, “La mia voce è più divertente??? Meno male che non sono permaloso sul mio modo di cantare!” Così abbiamo tenuto la mia voce.
La donna che dice “La scienza regna” e “L’inerzia è una proprietà della materia” è un’attrice e doppiatrice di grande talento di nome Leslie Wilson. Mi è stato detto all’epoca che Bill voleva sostituirla con la sua voce, perché pensava che fosse strano che lui pronunciasse le sue parole, ma credo che a tutti gli altri sia piaciuta così com’è. Sicuramente suona meglio con la sua voce.
Bob: Quindi chi è la voce dietro il famoso, “Bill, Bill, Bill”
Mike: Che ci crediate o no, quelli sono rapper. Non posso nominarli, perché era contro il loro contratto fare cose esterne senza il permesso della loro casa discografica. È stato piuttosto divertente, perché un giorno erano nel mio studio per registrare una canzone. Stavo lavorando sul tema di Nye quando sono entrati e ho detto loro: “Ehi, fatemi un favore e andate in cabina e cantate ‘Bill, Bill, Bill’ ancora e ancora”. Non avevano idea a cosa servisse, ma sono forti, così l’hanno fatto. Suonava benissimo, quindi quella è la versione che abbiamo tenuto. Lo show è andato in onda solo un anno dopo, quindi solo allora hanno capito a cosa servisse veramente.
Bob: Hai mai parlato con Bill Nye del tema?
Mike: Abbiamo avuto delle piccole conversazioni sul tema. Mi imbatto in Bill ogni tanto perché vive a Studio City, dove vivo anch’io. Ci incontriamo circa una volta all’anno, una volta ogni due anni circa. C’è un video divertente su YouTube di lui, dove credo che qualcuno del pubblico gli abbia chiesto di cantare la sigla o qualcosa del genere. Non ricordo esattamente la sua risposta, ma è piuttosto divertente perché dice: “Beh, sai, non sono io a cantare la sigla. Non chiederesti alle star di ‘Bonanza’ di cantare la sigla di ‘Bonanza’.”
Una volta sono andato a Seattle per un paio di giorni per incontrare tutti ed è stata la prima volta che ho incontrato Bill. Ricordo un commento con Bill che ho pensato fosse molto bello. Ha detto: “Tutto quello che vogliamo fare è cambiare il mondo”. Devo dire che penso che ci sia riuscito.
AUDIO BONUS! – Si è scoperto che Bill Nye The Science Guy è stato tradotto in cinese. Ascolta la versione cinese della sigla: Beer, Beer, Beer!