Popolazioni naturali di scoiattoli grigi orientali e volpi dalla morfologia nera possono essere trovate nelle gamme naturali di entrambe le specie in Nord America, anche se la loro frequenza varia a seconda della zona. La pelliccia nera per entrambe le specie di scoiattoli è rara, e si verifica a tassi inferiori all’uno per cento. È stato suggerito che uno su 10.000 scoiattoli grigi orientali sono un morph.
A un certo punto, c’era un’abbondanza di scoiattoli grigi orientali neri in Nord America. Tuttavia, la frequenza del colore nero nelle popolazioni di scoiattoli grigi orientali è diminuita dalla fine del 1700, soprattutto a sud dei Grandi Laghi. C’è una maggiore frequenza del morfo nero nelle porzioni settentrionali della gamma dello scoiattolo grigio orientale, che comprende le porzioni meridionali del Canada centrale e del nord degli Stati Uniti. In particolare, grandi popolazioni di scoiattoli neri si trovano all’interno del bacino dei Grandi Laghi, con un notevole aumento della loro frequenza tra il 41° parallelo nord e il 45° parallelo nord.
Gli scoiattoli neri si verificano con la massima frequenza in Ontario e Michigan, ed è il morfo colore predominante trovato in quelle aree; con il morfo nero che rappresenta il 66 per cento degli scoiattoli documentati su iNaturalist in Ontario, e il 56 per cento in Michigan. Popolazioni significative di morphs nero sono presenti anche nelle altre province / stati che circondano i Grandi Laghi, con circa il 15 per cento degli scoiattoli grigi orientali in quelle regioni segnalati per essere melanistic. Le popolazioni di scoiattoli neri a sud dei Grandi Laghi rimane in gran parte localizzato, con la frequenza di scoiattoli neri varia da una regione all’altra. Scoiattoli neri sono stati trovati per essere più comune nelle aree urbane rispetto alle aree rurali e foreste. Tra le popolazioni esurbane di scoiattoli grigi orientali, il morph nero si verifica solo in alte frequenze in Ontario, e Michigan settentrionale.
Conversamente, morph neri di scoiattoli volpe si verificano con la massima frequenza nella porzione sud-orientale del suo range naturale, il sud-est degli Stati Uniti. Come gli scoiattoli grigi orientali, la frequenza degli scoiattoli volpe neri dipende dalla zona, raggiungendo una frequenza massima del 13%. Anche se si verificano più frequentemente nel sud-est degli Stati Uniti, grandi popolazioni di scoiattoli volpe morfina nera può essere trovato in altre aree della gamma naturale della specie, tra cui Council Bluffs, Iowa, intorno al fiume Missouri. Circa la metà degli scoiattoli volpe trovati a Council Bluffs sono melanisti. Gli scoiattoli volpe melanici a Council Bluffs si sono poi espansi attraverso il fiume Missouri in altre aree dell’area metropolitana di Omaha-Council Bluffs; con gli scoiattoli volpe melanici che ora rappresentano dal 4,6 al 7,6 per cento degli scoiattoli volpe a Omaha.
Popolazioni introdotteModifica
Programmi di reintroduzioneModifica
Diverse popolazioni di scoiattoli di morfo nero sono il risultato di programmi di reintroduzione/ripopolamento destinati a reintrodurre la specie e/o il morfo nero in aree che un tempo abitavano, ma che erano state spazzate via dalla caccia umana e dai predatori nei secoli precedenti.
Gli scoiattoli neri di Washington, D.C. hanno avuto origine da diciotto esemplari neri catturati al Rondeau Provincial Park in Ontario e rilasciati nei parchi intorno al National Mall nel 1902 e nel 1906 da Teddy Roosevelt. Rimane un livello di incertezza sul motivo per cui i black morph furono introdotti nel National Mall, anche se i rappresentanti dello Smithsonian Museum suggeriscono che la loro introduzione può essere stata parte di uno sforzo più grande per rivitalizzare la popolazione locale di scoiattoli grigi sbiancati dalla caccia umana. Negli anni ’60, i morfi neri si erano diffusi oltre i parchi che circondano il National Mall, anche se erano in gran parte contenuti dalla Capital Beltway. Nel 2005, è stato stimato che i morph neri comprendevano tra il 5 e il 25 per cento di tutti gli scoiattoli grigi orientali in quella zona.
L’attuale popolazione di scoiattoli grigi orientali neri a Battle Creek, Michigan è stata introdotta nel 1915 da John Harvey Kellogg, che voleva ripopolare la zona con le specie dopo che le loro popolazioni erano state devastate nei secoli precedenti da predatori e cacciatori umani. Secondo quanto riferito, ricevette 400 scoiattoli grigi orientali dalla contea di Kent, Michigan, compresi alcuni morphs neri, e li rilasciò nella comunità. I ricercatori a nord di Battle Creek, presso la Kellogg Biological Station, in seguito intrappolarono alcuni scoiattoli grigi orientali black morphs nel 1958 e nel 1962, e li rilasciarono nel campus di East Lansing della Michigan State University per volere del presidente dell’università.
I morph neri erano una volta presenti in Ohio, anche se i morph di colore furono estirpati dallo stato dal 1930. Tuttavia, un’iniziativa per reintrodurre i morph neri nella popolazione di scoiattoli è stata intrapresa nel 1961 dalla Kent State University, con sede a Portage County. L’università, in coordinamento con i governi canadese e statunitense, rilasciò dieci scoiattoli neri da Londra, Ontario, sul terreno del suo campus nel tentativo di reintrodurre i morfi neri nella zona. Nel 1964, la popolazione degli scoiattoli era aumentata a 150 secondo il Record-Courier. I morph neri degli scoiattoli grigi orientali da allora si sono espansi attraverso il nord-est dell’Ohio.
Popolazioni introdotte/non nativeModifica
Diverse popolazioni di scoiattoli morph neri sono state introdotte nella zona per caso. Alcune di queste popolazioni black morph sono state accolte dalle loro comunità, anche se altre sono viste come una specie invasiva per l’ecosistema locale.
L’introduzione degli scoiattoli neri nelle Quad Cities è avvenuta nel XIX secolo. Secondo una storia, raccontata nel libro The Palmers, furono introdotti per la prima volta all’Arsenale di Rock Island dalla famiglia Palmer o dal comandante della base. Secondo la storia, alcuni dei morph neri sono poi fuggiti dall’arsenale saltando attraverso i banchi di ghiaccio sul fiume Mississippi quando era ghiacciato, e hanno popolato le altre aree di Rock Island.
Gli scoiattoli grigi orientali, compresi i loro morphs neri, sono stati introdotti nella Columbia Britannica durante i primi anni del 1900. La specie è stata poi introdotta anche in altre aree del Canada in cui non era originaria, come Calgary, Alberta. La maggior parte degli scoiattoli grigi orientali a Calgary, ha avuto origine come animali domestici, o animali da zoo che sono sfuggiti alla cattività durante il 1930. Come in Ontario, gli scoiattoli grigi orientali neri sono ora il morfo predominante della specie che si trova a Calgary.
La popolazione morfo nera a Marysville, Kansas è stata presumibilmente rilasciata nella zona per caso. Si dice che i black morph siano stati portati a Marysville durante gli anni ’20 come parte di un’esibizione per un circo, ma sono stati accidentalmente rilasciati dopo che un bambino ha aperto la gabbia che teneva i black morph. I tentativi di replicare il successo del marchio della città di Marysville con gli scoiattoli neri è stato tentato anche dai residenti di Hobbs, New Mexico; che secondo quanto riferito ha preso alcuni morphs neri da Marysville per popolare Hobbs. Tuttavia, non ebbero successo nell’introdurre i morphs neri a Hobbs, con la popolazione locale di scoiattoli che avrebbe ucciso gli scoiattoli neri che erano stati rilasciati lì.
La popolazione di scoiattoli neri nella Pioneer Valley del Massachusetts ebbe origine da due spedizioni di scoiattoli neri del Michigan inviati a Frank Stanley Beveridge, il fondatore di Stanley Park. Beveridge ha riferito di aver rilasciato gli scoiattoli neri nel parco che ha istituito durante la fine del 1940. La popolazione di scoiattoli neri in quella regione rimane concentrata a Westfield, dove si trova il parco. Durante questo stesso periodo, gli scoiattoli neri del Canada sono stati rilasciati anche nei parchi di Princeton, New Jersey.
Morfi neri di scoiattoli grigi orientali sono presenti anche nel Regno Unito, originati da morfi neri importati nel paese dal Nord America; e non è il risultato di una mutazione all’interno di una popolazione introdotta non melanistico scoiattoli grigi orientali. Tuttavia, come la specie è stata introdotta nel paese rimane indeterminato, con alcune affermazioni che affermano che hanno avuto origine da scoiattoli grigi orientali rilasciati in natura nel 19 ° secolo, mentre un’altra affermazione afferma gli scoiattoli morph nero scappato da zoo in tutto il paese. Il primo scoiattolo nero ad essere registrato in natura nel Regno Unito si è verificato nel 1912, a Woburn, Bedfordshire. Entro il 2009, il morfo nero rappresentava quasi la metà di tutti gli scoiattoli in Cambridgeshire; e altre aree dell’Inghilterra tra cui Hertfordshire e Bedfordshire. Si stima che ci siano 25.000 scoiattoli black morphs nell’est dell’Inghilterra nel 2009. Tuttavia, poiché gli scoiattoli grigi orientali (sia morphs non melanici che neri) minacciano la popolazione locale di scoiattoli rossi eurasiatici, le autorità locali hanno iniziato a regolare e controllare la diffusione dei grigi orientali in alcune parti dell’Inghilterra.