Erutti eccessivi, gonfiore addominale e flatulenza hanno portato una donna di 89 anni a rivolgersi al medico. Ha riferito che questi sintomi precedentemente lievi e intermittenti di 20 anni erano peggiorati negli ultimi 2 anni. A causa della storia di ansia della paziente, i sintomi GI erano stati attribuiti all’aerofagia indotta dall’ansia. L’anamnesi includeva anche depressione, degenerazione maculare allo stadio iniziale e demenza di Alzheimer. Non c’era nausea, vomito, sazietà precoce, diarrea o perdita di peso. La paziente prendeva vitamina E, donepezil e paroxetina. Non aveva allergie. Nonostante i continui rutti, la paziente non era in difficoltà. La sua memoria a breve termine era scarsa, e la visione centrale in entrambi gli occhi era diminuita. I risultati dell’esame erano irrilevanti; l’addome era normale. Il tono dello sfintere rettale era buono; le feci erano marroni ed eme-negative. Una serie GI superiore ha rivelato un diverticolo duodenale di 3 cm con diverticoli intestinali multipli piccoli. I diverticoli sono fonti potenziali di sovracrescita batterica. L’eccessiva fermentazione batterica dei carboidrati causa un aumento della produzione di gas. Un test del respiro ha mostrato livelli anormalmente alti di idrogeno. I dottori Mubashir Shah, Khalid Aziz e Joel Levine di Farmington, Conn, hanno diagnosticato una sindrome da sovracrescita batterica con eccessiva produzione di gas. Alla paziente sono stati dati antibiotici e i suoi sintomi si sono risolti. L’unica fonte di idrogeno nell’intestino è il metabolismo batterico di sostanze fermentabili esogene, come gli oligosaccaridi non digeriti di frutta e verdura – in particolare i legumi – e i polisaccaridi non completamente digeriti di grano, avena, patate e mais.1 I batteri produttori di idrogeno sono normalmente limitati al colon; tuttavia, i pazienti che hanno gravi sindromi da crescita batterica producono idrogeno nell’intestino tenue e nel colon. Le persone con disturbi intestinali che non possono assorbire completamente i carboidrati e le proteine producono anche maggiori quantità di idrogeno nel colon.2 I batteri fecali producono idrogeno durante la fermentazione delle mucoproteine. L’elevata escrezione di idrogeno a digiuno osservata in alcune persone con crescita batterica dell’intestino tenue o sprue celiaca non trattata è stata attribuita alla maggiore disponibilità di muco.3,4 L’eruttazione cronica di solito è un disturbo funzionale. I pazienti sotto stress emotivo o quelli che hanno disagio toracico o addominale per qualsiasi causa possono lamentarsi di frequenti eruttazioni involontarie. L’eruttazione apparentemente allevia transitoriamente il disagio del paziente. Tuttavia, se parte dell’aria inghiottita entra nello stomaco e nell’intestino, può verificarsi un malessere e può svilupparsi un circolo vizioso. Riservare la valutazione radiografica e gli studi di laboratorio per i pazienti che hanno reclami aggiuntivi che suggeriscono una patologia toracica o addominale. Se non è presente alcuna malattia associata, consigliare il paziente e spiegare accuratamente il meccanismo dell’aerofagia. Questa conoscenza può rompere il circolo vizioso; anche se l’eruttazione può continuare, l’angoscia diminuisce quando si comprende l’origine benigna della loro eruttazione. Raccomandare ai pazienti di masticare piuttosto che ingurgitare il cibo, mangiare e bere lentamente, ed evitare di masticare la gomma.