La sciatica è un dolore che corre lungo la parte posteriore della gamba. Il dolore sciatico di solito deriva dalla compressione o dall’irritazione di uno o più nervi nella colonna lombare. Di solito passa attraverso la natica, e la sua distribuzione da lì dipende da quale nervo viene colpito.
Quali sono le cause della sciatica?
Il canale spinale e le foramine intervertebrali nella parte bassa della schiena sono gallerie ossee attraverso le quali corrono i nervi spinali (radici nervose). Quando la dimensione di questi tunnel si riduce, può verificarsi una pressione.
Quali sono i sintomi della compressione dei nervi?
I sintomi della compressione dei nervi o del midollo spinale includono dolore, dolore, rigidità, intorpidimento, sensazione di formicolio e debolezza.
Quando i nervi spinali si ramificano per formare i nervi periferici, questi sintomi possono irradiarsi in altre parti del corpo. Per esempio, la compressione delle radici nervose nella parte bassa della schiena può causare sintomi nelle natiche, nelle gambe e nei piedi.
I disturbi che possono causare la compressione delle radici nervose includono:
- Prolasso del disco intervertebrale (rigonfiamento, rottura o ‘slittamento’ del disco)
- Stenosi spinale
- Spondilolistesi (slittamento di un osso spinale sull’altro)
PROLASSO DEL DISCO LOMBARE E SCIATICA
Un prolasso discale (ernia) avviene quando un disco intervertebrale si rompe o si gonfia. I dischi intervertebrali sono strutture morbide che agiscono come ammortizzatori tra ciascuna delle vertebre (ossa) della colonna vertebrale.
Un singolo disco si trova tra ogni vertebra. Ogni disco intervertebrale ha un forte anello esterno di fibre (‘annulus’) e un centro morbido e gelatinoso (nucleo).
Il nucleo centrale, morbido e succoso, è una struttura sferica che permette i movimenti di inclinazione, rotazione e scivolamento nella colonna vertebrale.
Il nucleo serve anche come principale ammortizzatore. È una sostanza trasparente e gelatinosa che contiene l’88% di acqua nei giovani adulti. Con l’età e/o la degenerazione, il contenuto di acqua diminuisce significativamente. Fibre di collagene, cellule del tessuto connettivo e una piccola quantità di cartilagine costituiscono il resto del nucleo. Il nucleo non contiene vasi sanguigni o nervi.
L’anulus è la parte più dura del disco e collega ogni osso vertebrale. L’anulus è una massa di fibre ad anello che racchiude il nucleo centrale e lo tiene sotto pressione per evitare la rottura.
Nella malattia degenerativa del disco questi dischi tra le vertebre si restringono e si consumano o si danneggiano, il che può portare all’ernia. Una lacerazione anulare può causare dolore alla schiena con o senza dolore alle gambe.
Quando un disco si rompe, o si ernia, l’anulus è rotto. Il nucleo fuoriesce parzialmente dal disco. In altre parole, un prolasso (o ernia) del disco lombare si verifica quando il nucleo polposo esce dalla sua posizione abituale.
La rottura o il prolasso dei dischi intervertebrali può causare dolore alle gambe o sciatica in due modi:
- Pressione diretta sui nervi nel canale spinale o nel forame intervertebrale.
- Le sostanze chimiche rilasciate dal disco rotto irritano i nervi.
I dischi spesso si rompono improvvisamente come risultato di una pressione eccessiva. Piegarsi e sollevare pesi sono modi tipici per rompere un disco.
I dischi intervertebrali a volte si rompono con solo una piccola quantità di forza. Questo è di solito il risultato di fibre anulari del disco indebolite che sono diventate deboli a causa di lesioni ripetute per un certo numero di anni. Questo può anche verificarsi come parte del processo di invecchiamento della colonna vertebrale.
I dischi erniciati si verificano più comunemente negli adulti giovani e di mezza età.
Circa il 90% delle ernie del disco lombare si verificano a livello dei dischi L4-L5 o L5-S1.
STENOSI SPINALE E SCIATICA
La degenerazione e l’osteoartrite possono causare dolore, intorpidimento, formicolio e debolezza a causa della pressione sui nervi spinali e/o sul midollo spinale.
Questa pressione può essere il risultato della formazione di un osteofita (‘sperone osseo’), così come dell’ipertrofia (ispessimento) dei legamenti spinali e delle articolazioni facciali. Il canale spinale può essere ristretto (stenosi del canale lombare), e l’area appena sotto le articolazioni delle faccette può anche essere ridotta in dimensioni (stenosi subarticolare o recesso laterale).
Gli osteofiti sono speroni ossei anormali che si formano come parte del processo degenerativo o a seguito di un prolasso discale di lunga data. Questa formazione ossea extra può causare stenosi spinale così come stenosi foraminale intervertebrale, entrambe con conseguente compressione del midollo spinale e/o dei nervi spinali.
Quando i nervi spinali lasciano il canale, hanno bisogno di viaggiare attraverso il forame intervertebrale per arrivare alle gambe. Questo tunnel può essere ristretto da una serie di processi degenerativi e di altro tipo, tra cui:
- degenerazione del disco intervertebrale, collasso e rigonfiamento
- formazione di osteofiti
- Quando ciò si verifica, è noto come stenosi foraminale.
Il dolore sciatico come risultato della stenosi spinale è spesso peggiore stando in piedi e camminando, e migliora stando seduti. Questo modello di dolore è noto come claudicazione neurogena.
Trattamento
Cambiamenti di attività
Il trattamento della sciatica di solito non comporta la chirurgia. Infatti, la chirurgia è necessaria solo in una piccola percentuale di pazienti.
Il vostro specialista può raccomandare che facciate dei cambiamenti nelle vostre attività fisiche. Questo può includere evitare certe attività ricreative e legate al lavoro.
BRACCI
Speciali tutori sono occasionalmente prescritti per alleviare il dolore alla schiena. Brevi periodi di riposo a letto possono aiutare con episodi dolorosi acuti, tuttavia il riposo a letto rigoroso è raramente necessario.
RIABILITAZIONE FISICA
Un programma di riabilitazione fisica ben strutturato aiuta a risolvere il dolore e l’infiammazione, migliorando la mobilità e la forza, e aiutandovi a svolgere le vostre attività quotidiane più facilmente. Una combinazione di fisioterapia, idroterapia e pilates clinico è solitamente raccomandata.
Posizioni, movimenti ed esercizi sono spesso prescritti per ridurre il dolore. La flessibilità degli hamstring viene affrontata, insieme ad esercizi di forza e coordinazione per i muscoli lombari e addominali (esercizi di stabilità del nucleo). Gli obiettivi di queste terapie fisiche sono di aiutarvi a:
- Gestire la vostra condizione e controllare i sintomi
- Correggere la vostra postura e i movimenti del corpo per ridurre la tensione della schiena
- Migliorare la vostra flessibilità e la forza del nucleo
Alcuni pazienti beneficiano anche di trattamenti chiropratici, osteopatia, massaggio correttivo e agopuntura.
REVISIONE DELLO PSICOLOGO
Una revisione da parte di uno psicologo clinico è spesso utile. Le strategie per gestire il dolore possono includere la terapia cognitiva comportamentale e i programmi basati sulla mindfulness. È importante trattare qualsiasi depressione o ansia associata, poiché queste condizioni possono aumentare l’esperienza del dolore.
MEDICAZIONI
I farmaci giocano un ruolo importante nel controllo del dolore, nell’alleviare gli spasmi muscolari e nell’aiutare a ritrovare un modello di sonno normale. L’uso a lungo termine dei farmaci deve essere strettamente sorvegliato in modo da evitare problemi come la tolleranza e la dipendenza (dipendenza).
GUARDA NERVOSA
Se le misure di cui sopra falliscono, si può organizzare un’iniezione di guaina nervosa nel tentativo di ridurre il dolore. Queste iniezioni possono avere un valore diagnostico e terapeutico, anche se il beneficio è spesso di breve durata (da giorni a settimane).
CHIRURGIA
La chirurgia è necessaria solo se le altre opzioni di trattamento non riescono a mantenere il dolore a un livello ragionevole, e se la condizione sottostante è adatta alla chirurgia. Non tutti i pazienti con mal di schiena grave e incessante sono adatti alla chirurgia. Il trattamento chirurgico deve affrontare qualsiasi problema meccanico (instabilità) e compressivo (pressione nervosa). L’intervento chirurgico di solito comprende una microdiscectomia a foro chiave.