SLAP HAPPY LARRY

Il coming-of-age è un tipo di storia in cui un giovane diventa adulto, o si avvia in quella direzione.

Ci sono molte storie per bambini (o storie di bambini) in cui il bambino perde la sua innocenza. Quando quel personaggio è un po’ più grande (adolescente) allora si chiama una storia di coming-of-age.

A volte la gente pensa di conoscerti. Conoscono alcuni fatti su di te, e ti mettono insieme in un modo che ha senso per loro. E se non ti conosci molto bene, potresti anche credere che abbiano ragione. Ma la verità è che quello non sei tu. Non sei affatto tu.

Leila Sales

Struttura di una storia di formazione

All’inizio della storia, l’infanzia è già stata lasciata alle spalle, e l’eroe ha concluso che il mondo non è un posto sicuro o felice. Un evento accaduto prima dell’inizio della storia, o la situazione generale dell’eroe, ha fatto sentire l’eroe perso o bloccato in un mondo su cui ha poco o nessun controllo (la morte di un fratello in Stand By Me; una società distopica in The Hunger Games; la pressione sociale e l’indifferenza istituzionale della scuola in The Breakfast Club).

Dopo l’introduzione dell’eroe nell’impostazione della storia, gli viene presentata un’opportunità che renderà la vita ancora peggiore (la sorella di Katniss che viene scelta per gli Hunger Games; l’introduzione del bullo in Karate Kid), o con la promessa di una qualche via di fuga dal suo dolore (la segnalazione di un cadavere in Stand By Me; il compito di Rolling Stone in Almost Famous). In risposta, le motivazioni esterne di questi eroi vengono dichiarate, e il loro perseguimento di quegli obiettivi ha inizio.

Come in ogni arco di personaggi, è in questo viaggio che avviene la loro trasformazione. Ma nelle storie di coming-of-age, i conflitti che i personaggi affrontano li costringono a rendersi conto che ora sono da soli, che i genitori, gli amici e la società non li salveranno, e che devono contare su se stessi. E con questa dolorosa realizzazione arriva l’individuazione di ogni eroe. Ora definiscono se stessi e si battono per quello che sono – di solito sfidando i genitori o le figure di autorità.

Così alla fine dei viaggi nei film di cui sopra – e in tutte le storie di coming-of-age – il mondo non è cambiato. È doloroso e inospitale come sempre. Ma l’eroe è ora dotato della forza e del coraggio e dell’indipendenza per affrontare il mondo a testa alta, e per passare all’età adulta vivendo la sua essenza.

Michael Hauge, Story Mastery website

Ho un’amica che giura di non sopportare nessun tipo di storia di coming-of-age. Credo che questo sia dovuto al fatto che la sua definizione è un po’ più ristretta della mia – lei pensa al genere tipico di film come American Pie.

In un certo senso, tutte le storie memorabili sono storie di coming-of-age, se ciò che intendiamo con il termine è una storia su qualcuno che passa da uno stadio di sviluppo ad uno più avanzato. I film esplicitamente etichettati come
“coming-of-age story”, tuttavia, spesso non riguardano altro che la presa di coscienza del sesso da parte di qualcuno.

Howard Suber

Questo sembra essere il messaggio comune delle storie coming-of-age per un pubblico YA:

Tu non stai per morire. Questa è la verità più bianca: se vai in bancarotta, starai comunque bene. Se perdi il concerto, l’amante, la casa, starai comunque bene. Se canti male, vieni battuto dalla concorrenza, hai il cuore a pezzi, vieni licenziato… non ti ucciderà. Chiedi a chiunque ci sia passato.

Danielle LaPorte, autrice canadese

Caratteristiche di una storia di coming-of-age

• Le storie di coming-of-age per un pubblico adulto sono spesso ambientate nel passato. Le storie di coming-of-age per un pubblico di giovani adulti sono più spesso ambientate nel presente.
• Qual è il limite massimo di età per un personaggio principale di coming-of-age? Non sembra esserci un limite in anni, ma il personaggio principale rimane in qualche modo infantile. Un esempio di un personaggio che arriva ai vent’anni è Ruth in I Don’t Feel At Home In This World Anymore.
• Una lettura psicoanalitica di una storia di coming-of-age fatta male potrebbe “patologizzare” l’infanzia – cioè leggere l’infanzia come un sintomo da superare nel viaggio verso l’età adulta. Questo è il motivo per cui in molte storie di coming-of-age, il bambino (adolescente) cresce un po’, ma alla fine dimostra che non ha rinunciato completamente all’infanzia. Lo vediamo, per esempio, in Monster House, in cui DJ decide di andare a fare dolcetto o scherzetto, nonostante all’inizio della storia eviti tutte le cose da ragazzi.

Cos’è un Bildungsroman?

Il mio amico che non sopporta le storie di coming-of-age probabilmente è a posto con il bildungsroman. (Il plurale, a proposito, è bildungsromane.)

• Originariamente ‘bildungsroman’ significava una storia romantica, ma abbiamo ristretto la definizione per riferirci a un tipo di storia che segue un personaggio mentre cresce dall’adolescenza all’età adulta.
• Harry Potter è molto un bildungsroman. Orgoglio e Pregiudizio probabilmente non lo è perché si svolge nel corso di un solo anno, ma mostra un cambiamento di carattere. Bella Swan, in Twilight, è seguita dalla tarda adolescenza all’età adulta, quindi la serie Twilight è davvero un bildungsroman.
• Il bildungsroman è un sottogenere specifico di storia di coming-of-age. È particolarmente importante in letteratura e si concentra sulla crescita psicologica e morale del personaggio principale, e quindi il cambiamento del personaggio è estremamente importante.
• Il tedesco si traduce in ‘romanzo di formazione’ o ‘romanzo di educazione’.
• Il genere si è evoluto dai racconti folcloristici di un somaro o figlio minore che va in giro per il mondo a cercare fortuna.
• Di solito all’inizio della storia c’è una perdita emotiva che fa partire il personaggio principale per il suo viaggio.
• L’obiettivo è la maturità, e il personaggio principale la raggiunge gradualmente e con difficoltà.
• Questo rende il bildungsromane intrinsecamente romantico, perché ha un finale ottimista che afferma l’ingresso del personaggio principale nell’età adulta.
• Un’altra idea romantica: la fede nell’individuo. Il Romanticismo è tutto sull’individuo che si assume la responsabilità di se stesso, vivendo la propria vita migliore, trovando il proprio posto nella società e così via.
• Il genere spesso presenta un conflitto principale tra il personaggio principale e la società. Tipicamente, i valori della società sono gradualmente accettati dal personaggio principale e lui/lei è alla fine accettato nella società – gli errori e le delusioni del personaggio principale sono finiti. In alcune opere, il personaggio principale è in grado di raggiungere e aiutare gli altri dopo aver raggiunto la maturità.
• I romanzi YA si sono evoluti dal bildungsroman.

Nel suo senso più ampio, ogni storia è un bildungsroman, fino ai bambini che sono protagonisti di libri illustrati. Non cresce forse ogni personaggio, al di fuori di quelli della narrativa in serie (che Maria Nikolajeva chiama “paraletteratura”)? Una sorta di arco narrativo è un requisito per una narrazione piena e completa.

Alcuni accademici preferiscono restringere il termine a una definizione più utile: Bildungsromane, personaggi che maturano dall’infanzia all’età adulta. Questo, almeno, è utile.

Chi ha inventato la parola (Wilhelm Dilthey, 1870), intendeva riferirsi a storie in cui:

1. C’è un obiettivo culturale
2. Che è il completo dispiegamento di tutte le qualità naturali
3. Poi c’è un chiaro percorso verso quell’obiettivo

In base a questa definizione, il bildungsroman è un percorso diretto dalla confusione alla chiarezza.

Ecco un’altra definizione del bildungsroman, di Jerome Buckley.

1. Un bambino sensibile cresce in un ambiente rurale sentendosi confinato da tutta la sua famiglia (ma soprattutto dal padre), e il padre non può capire la vita immaginativa del ragazzo (perché queste storie sono tradizionalmente sui ragazzi).
2. La scuola si dimostra restrittiva così il ragazzo lascia la casa per andare in un centro urbano.
3. Avrà almeno due esperienze romantiche.
4. Una di queste ha il potenziale per corromperlo e l’altra ha il potenziale per purificarlo. (Riuscite a vedere come i tropi sessisti di Betty e Veronica sono insiti in queste storie?)
5. La sua iniziazione è completa quando fa un sacco di ricerca dell’anima e poi trionfa sulle prove che affronta con i suoi genitori/soldi/donne e accetta la sua capacità di lavorare e di amare.

Che è probabilmente un po’ troppo specifico. Inoltre, nel bildungsroman tradizionale, il personaggio principale si mette in cammino per diventare deliberatamente indipendente. Sta cercando di coltivare se stesso attraverso l’esperienza del romanzo. Queste sono narrazioni di ricerca. La ricerca è ‘trovare se stessi e crescere’.

Ma avete sentito parlare dell’Entwicklungsroman?

• Un altro tipo di racconto sul processo di maturazione.
• Questa è una categoria molto ampia in cui un personaggio adolescente cresce (in parte). È sottilmente diverso da un bildungsroman perché nel bildungsroman, l’adolescente matura fino all’età adulta.
• Entwicklungsromane può essere pensato come un romanzo di crescita o di sviluppo, mentre i bildungsromane sono romanzi d’arrivo dell’età a volte chiamati “romanzi d’apprendistato”. (Vedi anche: Scuola e letteratura per bambini)

Sospetto che molti romanzi per giovani adulti siano più Entwicklungsromane che Bildungsromane, perché raramente un personaggio giovane adulto sembra un adulto alla fine della storia. Più probabilmente hanno superato un problema particolare, ma hanno ancora molto da crescere prima di poter esistere nel mondo in modo indipendente e felice. E poi, quando si diventa adulti?

Nella definizione tradizionale di Bildungsromane non c’è spazio per i personaggi femminili. Se una storia ha come protagonista una giovane donna, è probabilmente un Entwicklungsroman. La maggior parte degli autori nella storia della letteratura considera la crescita femminile come una scelta tra una personalità ausiliaria o secondaria, la vittimizzazione sacrificale, la follia e la morte (parafrasando Annis Pratt, in Archetypal Patterns In Women’s Fiction). Non c’è una vera crescita o maturità psicologica. Vedi anche il mio lungo post sulla Formula della Maturità Femminile.

Detto questo, ci sono esempi di personaggi principali femminili che sembrano adattarsi perfettamente al bildungsroman. Lyddie di Katherine Paterson ne è un esempio.

1. Lyddie è emotivamente orfana di suo padre. Anche sua madre è fuori dai giochi.
2. Anche se si vergogna di essere analfabeta decide di partire dalla fattoria di famiglia nel Vermont. Alla fine arriva nella città dei mulini di Lowell, nel Massachussets.
3. È istruita in una narrazione di alfabetizzazione diretta dalle colleghe Betsy e Diana.
4. Ha due incontri sessuali con uomini.
5. Il primo è abbastanza svilente quando il suo caposquadra la molesta.
6. L’altro è più simile ad una storia d’amore purificatrice in quanto il vicino di Lyddie vuole sposarla perché ama la sua mente.
7. Torna a casa sua e riconosce quanto ha conosciuto.
8. Decide di rimandare il matrimonio con Luke fino a quando non si sarà laureata all’Oberlin.
9. Le sue ragioni iniziali per lasciare casa sono venute da un riconoscimento autocosciente che aveva bisogno di imparare come guadagnarsi un posto nel mondo.
10. La sua decisione finale si basa sull’epifania che l’unica cosa che la limita è la sua immagine di sé.
11. Supera la povertà, l’ignoranza e la meschinità personale. Impara a bilanciare il suo materialismo con il suo amore per gli altri e l’amore per l’apprendimento.

Che dire del Künstlerroman?

Un Künstlerroman, che significa “romanzo dell’artista” in inglese, è una narrazione sulla crescita di un artista fino alla maturità. Queste storie riguardano tipicamente personaggi sulla soglia del diventare poeta, musicista o pittore.

Ritratto dell’artista da giovane (1916) di James Joyce è l’esempio più importante.

Si potrebbe classificare come una sottocategoria di Bildungsroman.

Altri esempi di storie di formazione

• The Bell Jar di Sylvia Plath
• Seventeenth Summer di Maureen Daly – Primo dei tre grandi romanzi che definiscono la letteratura young adult.
• The Catcher In The Rye – Secondo dei tre grandi romanzi che definiscono lo YA.
• The Outsiders – Il terzo. Questo libro ha cambiato la narrativa YA per sempre, anche perché è stato scritto da qualcuno che era ancora adolescente.
• Gli anni delle meraviglie – un ragazzo adolescente diventa maggiorenne nell’America degli anni ’60, un’ambientazione particolarmente buona per una serie coming-of-age perché è il periodo in cui l’America stessa stava attraversando una sorta di “crescita psicologica”.
• Mad Men – in questo show un certo numero di personaggi diventano adulti. Peggy e Joan sono i ‘personaggi principali segreti’, contrapposti a Don Draper che non cambierà mai molto.
• Freaks and Geeks – un tipo di trama alla ‘Breaking Bad’ in cui una brava ragazza impara a liberarsi della sua reputazione da secchiona
• Il film Breakfast Club
• The Perks of Being a Wallflower – il libro è molto meglio del film, e non sono uno che lo dice sempre
• Malcolm In The Middle serie tv
• Happy Days la sit-com degli anni 60
• Never Let Me Go di Kazuo Ishiguro
• A Portrait Of The Artist As A Young Man – un esempio di Bildungsroman anglofono
• Sons and Lovers – è un altro, su un risveglio sessuale, che è una cosa che i peggiori film adolescenziali di oggi hanno in comune
• David Copperfield è un altro esempio anglofono.
• A Mill In The Floss – non c’è spazio nella definizione originale di Bildungsroman per personaggi principali femminili, ma questo è sicuramente un esempio di coming-of-age.
• What Maisie Knew – anche se Maisie è ancora molto giovane perde la sua innocenza infantile.
• The Secret Life Of Bees
• Huckleberry Finn
• About A Boy – in questo caso il personaggio principale è troppo vecchio per vivere come un adolescente e il suo giovane protetto è più emotivamente consapevole di lui. Questo, naturalmente, è il punto della storia.
• Harry Potter – un ragazzo impara quanto sia speciale
• Via col vento – il personaggio principale è più vecchio e in età da matrimonio, ma ancora piuttosto introverso.
• Adventureland – il personaggio principale ha appena finito l’università, ma come dice al telefono all’inizio della storia è stato così concentrato sugli studi che non ha esperienza di vita di cui parlare.
• We Are The Best – un gruppo di ragazze di circa 12 o 13 anni che fanno un viaggio mitologico.
• Anne of Green Gables – un classico ben noto su un’orfana che trova una casa con due fratelli anziani sull’Isola del Principe Edoardo. Tuttavia, quando fu adattato per lo schermo da Sullivan, la storia fu cambiata da un Bildungsroman in una storia d’amore.

Altra lettura

• Bildungsroman contemporanei al femminile – Leisha Jones scrive sul Bildungsroman e il ‘prosumer’, una nuova parola che è venuta fuori dopo l’analisi della serie Twilight. Jones guarda a come il moderno stereotipo della ragazza innamorata sia un prodotto accuratamente fabbricato che viene commercializzato molto pesantemente verso il suo pubblico di riferimento, e come il pubblico di riferimento stia iniziando a prendere il controllo di quell’immagine, con la fan fiction, i blog, condividendo le loro impressioni sulla storia senza quella mediazione del prodotto commerciale (il prosumer – un consumatore proattivo).
• Nel 1994 Peter Hunt ha scritto di storie “chiuse-semi-chiuse-solte” che formano la spina dorsale della letteratura. Le storie per bambini tendono ad essere “chiuse”. Le storie di formazione sono “semichiuse”. I finali “irrisolti” sono più comuni nelle storie per adulti.

Per discutere

Maria Nikolajeva ha detto nel suo libro From Mythic to Linear:

Sembra che nei romanzi YA, ci siano solo due modi per affrontare la crescita, la morte o l’abnegazione.

Sei d’accordo con questa affermazione come si applica alla moderna letteratura young adult (e ai film e alla TV)?

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