Quando servivo come giovane diacono in una chiesa battista, ho apprezzato le opportunità che avevo di visitare il pastore associato. Il pastore Jim era un buon ascoltatore e spesso si apriva anche con me. Suo figlio maggiore, Joel, era un ragazzino quando si fece avanti durante una riunione evangelistica (revival) per professare il Signore Gesù Cristo come suo Salvatore. Di solito ciò che segue nella chiesa battista è il cosiddetto battesimo del credente, una cerimonia in cui il pastore immerge il credente nell’acqua e poi lo porta fuori.
Qualche tempo dopo, Jim condivise con me che alcune autorità della chiesa non erano soddisfatte del suo esempio, poiché Joel non era ancora stato immerso. Mi disse che voleva che suo figlio capisse prima di tutto il significato del battesimo. Tristemente, il pastore anziano in seguito mise Jim nella posizione in cui sentì di doversi dimettere e trasferire la sua famiglia. Sono sicuro che oggi Jim e io non saremmo d’accordo su questo argomento; tuttavia, ho grande rispetto per lui e per la sua preoccupazione che suo figlio capisca il Battesimo. Spero anche che la mia famiglia metta le dottrine della Bibbia al di sopra delle dottrine dell’uomo e al loro giusto posto. E questa preoccupazione è anche per ognuno di voi che legge questo.
In Luca capitolo 3 vediamo Giovanni che predica un battesimo di pentimento per il perdono dei peccati (v. 3). Vediamo che mentre Giovanni faceva il battesimo con la modalità dell’acqua, profetizzò che il Signore Gesù Cristo sarebbe stato un futuro battezzatore con due modalità, lo Spirito Santo e il fuoco. In Luca 3:21-22 leggiamo che Gesù fu battezzato con acqua. Sicuramente non era per il perdono dei peccati, come Giovanni stava predicando, perché leggiamo nella prima parte di II Corinzi 5:21, “Lui che non ha conosciuto peccato”. Gesù era Dio in carne che non ha mai peccato. Non aveva bisogno né di pentirsi (trasformarsi) dal peccato, né di essere perdonato di alcun peccato.
Alcuni hanno detto che Matteo 3:15 implica che attraverso il battesimo in acqua Gesù veniva identificato con l’umanità. Ma questo non fu compiuto a Betlemme? Leggiamo in Luca 2:41-52 che Gesù all’età di 12 anni, sotto la legge della festa di Pasqua, era a Gerusalemme nella Casa del Padre suo, ascoltando e parlando con i maestri. Gesù non avrebbe avuto abbastanza comprensione a 12 anni per essere battezzato, se il battesimo era per una testimonianza pubblica della sua fede? Ma Gesù stesso ha dato la ragione per cui veniva battezzato in Matteo 3:15, quando disse a Giovanni il Battista di “…Permettete che sia così ora, perché così ci conviene adempiere ogni giustizia”. Quindi, in accordo con la Legge dispensata a Mosè, Gesù aveva trent’anni al momento in cui fu battezzato, come leggiamo in Luca 3:23 “…E quando iniziò il suo ministero, Gesù stesso aveva circa 30 anni”. (Forse coloro che insistono che dovremmo “seguire Gesù nel Battesimo” dovrebbero anche richiedere che la persona abbia 30 anni oggi).
Le Scritture insegnano che Gesù era un Profeta, un grande Maestro, il Re d’Israele, il Messia, e al Suo battesimo lo vediamo venire come Sommo Sacerdote al regno dei sacerdoti – la nazione d’Israele: “E voi sarete per me un regno di sacerdoti e una nazione santa. Queste sono le parole che dirai ai figli d’Israele” (Es. 19:6). “Ma voi sarete chiamati sacerdoti dell’Eterno, vi chiameranno servi del nostro Dio. Voi mangerete le ricchezze dei Gentili, e nella loro gloria vi vanterete” (Isaia 61:6). Nel Nuovo Testamento leggiamo negli scritti di Pietro, che nelle sue stesse parole era “un apostolo di Gesù Cristo, ai pellegrini della dispersione…” (I Pietro 1:1): “Ma voi siete una generazione eletta, un sacerdozio regale, una nazione santa, il suo popolo speciale… avendo una condotta onorevole tra i gentili…” (I Pietro 2:9,12).
Quando i sacerdoti venivano ordinati, la Legge prescriveva certi rituali da seguire, incluso il lavaggio con acqua (Es. 29:4). Quel lavaggio cerimoniale fu eseguito al battesimo di Gesù.
I seguenti versetti della Scrittura da Numeri capitolo 4 richiedono che tutti coloro che svolgono il servizio o il lavoro nel tabernacolo abbiano 30 anni: Vs. 3,23,30,35,39,43, e 47. I capitoli da 3 a 10 dell’epistola agli Ebrei e il Salmo 110:4 raccontano come Dio Padre ha designato il Suo proprio Figlio come Sommo Sacerdote Perfetto secondo l’ordine di Melchisedec.
Mentre i 30 anni sono la risposta alla domanda nel titolo di questo articolo sul primo Battesimo di Gesù, Egli aveva anche un secondo Battesimo di cui parlò in Marco 10:38-39: “Ma Gesù disse loro: “Voi non sapete quello che chiedete. Siete capaci di bere il calice che io bevo e di essere battezzati con il battesimo con cui io sono battezzato? Gli risposero: “Siamo capaci”. Allora Gesù disse loro: “Voi berrete il calice che io bevo, e sarete battezzati con il battesimo con cui io sono battezzato….””
Il Signore Gesù Cristo aveva circa 33 anni quando, secondo l’ultima parte di II Corinzi 5:21, “…Colui che non ha conosciuto peccato, è diventato peccato in nostro favore, perché noi potessimo diventare la giustizia di Dio in lui.” (Eb. 9:10-15,26; 10:10-13). Con la Sua propria morte sulla croce per tutti i peccati dell’umanità, Cristo fu identificato con la morte e morì al nostro posto, fu sepolto al nostro posto, e risuscitò dai morti (Eb. 9:11-12) per offrire il Suo proprio sangue nel tabernacolo di Dio in cielo come propiziazione o soddisfazione a Dio, e sedette alla destra di Dio (10:12). Tu o io non potremmo mai seguire il nostro Signore in questo Battesimo. Sarebbe di grande aiuto per il lettore leggere i versi di cui sopra.
Le tradizioni dell’uomo ci fanno seguire i comandi del vecchio patto alla nazione di Israele mentre ignorano i comandi del Signore Risorto Gesù Cristo all’apostolo dei Gentili. L’apostolo Paolo disse in I Corinzi 1:17, “Perché Cristo non mi ha mandato a battezzare, ma a predicare il vangelo, non con sapienza di parole, affinché la croce di Cristo non sia resa vana”. Sotto il vecchio patto, le leggi del battesimo furono stabilite in Esodo 29:4 quando Aronne fu lavato o battezzato con acqua (Lev. 8:6; 16:4,30; 22:6,7).
Dopo la Sua resurrezione, Gesù istruì gli 11 discepoli che “Chi crede e si fa battezzare sarà salvato; ma chi non crede sarà condannato. E questi segni seguiranno coloro che credono: Nel mio nome scacceranno i demoni, parleranno con nuove lingue…” (Marco 16:16,17). Pietro disse agli uomini d’Israele in Atti 2:38: “Ravvedetevi e ciascuno di voi sia battezzato nel nome di Gesù Cristo per la remissione dei peccati; e riceverete il dono dello Spirito Santo”. Più tardi Pietro dice che se la nazione si pentirà e si convertirà, allora Gesù tornerà come il Messia promesso da tempo per Israele (Atti 3:19-21). Ma non lo fecero, così il Signore Gesù Cristo risorto chiamò un altro apostolo.
A Paolo Egli dispensò il Mistero con il Vangelo della Grazia, piuttosto che la Legge come fece con Mosè. Dio lo mandò ai Gentili (Ef. 3:1-9) e non lo mandò a battezzare (I Cor. 1:17). Invece, secondo Efesini 4:5, c’è un solo battesimo per oggi (I Cor. 12:13: “Perché per mezzo di un solo Spirito siamo stati tutti battezzati in un solo Corpo – sia Giudei che Greci, sia schiavi che liberi – e tutti siamo stati fatti bere in un solo Spirito”). Lo Spirito Santo esegue questo Battesimo, non un apostolo o un pastore. E notate che non è un battesimo con acqua, ma un battesimo nella Chiesa, il Corpo di Cristo.
Quando i credenti vedono questo Battesimo per oggi, spesso sono tagliati fuori dai registri dei membri in alcune congregazioni. Ma non sono senza chiesa, poiché lo Spirito Santo sigilla il credente nella Sua Chiesa con una promessa (Ef. 1:13). Questa identificazione o Battesimo senza acqua lo rende uno con Cristo nella Sua morte, sepoltura e risurrezione (Rom. 6:3-5). E “in Cristo” siamo immersi per sempre, per non essere mai tirati fuori, come si farebbe dalla tomba d’acqua di un battistero.