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Una volta era Kin la Belle (bella Kinshasa) ma oggi è un mostro di città, che ospita più di 12 milioni di persone sulle rive del potente fiume Congo. Si espande verso l’esterno, è più grande, più veloce e più rumorosa di molti altri centri urbani. Molto tempo fa il governo della città ha perso la capacità di fornire anche i servizi più basilari.

Non è sempre stato così. Nel 1974 Kinshasa era una città verde e lussureggiante di ampi viali e nuovi edifici costruiti su opportunità e promesse. In questo luogo alle pendici del bacino del Congo, due grandi pesi massimi vennero a combattere. Il 30 ottobre George Foreman e Muhammed Ali iniziarono a boxare davanti a 50.000 spettatori nello Stade du 20 Mai – alle quattro del mattino, per adattarsi ai palinsesti televisivi americani.

Il Rumble in the Jungle è ancora il più grande incontro di boxe di tutti i tempi ma lo stadio sta andando in malora. Il quartiere di Immcongo nella sezione Kalamu della città è ancora dominato dalle quattro torri faro dello stadio. Ora le case e gli appezzamenti sporchi sono costruiti fino alle mura. Una volta lo stadio più grande dell’Africa, il suo cemento marcescente è macchiato di nero e grigio.

Il Boulevard del 30 giugno (in francese, Boulevard du 30 Juin) è il viale principale di Kinshasa. Il viale di cinque chilometri collega il quartiere degli affari di La Gombe nel sud alla parte occidentale della città. (Immagine: Monusco/Myriam Asmani, CC BY-SA, via Flickr)

Ma rimane una città straordinaria. I kinois ammetteranno a malincuore che amano la caotica Kinshasa. Non si scoraggiano perché le cose non funzionano, ma godono di ciò che funziona. Nonostante tutte le sfide, i Kinois continuano a vivere, a lavorare e a giocare.

È una città che riesce a far emergere magia e creatività ovunque si guardi. Tieni d’occhio l’Astronauta del Congo, un ragazzo di uno dei tanti ghetti della città. Nella sua futuristica tuta spaziale fatta di detriti scartati, galleggia per la città di notte, reimmaginando il suo mondo.

Nei negozi e ristoranti di Kinshasa. (Immagine: Irene, CC By 2.0, via Flickr)

I musicisti di Kinshasa hanno una lunga storia che attinge a questo spirito creativo e crea musica innovativa e socialmente significativa. Artisti come Franco e la sua band TPOK erano innovativi come i Beatles, ma nonostante fossero tra i più importanti musicisti dell’Africa sub-sahariana erano praticamente sconosciuti al di fuori del continente.

La musica che viene creata a Kinshasa oggi, la colonna sonora che risuona nei bar mentre si attraversa la città, fonde dancehall, soul, hip-hop e rumba. La band di Kinshasa che ha portato questa nuova creatività al mondo esterno è Staff Benda Bilili. La band, che comprende musicisti senzatetto e disabili, è passata dal provare davanti agli animali emaciati dello zoo di Kinshasa a suonare alla Royal Albert Hall.

Staff Benda Bilili, musicisti di strada di Kinshasa che sono passati dal vivere nei terreni dello zoo di Kinshasa alla fama globale. La loro musica è radicata nel soukous, con elementi di vecchia scuola rhythm and blues e reggae. (Immagine: Crammed Discs/Guillaume Aricique)

La loro musica, e la musica che hanno ispirato, può essere ascoltata in tutta Kinshasa, se si riesce a muoversi nella città bloccata. Il governo della città ha abbracciato la tecnologia per affrontare l’enorme numero di auto e la sfiducia della popolazione verso la polizia.

Godetevi lo spettacolo dei semafori Robocop di Kinshasa. Alimentati a energia solare, progettati per assomigliare a giganteschi agenti di polizia in metallo, forniscono informazioni a un ufficio centrale, permettendo alla città di monitorare e rispondere al caos del traffico di Kinshasa.

Qui, la cosa da fare è semplicemente abbandonarsi all’atmosfera e alla vivacità della città. Godetevi la cucina congolese d’ispirazione francese, e immergetevi nel vortice di Kinshasa.

IMMAGINE IN ALTO: La grande città di Kinshasa di notte, ripresa dall’alto di un edificio del centro. (Immagine: Monusco/Abel Kavanagh, CC BY-SA 2.0, via Flickr)

  • Parole: Sulaiman Philip
  • Editing, ricerca fotografica e didascalie: Mary Alexander

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