Lo Stato Libero Irlandese, che comprende quattro quinti dell’Irlanda, viene dichiarato, ponendo fine a cinque anni di lotta irlandese per l’indipendenza dalla Gran Bretagna. Come altre nazioni autonome dell’ex impero britannico, l’Irlanda sarebbe rimasta parte del Commonwealth britannico, simbolicamente soggetta al re. Lo Stato Libero d’Irlanda ha poi tagliato i legami con la Gran Bretagna ed è stato rinominato Eire, ed è ora chiamato Repubblica d’Irlanda.
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Il dominio inglese sull’isola d’Irlanda risale al XII secolo, e la regina Elisabetta I d’Inghilterra incoraggiò l’immigrazione su larga scala dei protestanti scozzesi nel XVI secolo. Durante i secoli successivi, una serie di ribellioni da parte dei cattolici irlandesi furono represse mentre la minoranza anglo-irlandese estendeva il suo dominio sulla maggioranza cattolica. Sotto il controllo dei proprietari terrieri assenteisti, la popolazione irlandese fu ridotta a una dieta di sussistenza basata sulle patate, e quando la carestia delle patate colpì il paese negli anni 1840, un milione di persone morirono di fame mentre quasi altri due milioni fuggirono negli Stati Uniti.
Un movimento per l’home rule irlandese prese slancio alla fine del XIX secolo, e nel 1916 i nazionalisti irlandesi lanciarono la Easter Rising contro il dominio britannico a Dublino. La ribellione fu schiacciata, ma una diffusa agitazione per l’indipendenza continuò. Nel 1919, l’Irish Republican Army (IRA) lanciò una vasta ed efficace campagna di guerriglia contro le forze britanniche. Nel 1921 fu dichiarato un cessate il fuoco e nel gennaio 1922 una fazione di nazionalisti irlandesi firmò un trattato di pace con la Gran Bretagna, chiedendo la spartizione dell’Irlanda, con il sud che diventava autonomo e le sei contee settentrionali dell’isola che rimanevano nel Regno Unito.
La guerra civile scoppiò anche prima della dichiarazione dello Stato Libero Irlandese il 6 dicembre 1922, e terminò con la vittoria dello Stato Libero Irlandese sulle forze repubblicane irlandesi nel 1923. Una costituzione adottata dal popolo irlandese nel 1937 dichiarò che l’Irlanda era “uno stato sovrano, indipendente e democratico” e lo Stato Libero Irlandese fu rinominato Eire. L’Eire rimase neutrale durante la seconda guerra mondiale, e nel 1949 il Republic of Ireland Act recise l’ultimo legame rimasto con il Commonwealth.
I conflitti persistevano sull’Irlanda del Nord, tuttavia, e l’IRA, fuorilegge nel sud, entrò in clandestinità per cercare di riconquistare le contee del nord ancora governate dalla Gran Bretagna. La violenza tra protestanti e cattolici in Irlanda del Nord si intensificò nei primi anni ’70, e fino ad oggi i combattimenti hanno causato più di 3.000 morti.
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