Steve Ballmer

Ballmer entrò in Microsoft l’11 giugno 1980, e divenne il trentesimo dipendente di Microsoft, il primo business manager assunto da Gates.

A Ballmer fu offerto uno stipendio di 50.000 dollari e il 5-10% della società. Quando Microsoft fu incorporata nel 1981, Ballmer possedeva l’8% della società. Nel 2003, Ballmer vendette 39,3 milioni di azioni Microsoft, pari a circa 955 milioni di dollari, riducendo così la sua proprietà al 4%. Lo stesso anno, ha sostituito il programma di stock option per i dipendenti di Microsoft.

Nei 20 anni successivi alla sua assunzione, Ballmer ha diretto diverse divisioni di Microsoft, comprese le operazioni, lo sviluppo dei sistemi operativi e le vendite e il supporto. Dal febbraio 1992 in poi, è stato vicepresidente esecutivo, vendite e supporto. Ballmer ha guidato lo sviluppo di Microsoft del .NET Framework. Ballmer è stato poi promosso a presidente di Microsoft, un titolo che ha tenuto dal luglio 1998 al febbraio 2001, rendendolo di fatto il numero due della società al presidente e CEO, Bill Gates.

Amministratore delegato (2000-2014)Edit

Ballmer al Mobile World Congress 2010

Il 13 gennaio 2000, Ballmer fu ufficialmente nominato amministratore delegato. Come amministratore delegato, Ballmer si occupava delle finanze dell’azienda e delle operazioni quotidiane, ma Gates rimaneva presidente del consiglio di amministrazione e manteneva ancora il controllo della “visione tecnologica” come capo architetto del software. Gates ha rinunciato alle attività quotidiane quando si è dimesso da capo architetto del software nel 2006, pur rimanendo come presidente, e questo ha dato a Ballmer l’autonomia necessaria per fare grandi cambiamenti di gestione alla Microsoft.

Quando Ballmer ha assunto la carica di amministratore delegato, la società stava combattendo una causa antitrust portata avanti dal governo degli Stati Uniti e da 20 stati, oltre a cause collettive e denunce da parte di aziende rivali. Mentre è stato detto che Gates avrebbe continuato a combattere la causa, Ballmer ha fatto la sua priorità per risolverla dicendo: “Essere l’oggetto di una causa, effettivamente, o di una denuncia da parte del tuo governo è una posizione molto scomoda e imbarazzante in cui trovarsi. Ha solo tutti i lati negativi. La gente presume che se il governo ha presentato un reclamo c’è davvero un problema, e la tua capacità di dire che siamo un posto buono, corretto e morale è dura. In realtà è dura, anche se vi sentite così con voi stessi.”

Da quando è diventato CEO, Ballmer ha richiesto una dettagliata giustificazione commerciale per approvare nuovi prodotti, piuttosto che permettere centinaia di prodotti che sembravano potenzialmente interessanti o alla moda. Nel 2005, ha reclutato B. Kevin Turner da Walmart, che era il presidente e CEO di Sam’s Club, per diventare il Chief Operating Officer di Microsoft. Turner è stato assunto in Microsoft per guidare il gruppo di vendite, marketing e servizi dell’azienda e per instillare più processo e disciplina nelle operazioni e nella forza vendita dell’azienda.

Dal ritiro di Bill Gates, Ballmer ha supervisionato un “drammatico cambiamento dall’eredità PC-first dell’azienda”, sostituendo la maggior parte dei capi divisione principali al fine di rompere i “feudi di talento”, e Businessweek ha detto che l’azienda “probabilmente ora ha la migliore linea di prodotti nella sua storia”. Ballmer è stato determinante nel guidare la strategia di connected computing di Microsoft, con acquisizioni come Skype.

Sotto il mandato di Ballmer come CEO, il prezzo delle azioni di Microsoft ha ristagnato. La scarsa performance azionaria è avvenuta nonostante il successo finanziario di Microsoft in quel periodo. Le entrate annuali della società sono aumentate da 25 miliardi di dollari a 70 miliardi di dollari, mentre il suo reddito netto è aumentato del 215% a 23 miliardi di dollari, e il suo profitto lordo di 75 centesimi su ogni dollaro di vendite è il doppio di quello di Google o IBM. In termini di guida della crescita annuale totale dei profitti della società, il mandato di Ballmer alla Microsoft (16,4%) ha superato le prestazioni di altri noti CEO come Jack Welch della General Electric (11,2%) e Louis V. Gerstner Jr. della IBM (2%). Questi guadagni sono venuti dalle franchigie esistenti di Windows e Office, con Ballmer che ha mantenuto la loro redditività, respingendo le minacce dei concorrenti come GNU/Linux e altri sistemi operativi open-source e Google Docs. Ballmer ha anche costruito una mezza dozzina di nuovi business, come la divisione centri dati e la divisione intrattenimento e dispositivi Xbox (8,9 miliardi di dollari), (che ha impedito alla Sony PlayStation e altre console di gioco di minare Windows), e ha supervisionato l’acquisizione di Skype. Ballmer ha anche costruito l’Enterprise Business da 20 miliardi di dollari dell’azienda, che consiste in nuovi prodotti e servizi come Exchange, Windows Server, SQL Server, SharePoint, System Center e Dynamics CRM, ognuno dei quali inizialmente ha affrontato una battaglia in salita per l’accettazione ma sono emersi come leader o dominanti in ogni categoria. Questo mix di prodotti diversificati ha contribuito a compensare la dipendenza dell’azienda dai PC e dai dispositivi di mobile computing mentre l’azienda è entrata nell’era Post-PC; nel riportare i risultati trimestrali nel mese di aprile 2013, mentre Windows Phone 8 e Windows 8 non erano riusciti ad aumentare la loro quota di mercato al di sopra di una singola cifra, l’azienda ha aumentato il suo profitto del 19% rispetto al trimestre precedente nel 2012, in quanto la divisione Microsoft Business (compreso Office 365) e la divisione Server and Tools (servizi cloud) sono ciascuna più grande della divisione Windows.

Ballmer ha attirato le critiche per non aver capitalizzato su diverse nuove tecnologie di consumo, costringendo Microsoft a giocare a rimpiattino nei settori del tablet computing, smartphone e lettori musicali con risultati contrastanti. Sotto la guida di Ballmer, “In molti casi, Microsoft si è aggrappata a tecnologie come smartphone, touchscreen, auto ‘intelligenti’ e orologi da polso che leggono i risultati sportivi ad alta voce molto prima di Apple o Google. Ma ha ripetutamente ucciso progetti promettenti se minacciavano le sue vacche da latte”. Ballmer è stato anche nominato uno dei peggiori CEO del 2013 dalla BBC. Come risultato di queste numerose critiche, nel maggio 2012, il manager di hedge fund David Einhorn ha invitato Ballmer a dimettersi da CEO di Microsoft. “La sua presenza continua è il più grande peso sulle azioni di Microsoft”, ha detto Einhorn in riferimento a Ballmer. In una colonna del maggio 2012 sulla rivista Forbes, Adam Hartung ha descritto Ballmer come “il peggior amministratore delegato di una grande società americana quotata in borsa”, dicendo che aveva “guidato Microsoft fuori da alcuni dei mercati tecnologici in più rapida crescita e più redditizi (musica mobile, cuffie e tablet)”.

Nel 2009, e per la prima volta da quando Bill Gates si è dimesso dalla gestione quotidiana di Microsoft, Ballmer ha tenuto il discorso di apertura al CES.

Ballmer al MIX nel 2008

Come parte dei suoi piani di espansione sull’hardware, il 19 giugno 2012, Ballmer ha rivelato il primo dispositivo informatico di Microsoft, un tablet chiamato Microsoft Surface in un evento tenutosi a Hollywood, Los Angeles. Seguì l’annuncio dell’acquisto della divisione di telefonia mobile di Nokia nel settembre 2013, la sua ultima grande acquisizione per Microsoft come CEO.

Il 23 agosto 2013, Microsoft ha annunciato che Ballmer si sarebbe ritirato entro i prossimi 12 mesi. Un comitato speciale che includeva Bill Gates avrebbe deciso il prossimo CEO.

C’era una lista di potenziali successori di Ballmer come CEO di Microsoft, ma tutti avevano lasciato l’azienda: Jim Allchin, Brad Silverberg, Paul Maritz, Nathan Myhrvold, Greg Maffei, Pete Higgins, Jeff Raikes, J. Allard, Robbie Bach, Bill Veghte, Ray Ozzie, Bob Muglia e Steven Sinofsky. B. Kevin Turner, Chief Operating Officer (COO) di Microsoft, è stato considerato da alcuni come un numero due de facto di Ballmer, con Turner che ha una forte padronanza del business e delle operazioni, ma manca di visione tecnologica. Il 4 febbraio 2014, Satya Nadella è succeduto a Ballmer come CEO.

Immagine pubblicaModifica

Anche se da bambino era così timido che andava in iperventilazione prima della scuola ebraica, Ballmer è noto per la sua personalità energica ed esuberante, che ha lo scopo di motivare dipendenti e partner, urlando così tanto che ha avuto bisogno di un intervento alle corde vocali.

Le sgargianti apparizioni sul palco di Ballmer agli eventi Microsoft sono ampiamente diffuse su Internet come video virali. Uno dei suoi primi video virali conosciuti fu un video parodia, prodotto per i dipendenti Microsoft nel 1986, che promuoveva Windows 1.0 nello stile di una pubblicità di Crazy Eddie. Ballmer e Brian Valentine lo hanno ripetuto in una parodia di promozione di Windows XP più tardi.

Un video ampiamente diffuso è stato il suo ingresso sul palco all’evento del 25° anniversario di Microsoft nel settembre 2000, dove ha gridato e saltato attraverso il palco, e dicendo “I LOVE THIS COMPANY!!!” È stato soprannominato ‘monkey boy dance’. Un altro noto video virale è stato quello catturato ad una conferenza degli sviluppatori di Windows 2000, con un sudato Ballmer che canta la parola “sviluppatori”.

Relazione con Bill GatesModifica

Ballmer è stato il testimone di Gates al suo matrimonio con Melinda French, e i due uomini hanno descritto la loro relazione come un matrimonio. Sono stati così vicini per anni che un altro dirigente Microsoft li ha descritti come una fusione mentale. Dibattiti combattivi – parte della cultura aziendale di Microsoft – che molti osservatori credevano fossero discussioni personali si sono verificati all’interno della relazione; mentre Gates era contento nel 2000 che Ballmer fosse disposto a diventare amministratore delegato in modo da potersi concentrare sulla tecnologia, il Wall Street Journal ha riportato che c’era tensione intorno alla transizione di autorità. Le cose divennero così aspre che, in un’occasione, Gates uscì come una furia da una riunione dopo uno scontro a fuoco in cui Ballmer saltò in difesa di diversi colleghi, secondo una persona presente all’epoca. Dopo lo scambio, Ballmer sembrava “pentito”, ha detto la persona. Una volta che Gates se ne va, “non avrò bisogno di lui per nulla. Questo è il principio”, ha detto Ballmer. “

Nell’ottobre 2014, pochi mesi dopo che Ballmer ha lasciato il suo posto alla Microsoft, un profilo di Vanity Fair ha dichiarato che Ballmer e Gates non si parlano più a causa dell’animosità per le dimissioni di Ballmer. In un’intervista del novembre 2016, Ballmer ha detto che lui e Gates si sono “allontanati” da allora, dicendo che hanno sempre avuto un “rapporto fraterno” prima. Ha detto che la sua spinta nel business dell’hardware, in particolare degli smartphone, che Gates non supportava, ha contribuito alla rottura del loro rapporto.

PensionamentoModifica

Dopo aver detto nel 2008 che intendeva rimanere amministratore delegato per un altro decennio, Ballmer ha annunciato il suo ritiro nel 2013, dopo aver perso miliardi di dollari in acquisizioni e sul tablet Surface. Il prezzo delle azioni di Microsoft è rimbalzato sulla notizia.

Ballmer dice che si è rammaricato della mancanza di attenzione su Windows Mobile nei primi anni 2000, lasciando Microsoft un lontano terzo nel mercato attuale degli smartphone. Inoltre, ha attribuito il successo dei costosi iPhone alle sovvenzioni dei carrier. Ha continuato a dire,

La gente ama puntare a questa citazione dove ho detto che gli iPhone non venderanno mai, perché il prezzo a 600 o 700 dollari era troppo alto. E c’è stata un’innovazione del modello di business da parte di Apple per farlo essenzialmente incorporare nella bolletta mensile del cellulare.

Ha definito l’acquisizione della divisione di telefonia mobile di Nokia come la sua “decisione più difficile” durante il suo mandato, poiché stava supervisionando il cambiamento del profilo di Microsoft mentre si stava espandendo sull’hardware.

Ballmer ha tenuto la sua ultima riunione aziendale nel settembre 2013, e si è dimesso dal consiglio di amministrazione della società, nell’agosto 2014.

Il 24 dicembre 2014, il Seattle Times ha riferito che l’IRS ha citato in giudizio Ballmer, Craig Mundie, Jeff Raikes, Jim Allchin, Orlando Ayala e David Guenther nel tentativo di costringerli a testimoniare nel controllo fiscale aziendale di Microsoft. L’IRS ha esaminato il modo in cui Microsoft e altre aziende trattano i prezzi di trasferimento.

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