Stokely Carmichael

Entra nel movimento per i diritti civili

Mentre lui era a scuola il movimento per i diritti civili stava guadagnando slancio. La Corte Suprema aveva dichiarato che la segregazione scolastica era illegale, e gli afroamericani di Montgomery, Alabama, avevano desegregato con successo gli autobus della città attraverso un boicottaggio lungo un anno. Durante l’ultimo anno di liceo di Carmichael, quattro matricole afroamericane del North Carolina Agricultural Camp; Technical College di Greensboro, North Carolina, inscenarono un sit-in al banco del pranzo per soli bianchi di Woolworth’s.

L’azione di questi giovani studenti catturò l’immaginazione degli afroamericani e di alcuni simpatici studenti bianchi in tutti gli Stati Uniti. Alcuni giovani di New York City, tra cui Carmichael, si unirono al boicottaggio dei negozi Woolworth della città, sponsorizzato dalla divisione giovanile del Congress on Racial Equality (CORE). Il CORE sperava che il boicottaggio avrebbe fatto pressione sui proprietari di Woolworth per desegregare tutte le strutture dei suoi negozi in tutto il paese. Carmichael viaggiò in Virginia e nella Carolina del Sud per unirsi ai sit-in contro la discriminazione e a causa della sua crescente sensibilità per la situazione degli afroamericani negli Stati Uniti, specialmente nel Sud segregato, rifiutò le offerte di frequentare i college bianchi e decise di studiare alla Howard University, storicamente nera, a Washington, D.C.

Alla Howard dal 1960 al 1964, Carmichael si specializzò in filosofia mentre diventava sempre più coinvolto nel movimento dei diritti civili. Si unì a un’organizzazione locale chiamata Non-Violent Action Group che era affiliata a un’organizzazione per i diritti civili con sede ad Atlanta, lo Student Non-Violent Coordinating Committee (SNCC, chiamato “Snick”). Durante le sue estati o ogni volta che c’era del tempo libero, Carmichael viaggiava verso sud per unirsi ai “freedom riders” sponsorizzati dal Congress of Racial Equality, composti da gruppi integrati che viaggiavano su autobus interstatali nel tentativo di far applicare al governo federale gli statuti che prevedevano che gli autobus interstatali e i terminal degli autobus fossero desegregati. Nei depositi degli autobus c’erano servizi igienici separati per bianchi e neri con cartelli che recitavano qualcosa come “donne bianche qui, donne di colore nel retro”.

Molti bianchi del sud erano violentemente ostili agli sforzi di questi giovani per forzare la desegregazione, e alcuni degli autobus dei freedom rider furono bombardati o bruciati. I cavalieri furono spesso picchiati e imprigionati. Un leader del CORE osservò che per i freedom rider esperti la prigione non era una nuova esperienza, ma che la determinata esuberanza dei giovani freedom rider era uno shock per i carcerieri del Mississippi e di altri stati del sud. Nella primavera del 1961, quando Carmichael aveva 20 anni, trascorse 49 giorni in una prigione di Jackson, Mississippi. Un osservatore ha detto che Carmichael era così ribelle durante questo periodo che lo sceriffo e le guardie carcerarie furono sollevate quando fu rilasciato.

Dopo essersi laureato nel 1964 con una laurea in filosofia, Carmichael rimase nel Sud il più possibile, facendo sit-in, picchetti, aiutando con la registrazione degli elettori e lavorando a fianco di altri leader del SNCC. Fu particolarmente attivo nella contea di Lowndes, in Alabama, dove aiutò a fondare il Lowndes County Freedom Party, un partito politico che scelse una pantera nera come simbolo per rispettare un requisito statale secondo cui tutti i partiti politici dovevano avere un simbolo visivo per assistere gli elettori. La pantera nera era indigena dell’Alabama e sembrava sia un simbolo dignitoso per gli afro-americani con potere, sia una risposta efficace al gallo bianco che simboleggiava il partito democratico dell’Alabama. La risposta del Sud ai lavoratori per i diritti civili fu spesso così violenta che i dimostranti furono contusi, feriti o addirittura uccisi da poliziotti, da membri del Ku Klux Klan o da altri individui. Ci furono sei lavoratori per i diritti civili assassinati quell’anno, ma questo rese Carmichael, e altri, più determinati che mai a lavorare per la desegregazione.

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