L’Età della Pietra segna un periodo della preistoria in cui gli uomini usavano primitivi strumenti di pietra. Durando circa 2,5 milioni di anni, l’età della pietra terminò circa 5.000 anni fa, quando gli uomini del Vicino Oriente iniziarono a lavorare il metallo e a costruire strumenti e armi di bronzo.
Durante l’età della pietra, gli uomini condivisero il pianeta con una serie di parenti ominini ormai estinti, tra cui i Neanderthal e i Denisovani.
Quando fu l’età della pietra?
L’età della pietra iniziò circa 2,6 milioni di anni fa, quando i ricercatori trovarono le prime prove dell’uso di strumenti di pietra da parte degli esseri umani, e durò fino al 3.300 a.C. circa, quando iniziò l’età del bronzo. È tipicamente suddivisa in tre periodi distinti: il Paleolitico, il Mesolitico e il Neolitico.
Alcuni esperti ritengono che l’uso di strumenti di pietra possa essersi sviluppato ancora prima nei nostri antenati primati, dato che alcune scimmie moderne, compresi i bonobo, possono anche usare strumenti di pietra per procurarsi il cibo.
Gli artefatti di pietra dicono agli antropologi molto sui primi esseri umani, compreso il modo in cui costruivano le cose, come vivevano e come il comportamento umano si è evoluto nel tempo.
Fatti dell’età della pietra
All’inizio dell’età della pietra, gli uomini vivevano in piccoli gruppi nomadi. Durante gran parte di questo periodo, la Terra era in un’era glaciale, un periodo di temperature globali più fredde e di espansione glaciale.
Mastodonti, gatti dai denti a sciabola, bradipi giganti di terra e altri megafauna vagavano. Gli uomini dell’età della pietra cacciavano grandi mammiferi, tra cui mammut lanosi, bisonti giganti e cervi. Usavano strumenti di pietra per tagliare, pestare e schiacciare, rendendoli migliori nell’estrarre carne e altre sostanze nutritive da animali e piante rispetto ai loro antenati precedenti.
Leggi di più: Come gli antenati umani dell’età della pietra erano come noi
Quando i ricercatori hanno esplorato il contenuto dello stomaco di una mummia di 5.300 anni trovata sulle Alpi, nota come Ötzi, sono rimasti sbalorditi nello scoprire una sorta di prosciutto rudimentale. Per la sua ultima cena, Ötzi aveva mangiato della capra, ma era essiccata, piuttosto che cotta. Gli archeologi credono che portasse con sé la carne stagionata durante il suo viaggio attraverso le montagne.
Robert Clark/National Geographic/Getty Images
A partire da 43.000 anni fa, i primi esseri umani suonavano musica su flauti fatti con ossa di uccelli e avorio di mammut. Gli strumenti sono stati trovati in una grotta nel sud della Germania nel 2012.
Fine Art Images/Heritage Images/Getty Images
Novemila anni fa, le persone del Neolitico vivevano in case di mattoni di fango, stipate strettamente insieme. Ogni casa era uniforme e rettangolare, riporta il New York Times, “e vi si accedeva da buchi nel tetto piuttosto che da porte d’ingresso”. La gente passava da una casa all’altra sui tetti e usava i vicoli tra le case per gettare i rifiuti domestici.
DeAgostini/Getty Images & Abdullah Coskun/Anadolu Agency/Getty Images
Rimani di donne di circa 7,000 anni fa suggeriscono che erano forti quasi quanto gli attuali “vogatori di semi-elite”.” I risultati ci dicono un po’ che ruolo avevano le donne nella vita quotidiana, e che probabilmente erano coinvolte nel lavoro manuale come i loro coetanei maschi.
Ann Ronan Pictures/Getty Images
Quando gli uomini dell’età della pietra avevano bisogno di un posto dove vivere, spesso non costruivano una nuova abitazione o cercavano una grotta vuota. Invece, ristrutturavano le case vuote nella loro zona. A volte le case venivano abitate quasi ininterrottamente per 1000 anni.
Bildagentur/UIG/Getty Images
In Scozia, i Cairngorms sono un luogo popolare per gli escursionisti. Nell’età della pietra, non era così diverso: circa 8.000 anni fa, i visitatori venivano per qualche notte alla volta e stavano in una tenda con un fuoco centrale. Cosa ci facessero lì non è chiaro, anche se una teoria popolare è quella di una visita per approfittare dell’eccellente caccia della zona.
Culture Club/Getty Images
Nel nord della Giordania, gli archeologi hanno trovato i resti di antiche focacce in quello che una volta era un camino. È stata una scoperta sconcertante: Fare il pane sarebbe stato un processo ad alta intensità di lavoro, che richiedeva non solo di fare la pasta, ma anche di raccogliere il grano e macinarlo.
English Heritage/Getty Images
Circa 14.000 anni fa, la Terra entrò in un periodo di riscaldamento. Molti dei grandi animali dell’era glaciale si estinsero. Nella Mezzaluna Fertile, una regione a forma di boomerang delimitata a ovest dal Mar Mediterraneo e a est dal Golfo Persico, il grano selvatico e l’orzo divennero abbondanti man mano che il clima diventava più caldo.
Alcuni uomini iniziarono a costruire case permanenti nella regione. Abbandonarono lo stile di vita nomade dei loro antenati dell’era glaciale per iniziare a coltivare.
Anche i manufatti umani nelle Americhe iniziano a comparire in questo periodo. Gli esperti non sono esattamente sicuri di chi fossero o da dove venissero questi primi americani, anche se ci sono alcune prove che queste persone dell’età della pietra potrebbero aver seguito una passerella tra l’Asia e il Nord America, che è stata sommersa dallo scioglimento dei ghiacciai alla fine dell’ultima era glaciale.
Strumenti dell’età della pietra
Molto di quello che sappiamo sulla vita nell’età della pietra e sulle persone dell’età della pietra deriva dagli strumenti che si sono lasciati alle spalle.
Le pietre da martello sono alcuni dei primi e più semplici strumenti di pietra. Gli uomini preistorici usavano le pietre da martello per scheggiare altre pietre in scaglie con bordi affilati. Usavano anche pietre da martello per rompere noci, semi e ossa e per macinare l’argilla in pigmento.
Gli archeologi si riferiscono a questi primi strumenti di pietra come il toolkit Oldowan. Gli strumenti di pietra Oldowan, che risalgono a quasi 2,6 milioni di anni fa, sono stati scoperti per la prima volta in Tanzania negli anni ’30 dall’archeologo Louis Leakey.
La maggior parte dei costruttori di strumenti Oldowan erano destrorsi, il che porta gli esperti a credere che la mano si sia evoluta molto presto nella storia umana.
Leggi tutto: 6 grandi scoperte negli strumenti dei cacciatori-raccoglitori
L’età della pietra ha visto lo sviluppo dei primi strumenti di pietra da parte di Homo habilis, uno dei primi membri della famiglia umana. Si trattava fondamentalmente di nuclei di pietra con scaglie rimosse per creare un bordo affilato che poteva essere usato per tagliare, tritare o raschiare.
Didier Descouens/Wikimedia Commons/CC BY-SA 4.0
Il successivo balzo in avanti nella tecnologia degli utensili avvenne quando i primi esseri umani cominciarono a colpire le scaglie da nuclei di roccia più lunghi per modellarli in strumenti più sottili e meno arrotondati, compreso un nuovo tipo di strumento chiamato ascia.
CM Dixon/Print Collector/Getty Images
Gli uomini di Neanderthal hanno sviluppato il Levallois, o tecnica del nucleo preparato. Si tratta di colpire pezzi di un nucleo di pietra per produrre una forma simile a un guscio di tartaruga, poi colpire di nuovo il nucleo in modo da rompere un’unica grande scaglia affilata. Questo produceva numerosi strumenti simili a coltelli di dimensioni e forme prevedibili.
A. Wiśniewski/Nauka w Polsce
Sia i Neanderthal che i primi esseri umani moderni hanno sviluppato un tipo di costruzione di utensili che prevedeva il distacco di lunghe scaglie rettangolari da un nucleo di pietra per formare delle lame, che si sono dimostrate più efficaci nel taglio.
Didier Descouens/Wikimedia Commons/CC BY-SA 4.0
La cultura magdaleniana ha avanzato lo sviluppo degli strumenti di pietra generando piccoli strumenti noti come microliti geometrici, o lame o scaglie di pietra che sono state modellate in triangoli, mezzelune e altre forme geometriche. Quando erano attaccati a manici di osso o corno (mostrati qui), questi potevano essere facilmente usati come armi a proiettile, così come per la lavorazione del legno e per la preparazione del cibo.
DEA/G. Dagli Orti/De Agostini/Getty Images
A partire dal 10.000 a.C. circa, durante il Neolitico, l’uomo è passato da piccoli gruppi nomadi di cacciatori-raccoglitori a grandi insediamenti agricoli. In termini di utensili, questo periodo ha visto l’emergere di strumenti di pietra che sono stati prodotti non dalla sfaldatura, ma dalla macinazione e lucidatura delle pietre.
Ashmolean Museum/Heritage Images/Getty Images
Con il progredire della tecnologia, gli uomini crearono strumenti di pietra sempre più sofisticati. Questi includevano asce a mano, punte di lancia per la caccia alla selvaggina grossa, raschiatoi che potevano essere usati per preparare pelli di animali e punteruoli per sminuzzare fibre vegetali e fare vestiti.
Non tutti gli strumenti dell’età della pietra erano fatti di pietra. Gruppi di esseri umani sperimentarono altre materie prime come l’osso, l’avorio e il corno, soprattutto più tardi nell’età della pietra.
Gli utensili dell’età della pietra successiva sono più diversi. Questi diversi “toolkit” suggeriscono un ritmo più veloce di innovazione e l’emergere di identità culturali distinte. Gruppi diversi cercavano modi diversi di fare strumenti.
Alcuni esempi di strumenti della tarda età della pietra includono punte di arpione, aghi in osso e avorio, flauti in osso per suonare la musica e scaglie di pietra simili a scalpelli usati per intagliare legno, corno o osso.
Cibo dell’età della pietra
Gli uomini dell’età della pietra iniziarono a usare pentole d’argilla per cucinare il cibo e conservare le cose.
La più antica ceramica conosciuta è stata trovata in un sito archeologico in Giappone. Frammenti di contenitori di argilla usati nella preparazione del cibo nel sito potrebbero avere fino a 16.500 anni.
Il cibo dell’età della pietra variava nel tempo e da regione a regione, ma includeva gli alimenti tipici dei cacciatori raccoglitori: carni, pesce, uova, erbe, tuberi, frutta, verdura, semi e noci.
Guerre dell’età della pietra
Sebbene gli uomini avessero la tecnologia per creare lance e altri strumenti da usare come armi, ci sono poche prove di guerre dell’età della pietra.
La maggior parte dei ricercatori pensa che la densità della popolazione nella maggior parte delle aree fosse abbastanza bassa da evitare conflitti violenti tra gruppi. Le guerre dell’età della pietra potrebbero essere iniziate più tardi, quando gli esseri umani hanno iniziato a stabilirsi e a stabilire una valuta economica sotto forma di beni agricoli.
Arte dell’età della pietra
La più antica arte dell’età della pietra conosciuta risale a un periodo più tardo, noto come Paleolitico superiore, circa 40.000 anni fa. L’arte cominciò ad apparire intorno a questo periodo in alcune parti dell’Europa, del Vicino Oriente, dell’Asia e dell’Africa.
La prima rappresentazione conosciuta di un essere umano nell’arte dell’età della pietra è una piccola scultura in avorio di una figura femminile con seni e genitali esagerati. La statuetta è chiamata la Venere di Hohle Fels, dal nome della grotta in Germania in cui è stata scoperta. Ha circa 40.000 anni.
Gli uomini hanno iniziato a incidere simboli e segni sulle pareti delle grotte durante l’età della pietra usando martelli e scalpelli di pietra.
Questi primi murales, chiamati petroglifi, raffigurano scene di animali. Alcuni potrebbero essere stati usati come mappe precoci, mostrando sentieri, fiumi, punti di riferimento, marcatori astronomici e simboli che comunicano il tempo e la distanza percorsa.
Anche gli sciamani potrebbero aver creato l’arte rupestre sotto l’influenza di allucinogeni naturali.
I primi petroglifi furono creati circa 40.000 anni fa. Gli archeologi hanno scoperto petroglifi in tutti i continenti tranne l’Antartide.