Gli Inca hanno quattro tipi di origine
In una, Tici Viracocha di Colina de las Ventanas in Paqariq Tampu mandò i suoi quattro figli e quattro figlie a fondare un villaggio. Lungo la strada, da Manco e Ocllo nacque Sinchi Roca, e Sinchi Roca è la persona che alla fine li condusse nella valle di Cuzco dove fondarono il loro nuovo villaggio. Lì Manco divenne il loro capo e divenne noto come Manco Cápac. In un altro mito delle origini, il dio del sole Inti ordinò a Manco Cápac e Mama Ocllo di emergere dalle profondità del lago Titicaca e di fondare la città di Cuzco. Viaggiarono attraverso le caverne fino a raggiungere Cuzco dove stabilirono Hurin Cuzco, o la prima dinastia del Regno di Cuzco. In un terzo mito delle origini, un dio del sole Inca disse a sua moglie che si sentiva solo. Lei gli propose di creare una civiltà per adorarlo e tenergli compagnia. Lui lo considerò un piano saggio e lo realizzò. Gli Inca nacquero dal lago Cusco, popolarono le Ande e adorarono il loro dio sole. Nell’ultimo mito d’origine, Manco Cápac, che era il figlio del sole, e sua sorella Mama Occlo, la figlia della luna, furono inviati dal sole a cercare un posto per costruire un impero. Dovevano dire quando si trovavano nel posto giusto portando sempre con loro una canna speciale. Ovunque l’asta affondasse nel terreno, era lì che dovevano creare una nuova città. L’asta affondò nel terreno a Cuzco.
La conoscenza di questi miti è dovuta alla tradizione orale poiché gli Inca non avevano la scrittura. Manco Cápac, che divenne il capo della sua tribù, probabilmente è esistito, nonostante la mancanza di prove concrete. Le prove archeologiche sembrano indicare che gli Inca erano una tribù relativamente poco importante fino all’epoca di Sinchi Roca, chiamato anche Cinchi Roca, che è la prima figura della mitologia Inca la cui esistenza può essere sostenuta storicamente.
Il popolo Inca iniziò come tribù nella zona di Cusco intorno al XII secolo. Sotto la guida di Manco Cápac, formarono la piccola città-stato di Cusco Quechua Qosqo.
Nel 1438, sotto il comando del Sapa Inca (capo supremo) Pachacuti, il cui nome significava “scuotitore del mondo”, iniziarono una vasta espansione. La terra conquistata da Pachacuti era circa la metà della Cordigliera delle Ande.
Pachacuti riorganizzò il regno di Cusco in un impero, il Tahuantinsuyu, un sistema federalista che consisteva in un governo centrale con l’Inca a capo e quattro governi provinciali con capi forti: Chinchasuyu (NW), Antisuyu (NE), Kuntisuyu (SW), e Qullasuyu (SE). Si pensa che Pachacuti abbia anche costruito Machu Picchu, sia come casa di famiglia che come ritiro.
Pachacuti mandava spie nelle regioni che voleva nel suo impero e che riferivano sulla loro organizzazione politica, sulla potenza militare e sulla ricchezza. Poi mandava messaggi ai leader di queste terre esaltando i vantaggi di unirsi al suo impero, offrendo loro regali di beni di lusso come tessuti di alta qualità e promettendo che sarebbero stati materialmente più ricchi come sudditi degli Inca. La maggior parte accettò il dominio dell’Inca come un fatto compiuto e acconsentì pacificamente. I figli dei governanti venivano poi portati a Cuzco per essere istruiti sui sistemi di amministrazione Inca e poi tornavano a governare le loro terre native. Questo permetteva all’Inca di indottrinare i figli dell’ex sovrano nella nobiltà incaica e, con un po’ di fortuna, di far sposare le loro figlie con famiglie in vari angoli dell’impero.
Era tradizione che il figlio dell’Inca guidasse l’esercito; il figlio di Pachacuti, Túpac Inca, iniziò le conquiste a nord nel 1463 e le continuò come Inca dopo la morte di Pachucuti nel 1471. La sua conquista più importante fu il regno di Chimor, l’unico serio rivale degli Inca per la costa del Perù. L’impero di Túpac Inca si estendeva a nord fino all’odierno Ecuador e alla Colombia.
Il figlio di Túpac Inca, Huayna Cápac, aggiunse un territorio significativo a sud. Al suo apice, Tahuantinsuyu comprendeva il Perù, l’Ecuador sudoccidentale, la Bolivia centrale e occidentale, l’Argentina nordoccidentale, il Cile settentrionale e una piccola parte della Colombia sudoccidentale.
Tahuantinsuyu era un mosaico di lingue, culture e popoli. I componenti dell’impero non erano tutti uniformemente leali, né le culture locali erano tutte completamente integrate. Le porzioni di Chachapoya che erano state conquistate erano quasi apertamente ostili agli Inca, e i nobili Inca rifiutarono un’offerta di rifugio nel loro regno dopo i problemi con gli spagnoli. Per esempio, i Chimú usavano il denaro nel loro commercio, mentre l’impero Inca nel suo complesso aveva un’economia basata sullo scambio e la tassazione di beni di lusso e di lavoro (si dice che gli esattori delle tasse Inca prendessero i pidocchi degli zoppi e dei vecchi come tributo simbolico).
La produttività economica era basata sul lavoro collettivo che era organizzato in modo da beneficiare l’intera comunità. L’ayni era usato per aiutare singoli membri della comunità in difficoltà, come un membro malato della comunità. La Minka o lavoro di squadra rappresentava il servizio comunitario e la Mita era la tassa pagata all’Inca sotto forma di lavoro. Gli Inca non usavano la moneta, gli scambi economici erano per reciprocità e avvenivano nei mercati chiamati catus.