La terra è una grande isola galleggiante in un mare di acqua. A ciascuno dei quattro angoli c’è una corda che pende dal cielo. Il cielo è di solida roccia. Quando il mondo diventerà vecchio e logoro, le corde si romperanno, e allora la terra sprofonderà nell’oceano. Tutto sarà di nuovo acqua. Tutte le persone saranno morte. Gli indiani hanno molta paura di questo.
Nel lontano passato, quando tutto era acqua, tutti gli animali vivevano lassù a Galun’lati, oltre l’arco di pietra che faceva il cielo. Ma era molto affollato. Tutti gli animali volevano più spazio. Gli animali cominciarono a chiedersi cosa ci fosse sotto l’acqua e alla fine il nipote di Beaver, il piccolo scarabeo d’acqua, si offrì di andare a scoprirlo. Lo scarabeo d’acqua sfrecciò in ogni direzione sulla superficie dell’acqua, ma non riuscì a trovare un posto dove riposare. Non c’era nessuna terra. Allora il coleottero acquatico si tuffò sul fondo dell’acqua e tirò fuori del fango morbido. Questo cominciò a crescere e a spargersi da ogni lato fino a diventare l’isola che noi chiamiamo terra. In seguito questa terra fu fissata al cielo con quattro corde, ma nessuno ricorda chi lo fece.
All’inizio la terra era piatta, morbida e bagnata. Gli animali erano ansiosi di scendere, e mandarono diversi uccelli a vedere se fosse ancora asciutta, ma non c’era nessun posto dove posarsi; così gli uccelli tornarono a Galun’lati. Poi finalmente sembrò che fosse di nuovo il momento, così mandarono la Poiana; gli dissero di andare a prepararsi per loro. Questa era la Grande Poiana, il padre di tutte le poiane che vediamo ora. Volò su tutta la terra, a bassa quota vicino al suolo, ed era ancora morbido. Quando raggiunse il paese dei Cherokee, era molto stanco; le sue ali cominciarono a sbattere e a colpire la terra. Ovunque colpissero la terra c’era una valle; ogni volta che le ali giravano di nuovo verso l’alto, c’era una montagna. Quando gli animali di sopra videro questo, ebbero paura che tutto il mondo sarebbe stato montagne, così lo richiamarono indietro, ma il paese dei Cherokee rimane ancora oggi pieno di montagne. [Questa era la casa originale, nella Carolina del Nord.
Quando la terra era asciutta e gli animali scesero, era ancora buio. Perciò presero il sole e lo misero in un binario per andare ogni giorno attraverso l’isola da est a ovest, proprio sopra la testa. Faceva troppo caldo in questo modo. L’aragosta rossa aveva il guscio bruciato di un rosso vivo, così che la sua carne era rovinata. Perciò i Cherokee non la mangiano.
Allora gli uomini della medicina alzarono il sole di un palmo nell’aria, ma era ancora troppo caldo. Lo alzarono un’altra volta, e poi un’altra volta ancora; alla fine lo alzarono di sette pani, così che era appena sotto l’arco del cielo. Allora era giusto e lo lasciarono così. Ecco perché gli uomini della medicina chiamavano l’alto luogo “la settima altezza”. Ogni giorno il sole passa sotto quest’arco dal lato inferiore; ritorna di notte dal lato superiore dell’arco al suo posto di partenza.
C’è un altro mondo sotto questa terra. È come questo in ogni modo. Gli animali, le piante e gli uomini sono gli stessi, ma le stagioni sono diverse. I torrenti che scendono dalle montagne sono i sentieri attraverso i quali raggiungiamo questo mondo sotterraneo. Le sorgenti alla loro testa sono le porte attraverso le quali vi entriamo. Ma per entrare nell’altro mondo, bisogna digiunare e poi andare verso l’acqua, e avere uno dei sotterranei come guida. Sappiamo che le stagioni nel mondo sotterraneo sono diverse, perché l’acqua in primavera è sempre più calda d’inverno rispetto all’aria di questo mondo; e d’estate l’acqua è più fresca.
Non sappiamo chi ha fatto le prime piante e gli animali. Ma quando furono creati per la prima volta, fu detto loro di guardare e stare svegli per sette notti. Questo è il modo in cui i giovani uomini fanno ora quando digiunano e pregano la loro medicina. Hanno provato a fare questo. La prima notte, quasi tutti gli animali rimasero svegli. La notte successiva molti di loro si addormentarono. La terza notte altri ancora si addormentarono. Infine, la settima notte, solo il gufo, la pantera e uno o due altri erano ancora svegli. Perciò a questi fu dato il potere di vedere al buio, di andare in giro come se fosse giorno, e di uccidere e mangiare gli uccelli e gli animali che devono dormire durante la notte.
Anche alcuni degli alberi si addormentarono. Solo il cedro, il pino, l’abete rosso, l’agrifoglio e l’alloro sono rimasti svegli tutte le sette notti. Perciò sono sempre verdi. Sono anche alberi sacri. Ma agli altri alberi fu detto: “Poiché non sei rimasto sveglio, perderai i capelli ogni inverno.”
Dopo le piante e gli animali, gli uomini cominciarono a venire sulla terra. All’inizio c’erano solo un uomo e una donna. Lui la colpì con un pesce. In sette giorni un bambino scese sulla terra. Così gli uomini vennero sulla terra. Arrivarono così rapidamente che per un certo tempo sembrò che la terra non potesse contenerli tutti.
“Miti e leggende delle grandi pianure” di Katharine B. Judson, Project Gutenberg è di pubblico dominio