America precolombianaModifica
Il tabacco fu scoperto per la prima volta dai nativi del Mesoamerica e del Sud America e successivamente introdotto in Europa e nel resto del mondo.
Il tabacco era già usato da tempo nelle Americhe quando i coloni europei arrivarono e portarono la pratica in Europa, dove divenne popolare. Le tribù del Nord America orientale hanno storicamente trasportato il tabacco in sacchetti come oggetto di scambio facilmente accettato, oltre a fumarlo nelle cerimonie con la pipa, sia per cerimonie sacre che per sigillare un trattato o un accordo.
Oltre al suo uso nelle cerimonie spirituali, il tabacco è anche usato in etnobotanica per il trattamento medico di condizioni fisiche. Come antidolorifico è stato usato per il mal d’orecchi e di denti e occasionalmente come cataplasma. Alcune popolazioni indigene della California hanno usato il tabacco come ingrediente di miscele di fumo per il trattamento del raffreddore; di solito è mescolato con le foglie della piccola salvia del deserto, Salvia dorrii, o con la radice di balsamo indiano o radice della tosse, Leptotaenia multifida (la cui aggiunta era ritenuta particolarmente buona per l’asma e la tubercolosi). Oltre ai suoi usi medicinali tradizionali, il tabacco era anche usato come forma di moneta tra i nativi americani e i colonizzatori a partire dal 1620.
L’uso religioso del tabacco è ancora comune tra molti popoli indigeni, in particolare nelle Americhe. Tra i Cree e gli Ojibwe del Canada e degli Stati Uniti centro-settentrionali, viene offerto al Creatore, con preghiere, e viene usato nelle logge del sudore, nelle cerimonie della pipa, e viene presentato come dono. Un dono di tabacco è tradizionale quando si pone ad un anziano Ojibwe una domanda di natura spirituale.
Uso europeoModifica
Delle quattro piante delle Americhe che si diffusero nel resto del mondo nello scambio colombiano – patata, mais, pomodoro e tabacco – l’ultima è l’unica usata in ogni paese. Esistono resoconti greci e romani sul fumo dei semi di canapa, e un poema spagnolo del 1276 circa menziona gli effetti energetici del fumo di lavanda, ma il tabacco era completamente sconosciuto agli europei prima della scoperta del Nuovo Mondo. Las Casas descrisse vividamente come i primi esploratori inviati da Colombo nell’interno di Cuba trovarono
uomini con legna mezza bruciata in mano e certe erbe per prendere i loro fumi, che sono alcune erbe secche messe in una certa foglia, anch’essa secca, come quelle che i ragazzi fanno nel giorno della Pasqua dello Spirito Santo; e dopo averne accesa una parte, con l’altra succhiano, assorbono, o ricevono quel fumo dentro con il fiato, per cui si ammutoliscono e quasi si ubriacano, e così si dice che non sentono la fatica. Questi, moschetti come li chiameremo noi, li chiamano tabacos. Ho conosciuto degli spagnoli in quest’isola di Española che avevano l’abitudine di prenderli, e quando venivano rimproverati per questo, dicendo loro che era un vizio, rispondevano che non erano in grado di smettere di usarli. Non so quale piacere o beneficio vi trovassero.
Dopo l’arrivo degli europei, il tabacco divenne uno dei prodotti principali che alimentavano la colonizzazione, e divenne anche un fattore trainante nell’incorporazione del lavoro degli schiavi africani. Gli spagnoli introdussero il tabacco agli europei nel 1528 circa, e nel 1533 Diego Colombo menzionò nel suo testamento un mercante di tabacco di Lisbona, mostrando quanto velocemente fosse sorto il traffico. I francesi, gli spagnoli e i portoghesi si riferivano inizialmente alla pianta come “erba sacra” per le sue preziose proprietà medicinali.
Jean Nicot, ambasciatore francese a Lisbona, inviò dei campioni a Parigi nel 1559. Nicot inviò foglie e semi a Francesco II e a sua madre Caterina dei Medici, con l’istruzione di usare il tabacco come tabacco da fiuto. I ricorrenti mal di testa del re (forse problemi di sinusite) furono riferiti come “meravigliosamente curati” dal tabacco da fiuto. (Francesco II morì comunque a diciassette anni il 5 dicembre 1560, dopo un regno di meno di due anni). La coltivazione francese di herbe de la Reine (l’erba della regina) iniziò nel 1560. Nel 1570 i botanici si riferivano al tabacco come Nicotiana, anche se André Thevet sostenne che lui, non Nicot, aveva introdotto il tabacco in Francia; gli storici lo ritengono improbabile, ma Thevet fu il primo francese a scriverne.
Il medico svizzero Conrad Gesner nel 1563 riferì che masticare o fumare una foglia di tabacco “ha un meraviglioso potere di produrre una sorta di ubriachezza pacifica”. Nel 1571, il medico spagnolo Nicolas Monardes scrisse un libro sulla storia delle piante medicinali del nuovo mondo. In questo sosteneva che il tabacco poteva curare 36 problemi di salute, e riferiva che la pianta era stata inizialmente portata in Spagna per i suoi fiori, ma “Ora la usiamo in misura maggiore per le sue virtù che per la sua bellezza”.
John Hawkins fu il primo a portare semi di tabacco in Inghilterra. La cronologia inglese di William Harrison menziona il fumo di tabacco nel paese a partire dal 1573, prima che Sir Walter Raleigh portasse il primo tabacco “Virginia” in Europa dalla colonia di Roanoke, riferendosi ad esso come tobah già nel 1578. Nel 1595 Anthony Chute pubblicò Tabaco, che ripeteva gli argomenti precedenti sui benefici della pianta e sottolineava le proprietà salutari del fumare la pipa. Una canzone popolare dell’inizio del 1600 di Tobias Hume proclamava che “il tabacco è come l’amore”.
L’importazione del tabacco in Inghilterra non fu senza resistenza e controversie. Il re Stuart Giacomo I scrisse una famosa polemica intitolata A Counterblaste to Tobacco nel 1604, in cui il re denunciava l’uso del tabacco come “fastidioso per gli occhi, odioso per il naso, dannoso per il reggiseno, pericoloso per i polmoni, e nel fumo nero e puzzolente che emana, assomiglia molto all’orribile fumo stigiano della fossa che si trova sul fondo”. Quell’anno, fu promulgato uno statuto inglese che poneva una pesante tariffa protettiva sulle importazioni di tabacco. Il dazio salì da 2p per libbra a 6s 10p, un aumento di 40 volte, ma la domanda inglese rimase forte nonostante il prezzo elevato; Barnabee Rych riferì che 7.000 negozi a Londra vendevano tabacco e calcolò che almeno 319.375 sterline erano spese in tabacco ogni anno. Poiché le economie delle colonie della Virginia e delle Bermuda erano colpite dall’alto dazio, Giacomo nel 1624 creò invece un monopolio reale. Nessun tabacco poteva essere importato se non dalla Virginia, e per venderlo era necessaria una licenza reale che costava 15 sterline all’anno. Per aiutare le colonie, Carlo II vietò la coltivazione del tabacco in Inghilterra, ma permise gli orti per scopi medicinali.
Il tabacco fu introdotto altrove nell’Europa continentale più facilmente. L’Iberia esportava “corde” di foglie secche in cesti verso i Paesi Bassi e la Germania meridionale; per un certo periodo il tabacco fu chiamato in spagnolo canaster dal termine per cesto (canastro), e influenzò il tedesco Knaster. In Italia, Prospero Santacroce nel 1561 e Nicolo Torbabuoni nel 1570 lo introdussero nei giardini dopo aver visto la pianta nelle missioni diplomatiche. Il cardinale Crescenzio introdusse il fumo nel paese nel 1610 circa dopo averlo appreso in Inghilterra. La Chiesa Cattolica Romana non condannò il tabacco come fece Giacomo I, ma Papa Urbano VIII minacciò la scomunica per aver fumato in una chiesa.
In Russia, l’uso del tabacco fu vietato nel 1634 tranne che per gli stranieri a Mosca. Pietro il Grande – che in Inghilterra aveva imparato a conoscere il fumo e il monopolio reale – divenne il monarca nel 1689, tuttavia. Revocando tutti i divieti, egli autorizzò una compagnia inglese a importare 1,5 milioni di libbre di tabacco all’anno, mentre la monarchia riceveva 28.000 sterline all’anno.
AsiaModifica
I giapponesi furono introdotti al tabacco dai marinai portoghesi a partire dal 1542.
Il tabacco arrivò per la prima volta nell’impero ottomano alla fine del XVI secolo, dove attirò l’attenzione dei medici e divenne un farmaco comunemente prescritto per molti disturbi. Sebbene il tabacco fosse inizialmente prescritto come medicina, ulteriori studi portarono ad affermare che il fumo causava vertigini, affaticamento, ottundimento dei sensi e un sapore/odore sgradevole in bocca.
AustraliaModifica
Anche se la Nicotiana suaveolens è originaria dell’Australia, il fumo del tabacco raggiunse per la prima volta le coste di quel continente quando fu introdotto nelle comunità indigene del nord dai pescatori indonesiani in visita all’inizio del XVIII secolo. I modelli britannici dell’uso del tabacco furono trasportati in Australia insieme ai nuovi colonizzatori nel 1788; e negli anni successivi alla colonizzazione, il comportamento dei fumatori britannici fu rapidamente adottato anche dagli indigeni. All’inizio del XIX secolo il tabacco era un bene essenziale che veniva abitualmente distribuito a servitori, prigionieri e uomini in permesso (detenuti liberati con la condizionale) come incentivo al lavoro o, al contrario, trattenuto come mezzo di punizione.
Stati UnitiModifica
Storia economica nelle colonie americaneModifica
Nelle Tredici Colonie, dove l’oro e l’argento erano scarsi, il tabacco veniva usato come moneta per commerciare con i nativi americani, e a volte per scopi ufficiali come il pagamento di multe, tasse e persino di licenze di matrimonio.
La domanda e la redditività del tabacco portarono al passaggio nelle colonie a una forza lavoro basata sugli schiavi, alimentando la tratta degli schiavi. Il tabacco è una coltura ad alta intensità di manodopera, che richiede molto lavoro per la coltivazione, il raccolto e la stagionatura. Con la redditività della terra che aumentava rapidamente, non era più economicamente conveniente far venire i servi a contratto con la promessa di benefici terrieri alla fine del loro mandato. Portando invece schiavi africani, i proprietari delle piantagioni acquisivano lavoratori per lunghe ore sotto il sole cocente senza pagarli, fornendo solo una magra sussistenza ai lavoratori che non potevano andarsene o appellarsi alle leggi.
Il terreno incolto della Virginia era riferito troppo ricco per le tradizionali coltivazioni europee, specialmente per i cereali come l’orzo. Il tabacco “rompeva i campi e rendeva più produttive le colture alimentari” impoverendo il suolo di sostanze nutritive.
L’impatto del tabacco sulla prima storia americanaModifica
La coltivazione del tabacco in America portò a molti cambiamenti. Durante il 1700 il tabacco era una coltura molto lucrativa a causa della sua alta domanda in Europa. Il clima della zona di Chesapeake in America si prestava molto bene alla coltivazione del tabacco. L’alta domanda europea di tabacco portò a un aumento del valore del tabacco. L’aumento del valore del tabacco accelerò la crescita economica in America. La coltivazione del tabacco come coltura commerciale in America segna il passaggio da un’economia di sussistenza a un’economia agraria. La desiderabilità e il valore del tabacco portarono a usarlo come moneta nelle colonie. Il tabacco era anche supportato dal gold standard, con un tasso di conversione stabilito dal tabacco all’oro.
Il crescente ruolo del tabacco come coltura commerciale portò a un cambiamento nella forza lavoro che avrebbe plasmato la vita e la politica americana fino alla guerra civile. Per tenere il passo con la domanda, i proprietari delle piantagioni di tabacco dovettero abbandonare la pratica tradizionale della servitù vincolata nelle Americhe. Al fine di perseguire i massimi profitti, i proprietari delle piantagioni si rivolsero alla schiavitù per fornire loro la manodopera a basso costo e fungibile di cui avevano bisogno per tenere il passo con la crescente produzione.
Le prime coltivazioni di tabaccoModifica
Nei primi anni di coltivazione del tabacco nelle colonie, le piante venivano semplicemente coperte di fieno e lasciate sul campo a guarire o “sudare”. Questo metodo fu abbandonato dopo il 1618, quando i regolamenti proibirono l’uso del prezioso potenziale cibo per animali per tali scopi. Fu abbandonato anche perché era stato sviluppato un metodo migliore per curare il tabacco. In questo nuovo metodo le foglie appassite venivano appese su linee o bastoni, all’inizio all’esterno su rotaie di recinzione. I granai per il tabacco erano in uso dal 1620.
Durante il periodo di stagionatura, che durava circa quattro o sei settimane, il colore del tabacco cambiava da un giallo verdastro a un marrone chiaro. La muffa era un pericolo immenso durante questo periodo. Ancora una volta, un piantatore si affidava alla sua esperienza per sapere quando il tabacco era pronto per essere rimosso dai bastoni su cui era appeso, un processo noto come “stripping”.”
Infine, quando il tabacco era pronto, e preferibilmente durante un periodo di tempo umido, i lavoratori colpivano il tabacco e stendevano le foglie sul pavimento del fienile a sudare per una settimana o due. Si potevano usare dei tronchi per pressare il tabacco e aumentarne la temperatura, ma con questo c’era un pericolo. Il calore potrebbe diventare troppo intenso e la muffa rovinare il raccolto.
Dopo la sudorazione, il passo successivo era la selezione. Idealmente, tutto il tabacco dovrebbe essere in una condizione descritta dai coltivatori come “in caso”. Questo significava che il tabacco aveva assorbito la giusta quantità di umidità; poteva essere allungato come il cuoio, ed era lucido e umido. Se il tabacco fosse stato troppo umido, sarebbe marcito durante il trasporto; se troppo secco, si sarebbe sbriciolato e sarebbe stato invendibile.
Nei primi anni a Jamestown i coloni prestarono poca attenzione al controllo della qualità, questo atteggiamento cambiò presto a causa sia del mercato che dei regolamenti. Con il tempo, i coloni iniziarono a separare il tabacco in sezioni di uguale qualità. Le foglie venivano poi legate insieme in Mani, mazzi da cinque a quattordici. Le Mani venivano riportate nelle piattaforme a sudare. Quando erano di nuovo “in caso”, l’ispezione del raccolto poteva avere luogo e la lavorazione finale per l’esportazione aveva inizio.
Inizialmente, la preparazione del tabacco per la spedizione era molto semplice. Le foglie di tabacco venivano attorcigliate e arrotolate, poi filate in corda, che veniva avvolta in palline che pesavano fino a cento libbre (45 chilogrammi). Queste palle erano protette in tele o barili, che sarebbero poi stati spediti in Gran Bretagna. Anche se l’esportazione di tabacco sfuso non fu bandita fino al 1730, un grande barile chiamato “hogshead” divenne presto il contenitore preferito per tutto il periodo coloniale. Anche se la sua capacità variava leggermente, regolata dai regolamenti del giorno, il peso medio del tabacco immagazzinato in un barile hogshead era di circa mille libbre (450 chilogrammi).
Questi barili venivano trasportati in vari modi alle navi su cui sarebbero stati portati in Inghilterra. All’inizio, i capitani delle navi mercantili viaggiavano semplicemente da un bacino di piantagione all’altro, caricando i barili di tabacco mentre si spostavano lungo il fiume. Altri modi includevano l’impiego di contrabbandieri del nord per traghettare il tabacco in Inghilterra.
Piantagioni nel Sud americanoModifica
Nel 1609, il colono inglese John Rolfe arrivò a Jamestown, in Virginia, e divenne il primo colono a coltivare con successo il tabacco (comunemente chiamato a quel tempo “oro marrone”) per uso commerciale. Il tabacco fu usato come moneta dai coloni della Virginia per anni, e Rolfe riuscì a fare fortuna coltivandolo per l’esportazione a Varina Farms Plantation.
Quando partì per l’Inghilterra con sua moglie Pocahontas, una figlia del capo Powhatan, era diventato ricco. Tornato a Jamestown, dopo la morte di Pocahontas in Inghilterra, Rolfe continuò nei suoi sforzi per migliorare la qualità del tabacco commerciale e, nel 1620, 40.000 libbre (18.000 kg) di tabacco furono spedite in Inghilterra. Quando John Rolfe morì nel 1622, Jamestown stava prosperando come produttore di tabacco e la sua popolazione aveva superato i 4.000 abitanti. Il tabacco portò all’importazione dei primi schiavi neri della colonia nel 1619.
Per tutto il XVII e XVIII secolo, il tabacco continuò ad essere la coltura commerciale della colonia della Virginia e delle Caroline. Grandi magazzini di tabacco riempivano le aree vicino ai moli di nuove e fiorenti città come Dumfries sul Potomac, Richmond e Manchester alla Fall Line (capo della navigazione) sul James, e Petersburg sull’Appomattox.
C’erano anche piantagioni di tabacco nel Tennessee, come Wessyngton a Cedar Hill, Tennessee.