Crisi in Crimea
All’inizio del XXI secolo, mentre il panorama politico dell’Ucraina era scosso dalla Rivoluzione Arancione, la popolazione della Crimea, prevalentemente russa, è rimasta fedele sostenitrice di Viktor Yanukovych e del suo Partito delle Regioni filorusso. Quando Yanukovych è diventato presidente nel 2010, ha esteso il contratto di locazione della Russia sul porto di Sebastopoli fino al 2042. L’accordo ha permesso alla Russia di basare fino a 25.000 truppe a Sebastopoli e mantenere un paio di basi aeree in Crimea. Nel febbraio 2014 Yanukovych è fuggito da Kiev dopo che mesi di proteste popolari hanno rovesciato il suo governo. Nel giro di pochi giorni, uomini armati non identificati e mascherati (successivamente identificati come truppe russe) hanno preso il palazzo del parlamento della Crimea e altri siti chiave, internazionalizzando efficacemente la crisi in Ucraina. I legislatori filorussi hanno convocato una sessione chiusa del parlamento per eleggere Sergey Aksyonov, il leader del Partito dell’Unità Russa, come primo ministro. Il Partito dell’Unità Russa aveva precedentemente una rappresentanza minima nel parlamento; infatti, aveva ricevuto meno del 5% dei voti nelle elezioni regionali del 2010. Manifestazioni pro-russe erano comuni in tutta la Crimea, ma altrettanto visibili erano le manifestazioni dei tatari di Crimea, che sostenevano in modo schiacciante la continua associazione con l’Ucraina. A marzo il presidente russo Vladimir Putin ha ricevuto l’approvazione del parlamento russo per inviare truppe in Crimea, apparentemente per proteggere la popolazione di etnia russa, e in pochi giorni le forze russe e i gruppi paramilitari locali filorussi avevano il controllo de facto della penisola. Mentre le forze russe e ucraine mantenevano un delicato stallo, il parlamento della Crimea ha votato all’unanimità per secedere dall’Ucraina e unirsi alla Federazione Russa.
Un referendum popolare sulla questione si è tenuto in Crimea il 16 marzo 2014, anche se il governo provvisorio di Kiev ha caratterizzato la proposta come incostituzionale. I leader tartari di Crimea hanno chiesto il boicottaggio del voto, che hanno criticato come predeterminato, e ai giornalisti è stato impedito di osservare il conteggio. Il risultato è stato uno schiacciante 97% a favore dell’adesione alla Russia, anche se sono state segnalate numerose irregolarità. Lo scrutinio non è stato riconosciuto da Kiev, e gli Stati Uniti e l’Unione europea si sono immediatamente mossi per imporre sanzioni su una lista di alti funzionari russi e membri del governo autodichiarato della Crimea.
Il 18 marzo Putin ha firmato un trattato che incorpora la Crimea nella Federazione Russa, una mossa che è stata formalizzata giorni dopo dopo la ratifica del trattato da entrambe le camere del Parlamento russo. Solo una manciata di paesi ha riconosciuto la legittimità dell’annessione russa, e le Nazioni Unite hanno ripetutamente affermato che la Crimea rimane parte integrante dell’Ucraina. Agli occhi del diritto internazionale, la Russia è stata designata come “potenza occupante” in Crimea, e Mosca non è stata considerata come avente alcuna pretesa legale sulla penisola. L’annessione della Crimea – così come la risposta dell’Occidente – è diventata un punto di orgoglio in Russia; la popolarità interna di Putin è aumentata, e la condanna internazionale è servita solo ad alimentare il nazionalismo russo.
Anche se il governo ucraino ha continuato ad affermare che la Crimea era territorio ucraino, ha iniziato l’evacuazione delle decine di migliaia di truppe ucraine e dei loro dipendenti dalla penisola. Le truppe russe avevano sequestrato la maggior parte della flotta ucraina mentre era in porto, e il quartier generale della marina ucraina fu frettolosamente trasferito da Sebastopoli a Odessa. Anche se alcune delle navi sono state poi restituite all’Ucraina, altre, tra cui l’unico sottomarino della marina ucraina, sono state incorporate nella flotta russa del Mar Nero. Nel maggio 2014 un rapporto del Consiglio presidenziale russo per la società civile e i diritti umani ha stimato che l’affluenza effettiva per il referendum sull’indipendenza della Crimea potrebbe essere stata del 30% e che, di quei votanti, tra il 50 e il 60% ha scelto l’unione con la Russia.
L’operazione militare segreta della Russia in Crimea avrebbe fornito il modello per la sua spinta nell’Ucraina orientale, dove le truppe russe e le milizie filorusse hanno affermato il controllo di Donetsk e Luhansk nell’aprile 2014. Mentre la presa della Crimea è stata quasi incruenta, la situazione nell’Ucraina orientale è rapidamente scesa in uno stato di guerra aperta che ha causato più di 10.000 morti nei quattro anni successivi. La tensione è rimasta alta tra l’Ucraina e la Russia, che ha continuato a negare che stava conducendo una guerra per procura contro il suo vicino nonostante le prove schiaccianti del contrario.
Nel maggio 2018 la Russia ha aperto un ponte sullo stretto di Kerch, fornendo un collegamento diretto tra la Russia e la Crimea. Al suo completamento, la sua campata di 12 miglia (19 km) lo ha reso il ponte più lungo d’Europa. I paesi occidentali hanno risposto alla sua costruzione imponendo sanzioni alle aziende associate al progetto. Il ponte ha rappresentato l’aspetto più visibile della proiezione di forza russa nei mari intorno alla Crimea, e la sua apertura è stata accompagnata da un significativo aumento dell’attività navale russa. Le navi russe hanno abitualmente trattenuto le navi commerciali che viaggiavano verso i porti ucraini sul Mar d’Azov, e nel novembre 2018 uno scontro tra navi navali russe e ucraine ha lasciato diversi marinai ucraini feriti. La Russia ha catturato tre navi ucraine e i loro equipaggi e ha effettivamente chiuso il Mar d’Azov parcheggiando una petroliera sotto il ponte dello stretto di Kerch. L’incidente ha portato il governo ucraino a dichiarare un periodo di 30 giorni di legge marziale.
Gli editori di Encyclopaedia Britannica