Periodo bizantino
Byzantion fu fondata da una colonia greca-Byzas prima di essere conquistata da un imperatore romano. Questa piccola città in riva al mare -Byzantion fiorì fino a diventare una capitale dell’impero di Costantino il Grande che riunì l’Occidente & Roma Est sotto il suo dominio e rinominò la città come ”Costantinopoli”. Costantino era stato un pagano prima di convertirsi al cristianesimo. Dopo la morte di Costantino, il suo successore Costantino decise che Bisanzio aveva bisogno di un proprio Pantheon. Era Hagia Sophia- Sophia di Dio, la Santa Sapienza; cioè la seconda persona della Trinità: Cristo.
L’imperatore Costantino prese la sua lancia e tracciò i nuovi confini della sua sempre più splendida capitale di Bisanzio, da Roger Payne.
Il primo nome della Chiesa fu “Megale Ekklesia” che significa “la Grande Chiesa”. La prima Hagia Sophia fu costruita nel 360. Era una basilica con tetto in legno, costruita sul sito di un tempio pagano. Contrariamente alla credenza popolare, fu donata da Costantino II e non da Costantino il Grande.
Quando il suo tetto fu bruciato da un incendio nel 404 e distrutto in gran parte in un secondo incendio nel 414, un grande sostenitore dell’ortodossia Teodisio II dedicò un’altra chiesa nel 415. Tra le rovine della chiesa di Teodisio, si può vedere l’architrave di dodici pecore che rappresenta i dodici apostoli di Cristo davanti all’entrata monumentale.
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Il popolo di Bisanzio era così pio a quei tempi che San Gregorio di Nissa narra satiricamente questa situazione:
” Se vuoi che un uomo ti cambi un pezzo di denaro, ti informa in cosa il Figlio differisce dal padre; se chiedi il prezzo di una pagnotta, ti risponde che il Figlio è inferiore al padre; e se chiedi se il bagno è pronto, la risposta è che il Figlio è stato generato dal nulla.
Sotto il regno di Teodisio, il concilio di Calcedonia condannò l’eresia monofisita. Le teste di Medusa rovesciate nella Cisterna della Basilica si crede siano state prese dai templi pagani chiusi.
Sotto il regno di Giustiniano, l’Impero Bizantino visse i suoi anni più magnifici. Tuttavia una rivolta di tre giorni creò l’opportunità di rovesciare Giustiniano nel 532. Il popolo che si era liberato delle alte tasse e della pressione militare, si rivoltò contro Giustiniano. Con l’aiuto di sua moglie Teodora, Giustiniano fu in grado di sedare la rivolta che fu iniziata dalle due frazioni dell’Ippodromo – i Blu & i Verdi. Giustiniano ha deciso di resistere alla ribellione dopo l’impressionante discorso di Thedora. La porpora è il miglior lenzuolo per avvolgere” è la sua citazione più famosa che si suppone sia stata fatta da lei a suo marito secondo Procopio.
Hagia Sophia e Hagia Eirene. Nello stesso anno iniziò la ricostruzione della nuova chiesa. E fu completata in cinque anni.
L’imperatore bizantino Giustiniano (483-565) supervisiona la costruzione di Santa Sofia, che richiese solo cinque anni. Illuminazione manoscritta da una copia slava, 1345, della Cronaca di Manasses.
Gli architetti della nuova chiesa furono Isidoro di Mileto & Anthemius of Tralles. In realtà, Isidoro era un professore di meccanica, e Anthemius era un famoso matematico. E anche Giustiniano era soddisfatto del loro lavoro precedente: La chiesa di Hagia Sergios e Bachos.
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Procopio, Edifici:
“…E Anthemius di Tralles, l’uomo più dotto nell’abile mestiere che è conosciuto come l’arte di costruire, non solo tra tutti i suoi contemporanei, ma anche rispetto a quelli che erano vissuti molto tempo prima di lui, si occupò dell’entusiasmo dell’imperatore; e associato a lui c’era un altro maestro costruttore, Isidorus di nome, un Milesiano di nascita, un uomo che era intelligente e degno di assistere l’imperatore Giustiniano.”
Nonostante la fretta di Giustiniano, Anthemius & Isidoro inventò nuove prospettive in architettura. Hagia Sophia era unica in molti aspetti quando fu terminata. I pennacchi e la cupola a base quadrata erano alcuni degli esempi realizzati da loro. Giustiniano era anche così preoccupato e coinvolto nel processo di costruzione. Raramente dormiva e spesso controllava la costruzione. Si dice che abbia separato equamente gli operai su ogni lato dell’edificio per farli correre.
Secondo un mito legato a quei giorni, quando gli operai fanno una pausa per mangiare, lasciano un ragazzo a guardia del cantiere. Un eunuco appare e dice al ragazzo di chiamare gli operai per far finire la costruzione il più presto possibile e lui farà la guardia alla chiesa fino al ritorno del ragazzo. Quando Giustiniano sente questo, non permette al ragazzo di tornare alla chiesa in modo che l’angelo possa sorvegliarla per sempre.Per la costruzione di Hagia Sophia, furono saccheggiati vecchi idoli pagani ed edifici. I marmi furono portati da luoghi lontani come la Francia, l’Egitto, l’isola di Marmara. Giustiniano è ricordato come il fondatore di Hagia Sophia. Inoltre, è stato nominato come “il costruttore del mondo” da Procopio per aver costruito più di 100 chiese sia a Costantinopoli che nelle province dell’Asia dopo le sue conquiste sia a ovest che a est. Si dice anche che abbia convertito circa 70.000 persone durante il suo regno.
L’imperatore Giustiniano entra a Hagia Sophia (Credit: Hellenic World Foundation)
Quando fu inaugurata Hagia Sophia, Giustiniano fu così colpito ed emozionato che, dopo aver ringraziato Dio, si dice abbia gridato: “Gloria a Dio che mi ha ritenuto degno di compiere una tale opera! O Salomone! Ti ho sconfitto”, sottintendendo l’altezza della cupola.
Consacrata da Giustiniano nel 537, Hagia Sophia non resistette ai terremoti e sia gli archi che la cupola principale crollarono nel 557. La Sacra Tavola, il ciborio e l’ambone furono sepolti tra le macerie. Isidoro il Giovane costruì una nuova cupola più grande per ordine di Giustiniano. Anche se fu ricostruita in quattro anni, la cupola di Isidoro sopravvive oggi con la sua vista spettacolare. Nel 563, Hagia Sophia fu riconsacrata da Giustiniano.
Durante il VII secolo, il pericolo di attacchi arabi continuò e iniziarono le interazioni con gli arabi. Tuttavia, i tentativi di assedio di Costantinopoli non ebbero successo.
Nel periodo Iconoclasta (vedi anche Iconoclastia), le immagini e gli idoli furono vietati al culto. Così, la maggior parte dei mosaici contenenti un’immagine umana furono distrutti e coperti durante il regno di Leone III. Questa controversia continuò fino alla fine del regno dell’ultimo imperatore Iconoclasta Teofilo. Non appena Teofilo morì, sua moglie iniziò a rinnovare le chiese e fece reinstallare le icone. Teodora mantenne la venerazione delle icone che teneva nelle sue stanze. Tuttavia, quando un servo spifferò le icone dell’imperatrice all’imperatore, lei si difese dicendo che stava solo giocando con le sue bambole. Le bambole di Teodora sono tuttora conservate in un monastero sul Monte Athos ed esposte ogni anno nella domenica del Trionfo dell’Ortodossia.
Durante il 9° & 10° secolo, Hagia Sophia soffrì dei terremoti che danneggiarono la cupola e le semicupole e gli archi.
Nell’11° secolo, l’Impero Bizantino subì delle perdite sia in Occidente che in Oriente. I bizantini cooperarono con i crociati contro i turchi & arabi. Tuttavia, dopo la seconda crociata, i crociati non riuscirono a mantenere il possesso di Gerusalemme e non riuscirono a riconquistarla nella terza crociata. La quarta crociata andò oltre il suo scopo e si trasformò nell’occupazione di Costantinopoli a causa del conflitto religioso tra cattolici & ortodossi.
Nel 1204, i crociati, guidati da Enrico Dandolo- il doge di Venezia, invasero Costantinopoli. Quando Enrico Dandolo entrò a Costantinopoli con la sua gigantesca marina, era quasi cieco e aveva circa 90 anni. Gli fu chiesto aiuto per mettere Alessio sul trono dell’impero bizantino, il che portò all’occupazione della città. Era famoso per la sua brutalità e quando i bizantini ripresero la città, saccheggiarono la sua tomba che fu sepolta a Hagia Sophia. Oggi si può vedere un cartello con la scritta “Enrico Dandolo” a Hagia Sophia. Tuttavia, è stata posta dagli ottomani nel XIX secolo.
Tomba di Enrico Dandolo a Hagia Sophia, Galleria Superiore.
Non fu solo un’invasione, la città fu saccheggiata completamente per tre giorni. I crociati saccheggiarono anche Hagia Sophia.
Nella sua ”Cronaca della quarta crociata e di Costantinopoli” Geoffrey de Villehardouin descrive il sacco ”Il bottino e il bottino furono raccolti insieme, e dovete sapere che non tutto fu portato in comune, perché non pochi tennero le cose indietro, mangre la scomunica del Papa. Quello che fu portato alle chiese fu raccolto insieme e diviso, in parti uguali, tra i Franchi & e i Veneziani, secondo il patto giurato.
Nicetas Choniates, funzionario governativo e storico bizantino, descrive l’occupazione di Costantinopoli nella sua opera “Storia” :
”Come posso cominciare a raccontare le azioni compiute da questi uomini nefasti! Ahimè, le immagini che avrebbero dovuto essere adorate, sono state calpestate! Ahimè le reliquie dei santi martiri sono state gettate in luoghi impuri. Quando i vasi sacri & utensili di arte insuperabile e di grazia e di materiale raro, e l’argento fine… l’ambone di mirabile fattura, e la porta…
Inoltre, una certa prostituta, partecipe della loro trapunta, ministro delle furie… sedeva sul seggio del patriarca, cantando una canzone oscena e danzando spesso. Tutti i luoghi, ovunque, erano pieni di ogni tipo di crimine. Oh, Dio immortale, quanto sono grandi le afflizioni dell’uomo!”
Dopo la conquista, le reliquie della Vera Croce, gli oggetti d’oro, i calici, i piatti e gli arredi e persino le porte furono sparsi in tutta Europa. Oggi, alcune chiese a Venezia, in Germania e in Italia sono piene di oggetti bizantini.
I quattro cavalli di bronzo dell’Ippodromo ornano ora l’ingresso della cattedrale di San Marco. Mark.
Imperatore latino-Baldwin-I-1204-1205
A Costantinopoli, un impero latino che poteva sopravvivere circa 60 anni, fu stabilito nel 1204. Baldovino di Fiandra salì sul trono. Tuttavia, la quarta crociata danneggiò irreparabilmente la città e prima che i latini potessero restaurare questo nuovo impero, i greci catturarono Costantinopoli per lo più per caso. Una porta posteriore aperta li aiutò a entrare in città. Il nuovo imperatore fu incoronato di nuovo a Hagia Sophia nel 1261.
Costantinopoli divenne una facile preda degli assedi ottomani nel XIV secolo. Sebbene Bayezid, che costruì anche la fortezza di Rumeli, assediò la città due volte, tutti gli assedi fallirono fino al XV secolo.
Periodo ottomano
Il sultano Mehmed II, all’età di 23 anni, approfittò pienamente della situazione dell’impero bizantino che era in conflitto religioso con l’Oriente. Era un uomo astuto e intelligente che aveva anche il desiderio di essere il leader glorioso che il profeta musulmano Maometto annunciava: ”Conquisteranno Costantinopoli. Gloria al principe e all’esercito che la conquisterà”.
La conquista durò circa 7 settimane che logorò entrambe le parti. Infatti i bizantini erano in grande difficoltà. Molte profezie avevano predetto che l’ultimo imperatore si sarebbe chiamato Costantino come il primo. Quando la santa icona della Vergine scivolò dalla sua piattaforma e un’eclissi di luna piena che causò un’oscurità di tre ore, fu sufficiente a far entrare nel panico i bizantini.
Eclissi di luna piena – Illustrazione
Il 29 martedì di maggio
, dopo aver rotto la famosa catena che era tesa attraverso il Corno d’Oro e aver combattuto fino alla fine, Mehmed II entrò nella città. Era così rattristato dallo stato di devastazione della città che si dice abbia recitato un verso di Firdevsi:
“Il ragno serve da guardiano nell’arco di Chosroes.
Il gufo suona una musica marziale nel castello di Afrasiyab.”
Consentì ai suoi soldati 3 giorni di saccheggio della città come ricompensa. Saccheggiarono tutti gli edifici, le chiese e le case.
Entrata dei turchi di Mehmed II (1432-81) a Costantinopoli, 29 maggio 1453, 1876 (olio su tela), Constant, (Jean Joseph) Benjamin (1845-1902)
Al tempo stesso, avendo visto il tradimento di Giustiniani, l’ultimo imperatore cristiano – chiamato Costantino, come profetizzato in precedenza – diede l’addio al suo popolo e pregò a Santa Sofia per chiedere perdono, e cavalcò sul campo di battaglia e combatté fino all’ultima goccia del suo sangue e non fu più visto.
Felicia Hemans:
”E tu, o ultimo e più nobile Costantino! Beato di morire in libertà anche se invano
Il tuo impero orgoglioso scambia la tomba, e non la catena … ”
Come narra il famoso storico Ducas: …Tre giorni dopo la caduta della città, egli (Mehmed II) liberò le navi affinché ognuna potesse salpare verso la sua provincia e la sua città, ognuna portando un tale carico che sembrava dovesse affondare. E che tipo di carico? Stoffe e tessuti lussuosi, oggetti e recipienti d’oro, d’argento, di bronzo e d’ottone, libri che non si contano e non si contano, prigionieri tra cui sacerdoti e laici, monache e monaci. E dopo aver caricato tutti i libri, che raggiungevano un numero incalcolabile, sui carri, li sparsero per l’oriente e per l’occidente. Per un nomisma si potevano comprare dieci libri aristotelici, platonici, teologici e di ogni altro genere. E tutte le icone venivano gettate nella fiamma…”.
Gennadios e Mehmed 2
Si dice che quando Mehmed II entrò a Santa Sofia, si chinò a prendere una manciata di terra e se la versò sulla testa per ringraziare Dio. Si dice anche che distrusse l’altare. Il sultano convertì subito la chiesa in moschea. Anche se il Sultano fece molti restauri & nella nuova Hagia Sophia, conservò molti mosaici. Quando il Sultano vide per primo un mosaico di Cristo, pensò che fosse un uomo venerabile, non un profeta. Mehmed II costruì un minbar, un mihrab, una madrasa e un minareto di legno a Hagia Sophia negli anni. Tuttavia, la Grande Croce sulla cupola e la campana della torre furono rimosse. A causa della conquista di Costantinopoli, poi trasformata in Istanbul, Mehmed II prese il titolo di “Conquistatore/Fatih”.
Dettaglio di Hagia Sophia dalla panoramica di Melchior Lorichs del 1559 di Costantinopoli
Hagia Sophia subì molti cambiamenti durante i regni di ogni sultano ottomano. Il primo minareto di legno di Mehmed II fu ricostruito da Selim II. Il sultano Bayezid II eresse un altro minareto con pietra di mattoni sul lato sud-est del minareto della moschea. Gli altri due minareti furono costruiti da Selim II e Murad III, che commissionarono entrambi il Grande Architetto Sinan.
Dopo la conquista di Istanbul gli ottomani decisero di usare Hagia Sophia, un’antica basilica, come moschea. L’immagine racconta la storia della costruzione dei minareti da parte di Sinan il Grande Architetto. (Credit: Taha Alkan)
I minareti simboleggerebbero anche il potere dell’impero e per Hagia Sophia forniscono anche un rinforzo extra alla struttura. L’architetto Sinan costruì anche i massicci contrafforti sul lato nord ed est della moschea.
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Suleyman il Magnifico mette due candelabri giganti accanto al mihrab, presi dalla sua campagna d’Ungheria. Ha anche messo delle cornici sul molo sud, ”Affrettatevi a pregare prima che l’altro sia passato”; a nord, ”Affrettatevi a pentirvi prima che arrivi la morte”.
Candele giganti accanto al mihrab di Hagia Sophia. Mahmud I aggiunse un imaret, una scuola per bambini (madrasa) una fontana (şadırvan) nel cortile, e una biblioteca ornata con piastrelle Iznik e griglie di bronzo all’interno della moschea.
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I mosaici (vedi anche i mosaici di Hagia Sophia) erano per lo più coperti con la vernice bianca o il gesso. Quelli inaccessibili erano esposti all’usura naturale. E alcuni di essi furono venduti da funzionari inferiori della moschea.
Gaspare Fossati (1809-1883)
Nel 1847, un restauro completo fu iniziato dai fratelli Fossati, che furono incaricati da Abdulmejid. Gli architetti svizzeri Giuseppe & Gaspare Fossati erano stati gli architetti ufficiali della corte di San Pietroburgo prima di venire a Istanbul. Per prima cosa, scoprirono i gloriosi mosaici nascosti prima e poi li mostrarono al Sultano che pensò che fossero stati fatti da Fossati e si arrabbiò con i Fratelli. Più tardi, apprese che i mosaici erano stati coperti dai suoi antenati a causa di tutte queste cose d’oro. Tuttavia, il Sultano non poteva osare di esporre queste immagini ortodosse e ordinò ai Fratelli di coprirle di nuovo fino a quando le circostanze avrebbero permesso di esporle.
Loggia del Sultano
Fossatis fece grandi modifiche a Hagia Sophia. Progettarono la loggia del sultano con colonne bizantine ed enormi lampadari di bronzo.
Mihrab e il miniberto furono rinnovati. Intorno alla base della cupola fu messa una catena di ferro e intorno alla corona della cupola fu fatta un’iscrizione da M. Izzet Efendi che fu anche il calligrafo degli 8 tondi verdi di legno che portano i nomi di Dio, Maometto con suo nipote Hasan & Hussein; e i quattro califfi.
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Dopo unrestauro di due anni, Hagia Sophia fu inaugurata di nuovo nel 1849.
Durante le guerre balcaniche nel 1912, Hagia Sophia servì come ospedale per i malati di colera. E nella prima guerra mondiale, i turchi stavano per far esplodere la moschea di Hagia Sophia per non darla di nuovo ai greci.
Hagia Sophia come museo
La Repubblica Turca fu proclamata dal grande leader Mustafa Kemal Atatürk (vedi anche Atatürk) nel 1923.
Nel 1931, l’archeologo americano Thomas Whittemore (vedi anche Th. W.), che fondò il Byzantine Institute of America, chiese ad Atatürk il permesso di scoprire i mosaici di Hagia Sophia. Dopo aver ottenuto il permesso, i lavori sui mosaici iniziarono nel 1932. Questo avvincente compito durò per circa 15 anni.
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Come un passo sulla strada di un paese laico, Hagia Sophia fu convertita in museo per ordine di Atatürk e riaperta nel 1935.
Nel 2014, Papa Francesco ha fatto una visita a Hagia Sophia dopo molto tempo.Nei ”viaggi” di Ibn-i Battuta che ha visitato Hagia Sophia nel 14° sec. Nel ”Viaggio” di Ibn-i Battuta, che ha visitato Santa Sofia nel XIV secolo, fa una menzione delle visite del Papa in quegli anni ”il Papa viene una volta all’anno. Quando si trova ad una distanza di quattro notti di viaggio dalla città, il re esce per incontrarlo e smonta davanti a lui. Quando entra in città, il re cammina a piedi davanti a lui, e viene a salutarlo ogni mattina e sera per tutto il periodo del suo soggiorno a Costantinopoli fino alla sua partenza”.
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