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L’inizio del XX secolo fu segnato dalla prima guerra mondiale, e anche Versailles soffrì durante questo conflitto che costrinse la Reggia a chiudere e a proteggere le sue opere. Ma, come Parigi, Versailles non fu invasa e, tutto sommato, la vita continuò. Anche se a un ritmo più lento, le collezioni del museo crebbero e i visitatori arrivarono, anche se meno di prima. La Reggia passò gli anni della guerra a mobilitare il sostegno allo sforzo nazionale e ad assistere il più possibile i feriti e le famiglie dei soldati. Quando fu scelto per la firma del trattato di pace nel 1919, Versailles divenne di nuovo il centro dell’attenzione mondiale. Ricordando l’umiliazione del 1871, gli alleati fecero firmare i tedeschi nello stesso luogo dove era stato dichiarato l’impero tedesco… Nonostante questa rinascita dell’attenzione, il Palazzo soffrì una mancanza di manutenzione per diversi anni, a causa di una mancanza paralizzante di denaro per ristrutturarlo, e cominciò a mostrare la sua età. La salvezza venne dall’altra parte dell’Atlantico nella persona del miliardario John D. Rockefeller, che fece due enormi donazioni al Palazzo per il suo restauro. Ricordando il coinvolgimento della Francia nella guerra d’indipendenza americana, il ricco uomo d’affari inaugurò una consuetudine di filantropia e mecenatismo che divenne indispensabile per il buon funzionamento del sito.
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Seguendo le orme di Pierre de Nolhac, che se ne andò nel 1920, i curatori della Reggia si dedicarono a riarredare le stanze, e cercarono gli arredi che erano stati dispersi durante i grandi saldi rivoluzionari del 1793. In questo stesso periodo, grazie a Sacha Guitry e al suo film Royal Affairs in Versailles, Versailles ritrova la popolarità presso il grande pubblico, solidamente sostenuta dal nuovo curatore capo, Gérald Van der Kemp, vero e proprio ambasciatore del monumento nel mondo intero. Grazie a lui, Versailles riacquistò il suo carattere cosmopolita, e tutto il mondo politico, artistico e culturale si precipitò a visitarla. Il governo capì l’interesse che poteva trarre da un luogo del genere, e le visite ufficiali – John e Jackie Kennedy, Boris Eltsin, la regina Elisabetta II e Jimmy Carter – restituirono lustro a Versailles, che ospitò anche il summit del G7 nel 1982 su richiesta di François Mitterrand.
La terribile tempesta del 1999 ha devastato il parco di Versailles – 10.000 alberi sono andati perduti e i danni sono stati stimati in 250 milioni di franchi – ma ha comunque permesso di riprendere in considerazione la possibilità di riportarlo alle sue condizioni originali; il progetto era stato avviato dieci anni prima, dopo un’altra tempesta, ma aveva incontrato delle resistenze. L’idea ha ricevuto un nuovo sostegno da una sottoscrizione internazionale lanciata nel gennaio 2000. A poco a poco i giardini sono stati ripiantati, in particolare con l’obiettivo di ripristinare la disposizione originale di Le Nôtre. In seguito a questo immenso lavoro, sono stati riaperti i boschetti del Petit Parc come la Girandola, il boschetto del Delfino e delle Tre Fontane, e il boschetto del Teatro dell’Acqua è stato rinnovato nel 2015 con una reinterpretazione contemporanea progettata dal paesaggista Louis Benech e dall’artista Jean-Michel Othoniel.
Anche il Palazzo stesso ha richiesto un ampio lavoro di restauro, e i miglioramenti per la ricezione del pubblico erano essenziali. Un progetto chiamato “Le Grand Versailles” è stato lanciato nel 2003 e rinnovato nel 2011. I progetti includevano in particolare il restauro della Sala degli Specchi, il Petit Trianon, i tetti della sezione centrale del palazzo e la Porta Reale, insieme a grandi lavori per la sicurezza e la modernizzazione che sono meno visibili. Più in basso del palazzo, il Grand Commun concentra ormai tutti gli impianti energetici necessari al buon funzionamento delle installazioni tecniche del palazzo, fornendo anche lo spazio per tutti i membri del personale.
Per quanto riguarda l’accoglienza del pubblico, il Parlamento ha restituito al palazzo un gran numero di spazi, in particolare nelle ali nord e sud dei ministri, e il padiglione Dufour è stato aperto nel febbraio 2016, dopo spettacolari lavori di ristrutturazione di Dominique Perrault. Il padiglione costituisce ora il nuovo ingresso principale del Palazzo.
Tutti i tipi di grandi mostre e visite guidate sono ora a disposizione dei visitatori durante il loro viaggio alla scoperta di questo importante sito storico. Numerosi eventi sono organizzati nella Cappella Reale, nell’Opera Reale e nell’Accademia Equestre di Versailles, mentre gli spettacoli delle Fontane Musicali animano ogni anno i parterre e i boschetti del Giardino al suono della musica barocca.
La Reggia di Versailles ha il dovere di rimanere fedele alla sua vocazione di sostenere la creazione artistica fin dalle sue origini e di conservare alcune delle più belle opere dei più dotati pittori, scultori e artigiani dell’epoca. È per questo che ogni estate, dal 2008, ospita l’opera di un famoso artista contemporaneo.
Jeff Koons, seguito da Xavier Veilhan, Giuseppe Penone, Lee Ufan, Anish Kapoor e Olafur Eliasson hanno tutti installato opere d’arte sul posto e incoraggiato i visitatori a guardare il Palazzo con una nuova prospettiva. Versailles è sempre stato un centro di creazione artistica, come testimonia la ricchezza delle collezioni commissionate nel corso dei secoli, e, sempre fedele a questa vocazione, la tenuta accoglie ogni estate un diverso artista contemporaneo.