Prova a contare quante volte al giorno guardi un messaggio, controlli la tua email o scorri Facebook. Hai mai pensato a come la tecnologia digitale influenza la tua vita e le tue interazioni con le altre persone? O hai considerato l’impatto dell’era digitale sulla società e la cultura in generale? Se siete interessati alla sociologia, la risposta ad entrambe è probabilmente sì.
La relazione tra tecnologia e società è stata un importante oggetto di studio sociologico, molto prima dell’avvento dell’era digitale. Ma con l’avanzamento esponenziale delle moderne tecnologie digitali è arrivato un rapido e turbolento cambiamento sociale, che rimodella interamente le strutture sociali locali, nazionali e globali. Per coloro che desiderano saperne di più sull’interazione tra tecnologia e società, la Northern Kentucky University (NKU) offre un corso di laurea completamente online in Sociologia che copre questo argomento in modo approfondito.
La relazione storica della tecnologia con il cambiamento sociale
L’effetto della tecnologia sulla società non è un fenomeno nuovo o anche relativamente recente. Il significato di “tecnologia” è semplicemente l’applicazione della scienza o della conoscenza, la creazione di uno strumento e l’uso dello strumento per risolvere un problema. Le persone sono sempre state dipendenti dalla tecnologia, dai primi strumenti usati per costruire il fuoco o conservare l’acqua alla ruota o al motore a vapore.
Come ogni nuova tecnologia diventa la norma, le persone crescono fino a contare su di essa al punto che la società non funzionerebbe allo stesso modo senza di essa. Lo sviluppo tecnologico è così interconnesso con il cambiamento sociale che quelle che molti considerano le quattro “rivoluzioni sociali” hanno circondato i progressi tecnologici: la rivoluzione dell’addomesticamento, la rivoluzione agricola, la rivoluzione industriale e la rivoluzione dell’informazione.
Anche se non tutti questi termini sono universalmente usati, in concetto, la maggior parte dei sociologi descriverebbe il presente come l’era dell’informazione. L’informazione è diventata un bene essenziale, valutato altamente proprio come qualsiasi altro bene, sia agricolo che industriale. Inoltre, la digitalizzazione dell’informazione e della comunicazione ha portato alla globalizzazione esponenziale dell’economia e della società, con un impatto significativo sulle culture di tutto il mondo.
La tecnologia digitale ha influenzato la società in modo positivo?
Le tecnologie digitali sono certamente alla base di molti progressi in scienze complesse, sanità, comunicazioni, industria, condivisione delle informazioni e altre aree simili. E c’è consenso sulla grandezza dell’impatto di queste tecnologie digitali. Ma le opinioni variano molto su quali effetti siano negativi e quali positivi.
Il cambiamento sociale è un concetto neutro e può essere visto come positivo o negativo da diversi punti di vista. Dal punto di vista sociologico, ogni cambiamento che migliora il benessere sociale umano potrebbe essere visto come positivo. Ma questa è una semplificazione eccessiva, poiché qualcosa che migliora la sorte di qualcuno (o di una società) può avere l’effetto opposto su un’altra persona o società. Molti degli effetti della tecnologia moderna sulle persone e sulle società rientrano in quest’area sfumata dell’esperienza soggettiva.
Quali sono alcuni esempi di questi effetti?
Per illustrare gli effetti positivi e negativi della tecnologia digitale e delle comunicazioni, consideriamo un aspetto della globalizzazione economica: l’outsourcing. I progressi nei computer, nella comunicazione istantanea, nel trasferimento di informazioni e nel trasporto hanno portato le grandi aziende delle società ricche e industrializzate a esternalizzare funzioni lavorative come la produzione e le telecomunicazioni in paesi dove la manodopera è molto più economica. Questo è un effetto positivo per la società perché il suo margine di profitto aumenta. Ma ha un effetto negativo sui lavoratori che perdono il loro lavoro a causa dell’outsourcing.
Questi progressi tecnologici hanno anche aiutato le imprese online come Amazon ed eBay a prosperare. Queste imprese esternalizzano effettivamente la maggior parte del loro “lavoro” e dello “spazio di vendita” a internet e ai sistemi di meccanizzazione automatizzati. Le aziende beneficiano di basse spese generali e alti profitti. I consumatori beneficiano di prezzi bassi. I negozi di mattoni perdono affari (o falliscono), e i loro impiegati perdono il lavoro.
Naturalmente, gli effetti inter- e intra-personali dell’era digitale sono forse i più affascinanti. Molte persone nelle società moderne ora si impegnano tra loro principalmente attraverso la comunicazione elettronica e, in particolare, i social media. Molti usano anche i social media come fonte primaria di notizie, indipendentemente dalla reputazione delle fonti.
L’informazione si è democratizzata e allo stesso tempo si è auto-selezionata. Il concetto di “fatti” è stato svalutato. Ma le piattaforme sociali hanno anche permesso la democratizzazione dell’arte, della musica, delle idee e dei movimenti sociali. Rivoluzioni e campagne presidenziali hanno avuto successo in gran parte grazie ai moderni media digitali.
Questi sono solo alcuni dei molti e complessi effetti della tecnologia moderna sulla società. L’accesso ineguale alla tecnologia moderna causa un nuovo digital divide di stratificazione sociale globale. Allo stesso tempo, la tecnologia dà ai vecchi amici la possibilità di ritrovarsi su Facebook. Gli scolari in California possono collaborare faccia a faccia, in tempo reale, con i bambini di Bali. Il personale militare può condurre attacchi letali di droni da tutto il mondo. L’effetto della tecnologia sulla società è complicato, sfumato, e un’applicazione perfetta per lo studio sociologico.
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Fonti:
IBM: Impatti della tecnologia dell’informazione sulla società nel nuovo secolo
HuffPost: L’impatto della tecnologia sullo sviluppo del bambino
Wired: Beyond the Information Age
Higher School of Economics: The Digital Divide
Media, Cultura & Società: La tecnologia ha un impatto sulla cultura?
MIT Technology Review: L’impatto di Internet sulla società: A Global Perspective
American Sociological Association: Technology
Journal of Research in Peace, Gender and Development: L’impatto della tecnologia sul cambiamento sociale: A Sociological Perspective
Uso della Tecnologia: Tecnologia e società – Impatto della tecnologia sulla società
ThoughtCo: Sociologia della globalizzazione
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