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Questo maialino è andato al mercato, e questo maialino è rimasto a casa… ma nessuno dei due ha sudato, secondo il dottor Karl.
Di Karl S. Kruszelnicki
Un maiale in una fattoria alla periferia di Baokang, Cina (Fonte: Stringer Shanghai/Reuters)
In passato, i maiali non avevano una buona reputazione. Nella Bibbia, il Levitico scrive: “E il maiale, perché divide lo zoccolo e ha i piedi biancastri, ma non mastica la bava, è impuro per voi”. Sia la fede ebraica che quella islamica hanno divieti sul maiale.
Ma una cosa che non si può affermare è che sudano, come in “ho sudato come un maiale”.
Abbiamo addomesticato i maiali per migliaia di anni. Hanno un corpo robusto, gambe corte, una piccola coda e una pelle spessa, di solito con rade setole corte – e sono resistenti, veloci e onnivori. Le femmine di maiale addomesticate hanno un periodo di gestazione di soli tre mesi, tre settimane e tre giorni – e con 10 maialini per cucciolata e due cucciolate all’anno, possono riprodursi molto rapidamente. I maiali più piccoli (meno di 75 kg) sono di solito trasformati in carne di maiale, mentre quelli dai 100 kg in su sono trasformati in pancetta. In ogni caso, circa il 75% del peso dell’animale viene trasformato in carne utilizzabile. Ci sono circa 1 miliardo di maiali sul pianeta – circa la metà in Cina, circa 60 milioni negli Stati Uniti, 30 milioni in Brasile e così via.
Noi umani (e gli altri primati, i cavalli e gli orsi) abbiamo tutti molte ghiandole sudoripare. Uomini e donne hanno più o meno lo stesso numero di ghiandole sudoripare – circa 2-5 milioni su tutto il corpo, o circa 150-350 per centimetro quadrato. Quando la temperatura esterna aumenta, queste ghiandole sudoripare fanno fuoriuscire sulla pelle un liquido che è composto per il 99% di acqua, mentre il restante 1% è cloruro di sodio, altri sali, aminoacidi e una manciata di altre sostanze chimiche. Il sudore poi evapora, e questo raffredda la pelle.
Tutti noi umani sudiamo, ma ci sono alcune differenze. Ci vuole una temperatura più alta per far sudare le donne (rispetto agli uomini), e le donne generano anche meno sudore. Confrontando persone in forma con persone non in forma, la persona in forma suderà prima durante lo sforzo e in un momento in cui la sua temperatura corporea è più bassa. E le persone più grasse sudano di più di quelle magre. Si possono generare diversi litri di sudore all’ora, lavorando duramente in un ambiente molto caldo. Ma sudare è un bene, perché significa che possiamo sopravvivere in climi molto caldi.
Ma ai maiali non piacciono i climi molto caldi, perché hanno pochissime ghiandole sudoripare funzionali, e non possono sudare affatto. Inoltre non sono molto bravi a scaricare il calore dalle loro membrane mucose bagnate nella bocca ansimando, cosa che i cani possono fare abbastanza bene. In breve, i maiali non sono molto bravi a gestire lo stress da calore. La loro cosiddetta “Zona Termo-Neutrale”, dove stanno molto bene, va dai 16 ai 22°C. Negli allevamenti commerciali, quando la temperatura sale oltre questa soglia, viene fatta gocciolare, spruzzata o nebulizzata dell’acqua e vengono attivati dei ventilatori per raffreddarli.
Le femmine che allattano i loro porcellini appena nati hanno qualche problema in più. I maialini hanno una Zona Termo-Neutrale intorno ai 35°C, quindi vengono tenuti al caldo con lampade di calore. La scrofa in lattazione ha bisogno di mangiare per poter produrre latte, ma le lampade termiche fanno sì che mangi meno. Così perde più peso del normale durante l’allattamento ed esce dall’allattamento con un peso ridotto. Di conseguenza, è più tardi per andare di nuovo in calore, il che significa che ha sia una cucciolata ridotta che una maggiore possibilità di aborto spontaneo.
Tutti questi problemi si verificano perché i maiali non possono effettivamente sudare, anche se la credenza popolare sostiene che possono farlo.
Questo ci riporta alla credenza “i maiali sudano”, che è ovunque nella nostra cultura. Nel 1979, Bette Middler si stava trasformando da interprete teatrale, adorata soprattutto dal pubblico gay, ad attore mainstream. Stava interpretando il ruolo della rock star autodistruttiva, Janis Joplin, nel film a grande budget The Rose. Le piacevano i vantaggi di essere una star del cinema, rispetto a un’interprete teatrale. Ha detto, in un’intervista a Women’s Weekly, “È così facile. Non devi stare lassù per quattro ore ogni sera e sudare come un maiale.”
Sempre incompreso, questo è il maiale. Infatti, anche Homer Simpson li fraintende. In “Lisa la vegetariana” (Simpsons, Stagione 7, Episodio 5,), Homer chiede a sua figlia Lisa se mangerà mai più pancetta, e lei risponde “no”. Poi le chiede se prenderà in considerazione l’idea di mangiare prosciutto o costolette di maiale, non rendendosi conto che tutte queste carni provengono dallo stesso animale, il maiale. Quando gli viene detto che è così, lui incredulo e scettico deride il maiale come un “animale meraviglioso e magico”. Doh!
Tags: cultura popolare, cristianesimo, islam, giudaismo, bestiame, produzione di maiali, agricoltura sostenibile e alternativa
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Pubblicato il 22 aprile 2008