Sviluppare l’empatia: 8 strategie e fogli di lavoro per diventare più empatici

sviluppare l'empatia

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Tutti abbiamo incontrato persone che sembrano mancare di empatia.

Quando vedono qualcuno sconvolto o in difficoltà, appaiono perplessi, non sanno come rispondere.

Perché sono così, e può essere cambiato?

La genetica fornisce parte della storia (Horsburgh, Schermer, Veselka, & Vernon, 2009). Il resto di ciò che siamo è spiegato dal nostro ambiente, da come siamo cresciuti e da ciò che stiamo imparando in questo momento.

Abbiamo il potenziale per cambiare. La nostra empatia non è fissa; può essere sviluppata.

Questo articolo esamina come l’empatia cresce durante i nostri anni formativi e offre una serie di esercizi che possono essere utilizzati con i clienti per svilupparla ulteriormente.

Come si sviluppa l’empatia? 5 fasi e 5 fattori

L’empatia è parte integrante dello sviluppo emotivo e sociale e un motivatore essenziale per aiutare chi è in difficoltà. In un senso molto letterale, è la “capacità di sentire o immaginare l’esperienza emotiva di un’altra persona” (McDonald & Messinger, 2011).

Mentre inizialmente si pensava che l’empatia non si sviluppasse nei bambini piccoli, la ricerca sulla loro risposta alla sofferenza degli altri ha dimostrato il contrario.

Di seguito discutiamo alcune delle fasi di sviluppo e dei fattori che influenzano l’empatia, attingendo alla ricerca condotta presso l’Università di Miami (McDonald & Messinger, 2011).

Stadi di sviluppo dell’empatia

Newborns: quando i neonati sentono piangere altri neonati, mostrano spesso segni di sofferenza, noti come pianto riflessivo o contagio emotivo.

Il loro comportamento suggerisce un precursore dell’empatia e una predisposizione alle emozioni negative degli altri, piuttosto che una reazione sconsiderata al rumore.

Infant: i neonati mostrano preoccupazione per gli altri. Tuttavia, come ogni genitore sa, hanno difficoltà a regolare le loro emozioni e spesso vengono sopraffatti dai sentimenti altrui.

Dipendenti: tra i 14 e i 36 mesi, i bambini cominciano a mostrare chiari segni delle componenti emotive dell’empatia, tra cui chiedere scusa, mostrare preoccupazione per gli altri e offrire aiuto. In un modo molto reale, iniziano a “provare” le esperienze degli altri, sia che le vedano in TV, con gli amici o in una situazione familiare.

Prima infanzia: quando i bambini iniziano i primi anni di scuola, non solo sperimentano gli stati emotivi degli altri, ma iniziano anche a immaginare le loro esperienze. Riferendosi a psicologi e filosofi come teoria della mente, cominciano a vedere se stessi e gli altri in termini di emozioni, sentimenti e desideri (Wellman, Cross, & Watson, 2001).

Media infanzia all’età adulta: sviluppi significativi nell’empatia sono visti dalla media infanzia all’età adulta che fanno parte di un più ampio tratto di personalità prosociale. Infatti, lo sviluppo dei primi comportamenti prosociali, come la preoccupazione empatica e la presa di prospettiva, motiva il comportamento di aiuto (McDonald & Messinger, 2011).

Fattori dello sviluppo dell’empatia

Ci sono molti fattori coinvolti nello sviluppo precoce e rapido dell’empatia.

Genetica: la ricerca sui gemelli ha costantemente implicato l’importanza dell’ereditarietà nello sviluppo dell’empatia, rappresentando tra un terzo e la metà della variazione trovata nei bambini (Knafo, Zahn-Waxler, Van Hulle, Robinson, & Rhee, 2008).

Fattori di neurosviluppo: i neuroni specchio nel cervello animale e umano, che riflettono le emozioni degli altri, possono fornire una base neurologica per collegare le esperienze degli altri con le nostre. Guardate l’eccellente TED Talk di Vilayanur Ramachandran per una panoramica (Ramachandran, 2009).

Temperamento: la nostra personalità è un fattore essenziale nello sviluppo dell’empatia. Per esempio, i bambini paurosi e timidi sembrano avere meno probabilità di impegnarsi in comportamenti empatici in situazioni non familiari.

Mimica e imitazione: la mimica facciale inizia nella prima infanzia e sembra essere legata all’interiorizzazione delle esperienze emotive degli altri.

Genitori: l’influenza socializzante dei genitori e di chi si occupa dei bambini piccoli è considerevole e ha un ulteriore impatto sull’empatia. Feldman (2007) ha scoperto che l’aumento dei comportamenti di corrispondenza durante il gioco nell’infanzia ha portato a maggiori manifestazioni di empatia nella vita successiva.

Altre ricerche hanno confermato l’importanza delle relazioni genitori-figli nel promuovere lo sviluppo dell’empatia, molto probabilmente basate su sentimenti di fiducia e sul senso di una relazione amorevole.

Sebbene la lista di cui sopra non sia esaustiva, fornisce spunti cruciali sulla complessità e sull’importanza dell’empatia.

Perché lavorare sulle tue capacità di empatia?

perché lavorare sulle capacità di empatia

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Nel libro Intelligenza emotiva, il giornalista scientifico del New York Times Daniel Goleman (2006) descrive l’empatia come una capacità di “sapere come si sente un altro” che entra “in gioco in una vasta gamma di ambiti della vita, dalle vendite e la gestione, all’amore e alla genitorialità, alla compassione e all’azione politica.”

Per intuire i sentimenti di un altro, dobbiamo leggere gli indizi non verbali: espressioni facciali, tono di voce e comportamento. E i benefici sono profondi.

Infatti, non è facile trovare una parte della nostra vita non influenzata dalla nostra capacità di empatia. Alcuni dei quali identifichiamo qui sotto:

  • Come noi e gli altri vediamo noi stessi:
    Secondo una ricerca di Robert Rosenthal e colleghi della Harvard University, la nostra capacità di leggere i sentimenti degli altri ci rende più estroversi e popolari nell’infanzia e nell’età adulta (Goleman, 2006).
  • impatto positivo sulle relazioni di lavoro:
    La ricerca conferma che una maggiore empatia ha un impatto sulla nostra efficacia lavorativa, migliorando così le nostre capacità come lavoratori e manager (McKee, David, Chaskalson, & Chussil, 2017).
  • Matrimoni di successo:
    Plopa, Kaźmierczak, e Karasiewicz (2016) hanno scoperto che l’empatia dei partner era un forte predittore delle loro possibilità di una relazione di successo.
  • Migliore genitorialità:
    L’empatia rende i genitori più resilienti e più capaci di affrontare le sfide associate alla crescita dei figli (Geiger, Piel, Lietz, & Julien-Chinn, 2016).
  • Salvare il disastro globale:
    Lo psicologo Robert Ornstein e il biologo Paul Ehrlich, in Humanity on a Tightrope (2012), sottolineano che mentre siamo cablati per empatizzare con quelli più vicini a noi, estendendo la compassione dell’umanità, saremo in grado di affrontare le sfide future, dal riscaldamento globale alle pandemie e alla guerra.

8 strategie per sviluppare l’empatia

La nostra capacità di essere empatici con gli altri non è fissa; può essere sviluppata.

Fare cambiamenti, spesso piccoli, nella nostra vita quotidiana può avere un impatto significativo sulla nostra capacità di empatizzare con individui e gruppi (Miller, 2019).

Dovremmo incoraggiare noi stessi e i nostri clienti a sperimentare le vite degli altri imparando a:

Coltivare la curiosità

Sviluppare una curiosità insaziabile sui particolari di coloro che si incontrano (Eyal, Steffel, & Epley, 2018; Krznaric, 2012):

  • Passa del tempo con le persone che conosci meno bene, e chiedi loro di sé, come stanno e com’è la loro vita.
  • Segui sui social media persone con diversi background – religiosi, etnici, politici – e ascolta quello che hanno da dire.
  • Siiiii presente con le persone quando parli con loro. Riconosci gli argomenti che li appassionano, li rendono felici o tristi.
  • Visita nuovi posti, incontrando la gente del posto mentre ti immergi nel loro modo di vivere.

Esci dalla tua zona di comfort

Impara qualcosa di nuovo o viaggia, e vedi come ci si sente ad essere fuori dalla tua zona di comfort:

  • Sperimenta cosa significa non essere in grado di fare qualcosa o non sapere come interagire con il luogo in cui ti trovi.
  • Ricerca il supporto.
  • Accetta quanto impotente tu possa sentirti a volte, e lascia che questo ti umili.
  • L’umiltà può essere un utile percorso verso l’empatia.

Ricevi un feedback

Richiedi un feedback da amici, familiari e colleghi sulle tue capacità di ascolto attivo e di relazione:

  • Come potresti migliorare?
  • Quali opportunità hai perso?

Esamina i tuoi pregiudizi

Tutti noi abbiamo dei pregiudizi, che hanno un impatto sulla nostra capacità di empatia. Spesso senza saperlo, giudichiamo gli altri in base al loro aspetto e a come vivono (Miller, 2019):

  • Trova opportunità di mescolarti con persone di altri ambienti.
  • Parlare con le persone delle cose importanti della loro vita.
  • Mentre riconosci le somiglianze che condividiamo, sii interessato, senza giudicare, alle differenze.
  • Dona a enti di beneficenza che forniscono sostegno ad altre comunità.

Passa nei panni degli altri

  • Capisci com’è per le persone in altre situazioni. Come vivono, lavorano e condividono?
  • Passa del tempo con gli altri e comprendi le loro preoccupazioni. Cosa li rende felici? Quali sono i loro sogni?
  • Costruisci relazioni con persone che vedi ma con cui di solito non entri in contatto.

Conversazioni difficili e rispettose

Mentre può essere difficile sfidare o essere sfidati da punti di vista alternativi, alcune semplici lezioni possono aiutare (Miller, 2019):

  • Ascolta e non interrompere.
  • Siate aperti a idee nuove e diverse.
  • Scusate se avete ferito i sentimenti di qualcuno con quello che avete detto.
  • Ricercate la questione. Comprendi da dove viene un punto di vista e come influisce sulle persone coinvolte.

Unisciti a una causa condivisa

La ricerca ha dimostrato che lavorare insieme su progetti comunitari può aiutare a guarire differenze e divisioni e rimuovere pregiudizi (Halpern & Weinstein, 2004):

  • Cerca un progetto comunitario, a livello locale o in un altro paese.
  • Unisciti ad altre persone che hanno vissuto esperienze di vita simili.
  • Unisciti a un gruppo di diversa provenienza e dai una mano agli eventi scolastici, politici o della chiesa.

Leggere molto

Leggere narrativa, saggistica, giornali, riviste e contenuti online che catturano la vita di persone con diversi background aumenta la nostra intelligenza emotiva e la nostra capacità di empatia (Kidd & Castano, 2013):

  • Trovare scrittori con storie uniche da raccontare.
  • Entra nella vita dei loro personaggi, nei loro sentimenti e pensieri.

Stimolare l’empatia negli studenti e nei bambini: 4 Giochi e Attività

stimolare l'empatia nei bambini

stimolare l'empatia nei bambini

I bambini possono imparare l’empatia nella loro vita quotidiana attraverso il gioco, l’interazione con gli altri, la lettura e il comportamento di chi li accudisce.

Insegnare ai bambini come empatizzare

Il gioco immaginativo e la lettura possono offrire incredibili opportunità ai bambini di imparare l’empatia (Miller, 2019):

  • Insegnare ai bambini i nomi delle loro emozioni.
  • Chiedere ai bambini quali emozioni potrebbero provare i personaggi nelle loro storie e nel gioco immaginativo.
  • Fate vedere ai bambini la vostra preoccupazione per il benessere degli altri.
  • Leggete loro storie con personaggi di diversa provenienza, e discutete sul perché qualcuno possa sentirsi in quel modo.

Caccia al tesoro dell’empatia

Raccogliete un gruppo di giovani o una classe scolastica e date loro una serie di indizi che li portano in diversi luoghi (possibilmente aule). In ognuno di essi, troveranno un diverso insegnante o leader.

  • Una volta lì, dai loro un indizio sulla persona che hanno trovato e istruzioni su come “intervistarla”.
  • Chiedigli di ascoltare attentamente, con compassione. Il loro obiettivo è quello di capire le speranze e i sogni della persona e ciò che è importante per loro.

Identificare le emozioni

Scrivete varie emozioni su piccoli pezzi di carta e metteteli in un contenitore davanti a un gruppo di bambini.

  • Chiedete a un bambino di scegliere un pezzo di carta e di leggerlo da solo o (se è troppo piccolo) di leggerlo a lui, senza che il resto del gruppo senta.
  • Chiedete al bambino di fare una faccia o un’azione per mettere in scena l’emozione al resto del gruppo.
  • Chiedete al gruppo di guardare e indovinare l’emozione. Se è corretto, chiedi loro perché hanno scelto quell’emozione.

Collage di sentimenti

Questa attività basata sull’arte funziona bene con qualsiasi gruppo di età. Più disordinata è, meglio è per i bambini più piccoli.

  • Chiedete ai bambini di ritagliare facce da giornali e riviste e di attaccarle su un grande pezzo di carta o di stenderle sul pavimento.
  • Chiedete loro di pensare a quale potrebbe essere l’emozione visualizzata e di mettere le immagini in gruppi.
  • Discutere ogni immagine con il gruppo più ampio.

4 Attività ed esercizi utili

Mindfulness ed empatia

Uno dei molti punti di forza della mindfulness è la sua capacità di “spostare la prospettiva dalla nostra soggettività personale all’oggettività impersonale” (Shapiro, 2020). Questo allontanamento da una prospettiva egocentrica ci permette di sperimentare i sentimenti altrui.

Prova i seguenti fogli di lavoro:

  • Foglio di lavoro di scambio di posti
  • Foglio di lavoro per alleviare il “Distress da empatia” con la compassione

Role-play

Il role-play può offrire un modo sicuro e confortevole per le persone di affrontare questioni difficili e fare pratica nel mettersi nei panni degli altri.

Prova il seguente foglio di lavoro:

  • Foglio di lavoro di 500 anni fa

Atti di gentilezza casuale

Riconosci quando gli altri compiono un atto gentile per te senza aspettarsi nulla in cambio. Potrebbe essere semplice come tenerti aperta una porta mentre corri per sfuggire alla pioggia o aiutarti a sollevare un carico pesante nel bagagliaio della tua auto.

Mentre attraversi la tua giornata e si presentano delle opportunità, vedi quali semplici atti puoi compiere per beneficiare qualcun altro, magari senza che lo sappia.

Alla fine di ogni giornata, considera gli atti di gentilezza che hai ricevuto e come hai migliorato la giornata di altre persone.

24 Domande e affermazioni da usare con i tuoi clienti

Ascolto enfatico

Ascolto enfatico

L’ascolto empatico è vitale per sviluppare relazioni.

Quando ha successo, forma una connessione più profonda con il cliente, l’amico, il familiare o il collega sia emotivamente che intellettualmente.

Per ascoltare bene, devi imparare ad essere paziente e a non interrompere, anche se non sei d’accordo con quello che viene detto.

Le domande empatiche possono essere utili ma non dovrebbero dominare le sessioni.

Prova alcune delle seguenti, adattandole a seconda dei casi:

  1. Quando il tuo pregiudizio personale ti ha portato ad una scelta sbagliata?
  2. Quali decisioni ti fanno sentire a disagio?
  3. Quando il tuo istinto ti ha deluso?
  4. Come riesci a bilanciare la cura di te stesso e i bisogni degli altri?
  5. Come conforti gli altri?
  6. Cosa rende significativa un’esperienza?
  7. Quando sei stato più sfidato ad essere il migliore di te stesso?
  8. La tua curiosità crea mai difficoltà?
  9. Utilizzi il silenzio durante le tue conversazioni? Se sì, quando?
  10. Cosa dovrebbero capire gli altri di te?
  11. Come affronti le emozioni negative?
  12. Quando sei più presente?

Affermazioni e risposte empatiche possono mostrare che capisci i sentimenti del tuo cliente:

  1. Mi dispiace che ti sia successo questo.
  2. Anche a me darebbe fastidio.
  3. Voglio ringraziarti per essere così aperto e onesto con me.
  4. Questo tipo di sfida non è mai facile.
  5. E’ chiaro che questo ti ha colpito profondamente.
  6. Cos’altro vorresti condividere?
  7. Sembra che tu abbia avuto un periodo molto stressante.
  8. Sì, quello che è successo non ha alcun senso.
  9. Sono dalla tua parte.
  10. Non mi sorprende che tu sia sconvolto.
  11. Sembra spaventoso.
  12. Si sta dando un senso compiuto.

7 fogli di lavoro e strumenti

Concetti, sentimenti ed emozioni possono spesso diventare più chiari lavorando su situazioni reali o immaginarie.

Prova i seguenti fogli di lavoro con i clienti come un modo per sviluppare le loro capacità empatiche:

  • Creare un pacchetto di lavoro
  • Creare un’immagine di empatia
  • Raccontare una storia di empatia

Inoltre, i seguenti due strumenti forniscono un supporto per insegnare ai bambini e agli adulti l’empatia:

  • Che cos’è l’empatia?
  • Foglio di lavoro Bingo dell’empatia

I prossimi due fogli di lavoro aiutano a sviluppare le capacità di ascolto che favoriscono l’empatia nella comunicazione:

  • Foglio di lavoro Ascolto Accurato
  • Cerchio di gruppo

PositivePsychology.com’s Resources

Le seguenti risorse del nostro Positive Psychology Toolkit aiuteranno il vostro cliente a crescere nella sua empatia:

Respirare insieme

Respirare con consapevolezza con qualcun altro promuove le connessioni interpersonali, specialmente nelle coppie.

Strength Collisions

Spesso crediamo che le nostre forze siano superiori a quelle degli altri. L’esercizio Strength Collisions ci aiuta a riconoscere che non ci può essere un unico modo giusto e che dovremmo invece vedere il comportamento di un altro come un riflesso dei suoi punti di forza.

Dare un feedback negativo in modo positivo

Può essere difficile dare un feedback negativo senza turbare i sentimenti dell’altra persona. Tuttavia, se eseguito con empatia, la persona che lo riceve può vederlo come un’opportunità di crescita.

Il processo di comunicazione nonviolenta in quattro fasi

Le migliori relazioni sono formate da onestà ed empatia. Il metodo della comunicazione nonviolenta ci aiuta a comunicare i nostri bisogni e a capire quelli degli altri.

Un messaggio da portare a casa

Mentre gran parte di ciò che siamo è definito dal nostro corredo genetico, la nostra infanzia e la vita che conduciamo da adulti possono cambiare molti aspetti di come ci comportiamo e il modo in cui rispondiamo al nostro ambiente.

Se vogliamo risolvere i problemi a livello individuale e ottenere una maggiore comprensione dei problemi che l’umanità affronta, dobbiamo sviluppare la compassione e l’empatia per prendere decisioni che soddisfino i bisogni di tutti, non solo noi stessi.

Dopo tutto, siamo tutti umani, che condividono sia un tempo che un luogo, con un bisogno psicologico di connettersi. Costruire l’empatia ci permette di formare una relazione autentica e profonda con le persone che incontriamo e con la società in generale, prendendo decisioni che risolvono i nostri problemi e quelli degli altri.

Prova alcuni dei fogli di lavoro con i tuoi clienti per aiutarli a implementare quotidianamente strategie di costruzione dell’empatia e sviluppare l’empatia necessaria per relazioni più forti, evitando i disaccordi che nascono dal non essere in grado di vedere il punto di vista di un altro.

  • Ehrlich, P. R., & Ornstein, R. E. (2012). L’umanità su una corda tesa: Pensieri su empatia, famiglia e grandi cambiamenti per un futuro sostenibile. Lanham, MD: Rowman & Littlefield.
  • Eyal, T., Steffel, M., & Epley, N. (2018). Ricerche: Perspective-taking non ti aiuta a capire cosa vogliono gli altri. Harvard Business Review. Retrieved September 2, 2020, from https://hbr.org/2018/10/research-perspective-taking-doesnt-help-you-understand-what-others-want
  • Feldman, R. (2007). La sincronia madre-neonato e lo sviluppo dell’orientamento morale nell’infanzia e nell’adolescenza: Meccanismi diretti e indiretti di continuità dello sviluppo. American Journal of Orthopsychiatry, 77, 582-597.
  • Geiger, J. M., Piel, M. H., Lietz, C. A., & Julien-Chinn, F. J. (2016). L’empatia come fondamento essenziale per una genitorialità adottiva di successo. Journal of Child and Family Studies, 25(12), 3771-3779.
  • Goleman, D. (2006). Intelligenza emotiva. New York: Bantam Books.
  • Halpern, J., & Weinstein, H. M. (2004). Riumanizzare l’altro: Empatia e riconciliazione. Human Rights Quarterly, 26(3), 561-583.
  • Horsburgh, V. A., Schermer, J. A., Veselka, L., & Vernon, P.A. (2009). Uno studio genetico comportamentale della durezza mentale e della personalità. Personality and Individual Differences, 46, 100-105.
  • Kidd, D. C., & Castano, E. (2013). Leggere la finzione letteraria migliora la teoria della mente. Scienza, 342(6156), 377-380.
  • Knafo, A., Zahn-Waxler, C., Van Hulle, C., Robinson, J. L., & Rhee, S. H. (2008). Le origini dello sviluppo di una disposizione verso l’empatia: Contributi genetici e ambientali. Emotion, 8, 737-752.
  • Krznaric, R. (2012, 27 novembre). Sei abitudini di persone altamente empatiche. Rivista Greater Good. Retrieved September 2, 2020, from https://greatergood.berkeley.edu/article/item/ six_habits_of_highly_empathic_people1.
  • McDonald, N. M., & Messinger, D. S. (2011). Lo sviluppo dell’empatia: come, quando e perché. Retrieved September 1, 2020, from https://www.researchgate.net/publication/267426505_The_Development_of_Empathy_How_When_and_Why.
  • McKee, A., David, S., Chaskalson, M., & Chussil, M. (2017, May 3). Se non riesci a entrare in empatia con i tuoi dipendenti, è meglio che impari a farlo. Harvard Business Review. Recuperato il 2 settembre 2020, da https://hbr.org/2016/11/if-you-cant-empathize-with-your-employees-youd-better-learn-to.
  • Miller, C. (2019). Come essere più empatici. The New York Times. Recuperato il 2 settembre 2020, da https://www.nytimes.com/guides/year-of-living-better/how-to-be-more-empathetic.
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  • Ramachandran, V. (2009). I neuroni che hanno plasmato la civiltà. TED. Retrieved September 2, 2020, from https://www.ted.com/talks/vilayanur_ramachandran_the_neurons_that_shaped_civilization?language=en.
  • Wellman, H. M., Cross, D., & Watson, J. (2001). Meta-analisi dello sviluppo della teoria della mente: La verità sulla falsa credenza. Child Development, 72, 655-684.
  • Shapiro, S. L. (2020). Ricablare la tua mente: Scoprire la scienza + pratica della mindfulness. Londra: Aster.

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