Anno di scoperta
Scoperto da
Sir Humphry Davy dall’Inghilterra
Valutazione biologica
Necessario per tutta la vita.
Descrizione
Il nome sodio deriva dalla parola inglese soda. Molto simile al litio, il sodio è un metallo leggero, molto morbido, bianco-argenteo. È ancora più morbido del litio e può essere tagliato con un coltello. Il sodio è molto reattivo con l’aria e l’acqua. Se una quantità sufficiente entra in contatto con l’acqua, il sodio può effettivamente esplodere. La bassa densità del sodio gli permette di galleggiare sull’acqua, anche se mettere una grande quantità di sodio in acqua non sarebbe una buona idea. Il sodio è un elemento molto comune nell’universo, essendo il quarto elemento più abbondante sulla Terra e molto comune nelle stelle. Lo spettro luminoso del sodio è usato dagli astronomi per identificare le stelle che sono simili al nostro Sole. Il metallo stesso è usato per fare farmaci, composti organici e coloranti. A causa del suo basso punto di fusione e dell’alta capacità di calore, è anche usato come refrigerante in certi tipi di reattori nucleari. Il sodio sta sostituendo il mercurio nei lampioni, fornendo una luce giallo-arancione, piuttosto che la luce grigio-bluastra delle luci a vapore di mercurio. I composti del sodio sono usati per un’ampia varietà di prodotti domestici, come il bicarbonato di sodio, la liscivia e il sale da cucina. Il sapone è un composto di sodio con acidi grassi. Il carbonato di sodio (cenere di soda) è un importante prodotto chimico industriale ed è usato per fare vetro, carta, detersivi e prodotti chimici per il trattamento dell’acqua. Il simbolo del sodio (Na) deriva dal suo nome latino natrium.
Benefici biologici
Critico per i processi vitali in animali e piante. Il sodio è fondamentale per la maggior parte delle specie. È necessario per il funzionamento del sistema nervoso e del cervello. Gli esseri umani richiedono da due a tre grammi di sodio al giorno, ma un eccesso di cloruro di sodio non è salutare per il sistema cardiovascolare.
Ruolo nei processi vitali
Quantità percentuale nel corpo umano: 0,14%
Fonti
La maggior parte del sodio si ottiene per elettrolisi del cloruro di sodio fuso (halite). Una parte è ottenuta da trona e soda. Si presenta anche in molti altri minerali, incluso l’anfibolo, la zeolite e la criolite. L’halite è estratta negli USA, in Cina, Germania, Russia e Canada. La trona e la soda sono estratte negli Stati Uniti (Wyoming e California), Kenya, Messico e Botswana.
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