La tassonomia è la pratica di identificare diversi organismi, classificarli in categorie e dar loro un nome. Tutti gli organismi, sia viventi che estinti, sono classificati in gruppi distinti con altri organismi simili e viene loro dato un nome scientifico.
La classificazione degli organismi ha varie categorie gerarchiche. Le categorie passano gradualmente dall’essere molto ampie e includere molti organismi diversi a molto specifiche e identificare singole specie.
Categorie tassonomiche
Ci sono otto categorie tassonomiche distinte. Queste sono: Dominio, Regno, Phylum, Classe, Ordine, Famiglia, Genere e Specie.
Con ogni passo in basso nella classificazione, gli organismi sono divisi in gruppi sempre più specifici.
Per esempio, tutti gli animali del regno Animalia sono divisi in più phyla (plurale di phylum). Tutti gli animali del phylum Chordata sono divisi in più classi come mammiferi, rettili e anfibi.
La categoria più ampia divide tutti gli organismi in tre gruppi chiamati ‘Domini’. I tre domini della vita sono i batteri, gli archei e gli eucarioti.
Regno
Per molto tempo, tutta la vita è stata separata in cinque o sei regni. Questi includevano regni come animali, piante, funghi, protisti, archei e batteri.
Con nuovi dati genetici, ora sappiamo che alcuni protisti sono più strettamente legati ad animali, piante e funghi di quanto non lo siano ad altri protisti. Questo suggerisce che il regno dei protisti potrebbe essere separato in più regni. Le riflessioni sono simili per i regni dei batteri e degli archaea.
Phylum
Un phylum (plurale phyla) è ancora una classificazione molto ampia ma divide i regni in più gruppi. Un esempio di phyla del regno animale è Arthropoda che include tutti gli insetti, i ragni, i crostacei e altro. Tutti gli animali vertebrati appartengono a un phylum chiamato ‘Chordata’. Gli invertebrati sono separati in molti phyla differenti.
Classe
Una classe è il livello successivo. Come menzionato prima, alcune classi del phylum Chordata includono mammiferi, rettili e anfibi. Le classi di artropodi includono insetti e aracnidi (ragni, acari e scorpioni).
Ordine e famiglia
Dalla classe, gli organismi sono inseriti in un Ordine e poi in una Famiglia. Usando le erbe come esempio dal regno vegetale, esse appartengono all’ordine Poales e alla famiglia Poaceae.
Genere e specie
Le ultime due categorie sono il genere e la specie. Il genere e la specie a cui un organismo appartiene sono il modo in cui un organismo riceve il suo nome scientifico. Questo sistema di denominazione è chiamato ‘nomenclatura binomiale’ ed è stato inventato da un brillante biologo di nome Carl Linnaeus.
Una specie identificata viene inserita in un gruppo specifico in ciascuna di queste categorie. Per esempio, la classificazione tassonomica degli esseri umani è:
Dominio: Eukaryota
Kingdom: Animalia
Phylum: Chordata
Class: Mammalia
Ordine: Primati
Famiglia: Hominidae
Genere: Homo
Specie: Homo sapiens
Per ricordare l’ordine della gerarchia tassonomica dal dominio alla specie, la gente spesso usa la mnemotecnica per renderlo più facile. La frase che mi è stata insegnata e che ancora uso per aiutarmi a ricordare è ‘King Phillip Came Over From Germany Swimming’. Ci sono molte frasi diverse che la gente ha inventato. Se non ti piace la frase che uso io e ne vuoi un’altra, dai un’occhiata a queste mnemotecniche di tassonomia.
Carl Linnaeus
Carl Linnaeus era un naturalista svedese del XVIII secolo ed è considerato il padre della tassonomia. Fu Linneo che per primo iniziò a separare gli organismi in categorie gerarchiche. Sviluppò anche il sistema che usiamo per nominare nuove specie chiamato “nomenclatura binomiale”. A Linneo si attribuisce l’identificazione di oltre 10.000 specie diverse di piante e animali durante la sua vita, più di qualsiasi altro biologo.
Systema Naturae
Quando Linneo sviluppò il suo sistema di categorie gerarchiche, lo chiamò ‘Systema Naturae’. Conteneva tre regni, classi, ordini, generi e specie. Da allora abbiamo aggiunto altre due categorie – domini e phyla.
La classificazione originale di Linneo aveva tre regni – animali, piante e minerali (elementi naturali non viventi). Ora usiamo solo questo sistema per classificare gli organismi e da allora abbiamo separato tutta la vita in più di due regni.
Nomenclatura binomiale
La nomenclatura binomiale è il metodo che usiamo per nominare in modo unico ogni diverso organismo sulla Terra, vivente o estinto. Tutti gli organismi hanno un nome scientifico che include due parole latine.
Le due parole sono composte dai nomi del genere a cui la specie appartiene e una seconda parola per separare ciascuna delle specie all’interno dello stesso genere. La seconda parola è conosciuta come “epiteto specifico”. Quindi, i nomi scientifici di tutti gli organismi sono composti dal nome del loro genere e da un epiteto specifico.
Per esempio, il nome scientifico dato all’uomo comprende il suo genere Homo e l’epiteto specifico sapiens. Il nome complessivo è Homo sapiens.
I nomi scientifici sono anche scritti in corsivo o sottolineati.
La tassonomia non è una scienza perfetta e, come scoprirai, c’è molto disaccordo e incertezza sulla struttura delle classificazioni tassonomiche. In generale, comunque, la tassonomia è un ottimo modo per imparare rapidamente come un organismo si inserisce nell’albero della vita.
Ultima modifica: 30 agosto 2020
Vuoi saperne di più?
Molto prima di Carl Linneo, gli uomini davano nomi e classificavano la vita sulla Terra. Questo celebre libro della scrittrice scientifica di lunga data del New York Times, Carol Kaesuk Yoon, ci accompagna in un viaggio attraverso la storia della denominazione della natura, sia attraverso la scienza che attraverso metodi alternativi.
Il nostro libro, brillantemente semplice, vi condurrà attraverso i fondamenti della biologia in un modo che è facile da seguire ed evita il difficile gergo scientifico. Facile e piacevole da leggere, il libro introduce argomenti come la genetica, le cellule, l’evoluzione, la biochimica di base, le grandi categorie di organismi, le piante, gli animali e la tassonomia.
Corso GRATUITO di 6 settimane
Inserisci i tuoi dati per accedere al nostro corso GRATUITO di 6 settimane di introduzione alla biologia via e-mail.
Impara a conoscere gli animali, le piante, l’evoluzione, l’albero della vita, l’ecologia, le cellule, la genetica, i campi della biologia e altro ancora.