Nel 1960, Pat Robertson, il figlio dell’ex senatore degli Stati Uniti Absalom Willis Robertson, acquistò la licenza per WTOV-TV, canale 27 a Portsmouth, Virginia, che aveva cessato l’attività a causa della scarsa audience. Rinominata WYAH-TV (conosciuta oggi come WGNT), la stazione iniziò a trasmettere programmi cristiani nell’area di Hampton Roads il 1 ottobre 1961.
Nel 1962, la stazione soffrì finanziariamente e quasi chiuse. Per mantenere la stazione in onda, WYAH produsse un’edizione speciale telethon del programma. Per il telethon, Robertson fissò un obiettivo di 700 membri che contribuissero ciascuno con 10 dollari al mese (equivalenti a 85 dollari nel 2019), il che era sufficiente a sostenere la stazione. Robertson si riferiva a questi membri come al “700 Club” e il nome è rimasto. Il telethon ebbe successo e si tiene ancora ogni anno.
Dopo il telethon del 1966, The 700 Club continuò come un programma notturno di due ore di varietà cristiana con musica, predicazione, preghiera di gruppo, studio della Bibbia e segmenti di interviste. La musica era composta da inni, pezzi strumentali, musica gospel del sud e musica gospel urbana.
Il primo conduttore permanente del programma fu Jim Bakker che, insieme alla sua allora moglie Tammy Faye Bakker, condusse anche uno show per bambini su WYAH chiamato Come On Over (poi ribattezzato Jim e Tammy). La coppia lasciò la CBN nel 1972; si dice che Jim Bakker fu licenziato da Pat Robertson a causa di differenze filosofiche. I Bakker sono poi passati ad aiutare a lanciare la Trinity Broadcasting Network (TBN) prima di iniziare il loro ministero televisivo e il loro show, The PTL Club. Dopo che i Bakker se ne sono andati, alcuni membri dello staff della stazione hanno risposto distruggendo i set e i pupazzi dei Bakker. Pat Robertson subentrò come conduttore e fece evolvere il suo 700 Club riducendo la musica e la predicazione e dirigendosi verso il formato del talk show sviluppato da Bakker. Robertson trasformò il 700 Club da un telethon notturno a tema religioso a un talk show cristiano.
Il 700 Club originariamente andava in onda solo su WYAH-TV e altre stazioni di proprietà di CBN ad Atlanta (WANX-TV) e Dallas (KXTX-TV), e più tardi a Boston (WXNE-TV). Il programma entrò in syndication nazionale nel 1974, quando CBN acquistò spazi su stazioni come WPIX a New York City, KTLA a Los Angeles, WPHL-TV a Philadelphia e WDCA a Washington, D.C., tra le altre. L’elenco delle stazioni che portavano il programma è cresciuto fino a oltre 100 mercati entro il 1976. In alcuni mercati, lo show andava in onda su più stazioni, scegliendo tra la versione completa di 90 minuti o una versione modificata di 60 minuti. Nel 1977, The 700 Club ricevette un’ulteriore esposizione a livello nazionale sulla rete via cavo CBN, appena lanciata, dove, come le trasmissioni di CBN, andava in onda tre volte al giorno.
1980-presenteModifica
Nel 1979, The 700 Club spostò i suoi studi dalle strutture di WYAH a Portsmouth nell’allora nuovo campus di CBN nella vicina Virginia Beach, dove il programma continua ad avere origine. Durante gli anni ’80, il programma si è evoluto in un formato più simile a quello di una rivista come il PM Magazine del Gruppo W, con notizie/opinioni e segmenti di stile di vita intervallati da interviste.
Anche dopo che CBN ha venduto il suo gruppo di stazioni terrestri alla fine del decennio, The 700 Club ha continuato ad andare in onda su CBN Cable così come molte stazioni commerciali secolari e stazioni cristiane a livello nazionale. CBN fu ribattezzata come The Family Channel nel 1988. The Family Channel fu impacchettato come parte di una vendita di International Family Entertainment alla News Corporation e al produttore televisivo Haim Saban nel 1998. Il canale è stato rinominato Fox Family Channel, ma solo tre anni dopo Fox Family è stato venduto alla Walt Disney Company ed è stato successivamente ribattezzato ABC Family. Disney ha poi ribattezzato ABC Family come Freeform il 12 gennaio 2016; Freeform è stato poi riunito con molti dei suoi ex fratelli aziendali da News Corporation nel 2019. A partire dal 2005, The 700 Club va in onda su Freeform tre volte al giorno, parte di un obbligo contrattuale originariamente fatto come parte della vendita del Family Channel a News Corporation. A partire dal 2009, la prima messa in onda dello show al mattino (solo) è stata preceduta da uno show di mezz’ora chiamato 700 Club Interactive, che utilizza i video generati dagli utenti di Internet e i commenti degli spettatori dello show.