Noi Americani amiamo le nostre polpette, ma sono l’autentica cucina italiana?
Sono cresciuto in una famiglia italiana dove le cene della domenica erano riservate alla famiglia con maccheroni, polpette e gravy (salsa di pomodoro in italiano). Questo è abbastanza tipico per una famiglia italo-americana e, in realtà, per molte altre famiglie, come dimostrano tutte le variazioni che abbiamo trovato sulle classiche polpette all’italiana.
Heck, il mio bisnonno si arrabbiava il giorno del ringraziamento se non c’era una ciotola di polpette servita PRIMA del tacchino con gli antipasti. Le polpette sono più di un semplice cibo per le famiglie italo-americane, sono un punto fermo della nostra cucina. Ma, le polpette sono davvero italiane?
Le polpette sono italiane?
Mi ha spezzato il cuore scoprire che no, non lo sono. Se sei in Italia e riesci a trovare un piatto di spaghetti e polpette, è probabile che sia lì solo per soddisfare i turisti americani. La tradizionale cena a base di spaghetti e polpette è una creazione delle famiglie americane e non ha radici reali nella cultura italiana.
L’Italia ha la sua versione di polpette, ma sono molto diverse da quelle che conosciamo qui. Conosciute come polpette, vengono mangiate molto raramente insieme alla pasta. Queste polpette della dimensione di una palla da golf non sono necessariamente fatte di carne macinata, come le polpette americane. Al contrario, potrebbero provenire da qualsiasi fonte di carne, anche dal pesce.
Le origini delle polpette
Le origini americane delle polpette sono dovute più che altro alle circostanze. Alla fine del 1800 e all’inizio del 1900 gli americani mangiavano molta carne rossa e le polpette erano una ricetta economica e facile da preparare. Erano tipicamente fatte con i tagli di carne più economici, così gli immigrati italiani avevano bisogno di qualcosa per migliorarne il gusto e renderle più appetibili.
All’epoca, la “salsa marinaio” era molto popolare negli Stati Uniti, ma forse la conoscete con il suo nome più comune, marinara. Questa salsa, originariamente creata a Napoli, in Italia, doveva la sua popolarità alla disponibilità. I pomodori in scatola, l’ingrediente principale della salsa marinara, erano tra gli unici articoli prontamente disponibili e accessibili nei negozi di alimentari locali. Le polpette venivano mischiate con la marinara ed era un’accoppiata perfetta.
Ma da dove viene la polpetta? Questa è una domanda che non ha davvero una risposta. È un cibo che trascende le culture. La maggior parte delle regioni popolate del mondo hanno qualche forma di polpetta nella loro vita culinaria. Si teorizza che le polpette possano aver avuto origine da un piatto persiano noto come kofta. Combina carne macinata macinata con riso, bulgur o lenticchie schiacciate che vengono arrotolate in cilindri.
I persiani hanno passato il kofta al mondo arabo, dove la ricetta è stata modificata e arrotolata in palline grandi come un’arancia. Da lì, alcuni credono che sia stato passato lungo le rotte commerciali verso la Grecia, la Spagna e il Nord Africa. Così, mentre alcuni considerano il loro piatto di spaghetti e polpette come una “raffinata cena italiana”, sarebbe più accurato chiamare questo caposaldo delle tavole della domenica un piatto originale americano.
Questo post è apparso originariamente nel gennaio 2018 ed è stato rivisto e ripubblicato nel gennaio 2021.
Kevin Kessler
Kevin J. Kessler è uno scrittore professionista esperto e un autore pubblicato che vive a Orlando, Florida. Con una passione per il cibo che dura da tutta la vita, questo ragazzo italiano amante dei panini si diverte a esplorare le domande senza risposta sui cibi che tutti noi conosciamo e amiamo così bene. Lo stile di vita da foodie di Kevin è nato attraverso il suo amore per Walt Disney World e l’Epcot International Food and Wine Festival. Amante delle storie, si diverte a provare nuovi piatti da tutto il mondo e a imparare tutto quello che c’è da sapere sulla provenienza del cibo, su come viene preparato e su quali variazioni esistono.