Le formiche mortali
Armeggiate duramente, con mascelle a machete, le formiche dell’esercito africano sono combattenti magistrali, dice Richard Hackensacker
Le formiche dell’esercito possono ridurre una mucca legata ad ossa lucide in diverse settimane
Molti naturalisti e cacciatori di animali in Africa hanno sperimentato lo strano fenomeno quando branchi di elefanti fuggono dalle formiche, note come formiche dell’esercito o legionarie. Dimenticate i leoni, le tigri e gli orsi. Quando si tratta dell’arte di attaccare, è quella che ti farà sudare freddo. Corazzate e dure, con mascelle a machete, queste combattenti magistrali fanno a pezzi e tagliano a dadi prede molto più grandi di loro agendo in numeri al di là della facile comprensione.
Tutto inizia con un mormorio silenzioso nella zona quando milioni di formiche soldato marciano in migrazione nelle foreste e i loro miliardi di piedi suonano una lenta musica mortale per tutti gli animali, compresi gli umani, per allontanarsi dal loro percorso. Un’autostrada a tre corsie di formiche dell’esercito può estendersi fino a 150 metri.
Durante la sua giornata di lavoro di 10 ore, una colonia di formiche dell’esercito scorre attraverso il pavimento della foresta catturando migliaia di insetti e grandi animali feriti, che non possono correre via per scappare. Tra gli esseri umani, gli individui più a rischio sono le persone molto anziane e i bambini molto piccoli. L’unico fattore di salvezza è che l’ampio fronte di questo esercito di formiche raramente supera i 20 metri o 65 piedi e se si è fuori da questa larghezza, si può essere al sicuro e spesso ci vogliono quattro ore, prima che queste lunghe processioni superino qualsiasi punto del loro percorso. In tempi moderni, alcune tribù africane hanno scoperto che, se si inzuppano le colonne di testa con cherosene/benzina e si dà loro fuoco, si devia la schiera principale.
Sono stati fatti più di 20 film, basati sulla marcia assassina di queste formiche, con il primo film L’impero delle formiche, un racconto del 1905 di H.G. Wells, che fu ripetuto in un film con lo stesso titolo nel 1977. La storia coinvolge un esploratore che viene inviato in Sud America per indagare sui rapporti di formiche giganti che distruggono una colonia.
È comune per queste formiche militari ridurre una mucca legata all’osso lucido in diverse settimane. Sono stati riportati alcuni casi di morte umana (in stato di ebbrezza o infantile). Le formiche dell’esercito Siafu sul monte Meru in Tanzania sono state implicate nella morte di un turista scomparso alcuni anni fa. Molti insediamenti missionari in Africa sono sfuggiti alla distruzione solo per il fatto che la larghezza della banda di formiche che attaccava era inferiore a 20 metri e le vittime potevano scappare.
Questi insetti incredibilmente pericolosi possono crescere da 8mm a 12mm di lunghezza. La maggior parte di loro sono marrone chiaro, ma alcuni possono essere rossastri. Usano l’acido formico per iniettare nel corpo delle loro vittime, distruggendo il sistema circolatorio di base di tutti gli animali attaccati.
Si ritiene anche che le formiche dell’esercito siano alcuni degli animali, o insetti, più efficienti, specialmente ai tropici. Formano un gruppo gigantesco composto da milioni di formiche soldato. Esse, quindi, marciano uccidendo e divorando qualsiasi cosa sul loro cammino. Se arrivano a un grande animale, come una mucca impigliata, i soldati iniziano gradualmente a coprirlo e quando è totalmente coperto, tagliano l’animale in piccoli pezzi senza toccare gli organi interni, così viene mangiato vivo. Dopo che l’animale è stato tagliato in piccoli pezzi, le formiche operaie seguono una traccia chimica fino al cibo e lo riportano al nido. Queste formiche possono trasportare fino a 20 volte il loro peso corporeo, (l’equivalente di una donna che si lega un ippopotamo sulla schiena) e riposare mentre consumano il loro grande banchetto.
Una delle formiche militari più conosciute è la formica militare di Burchell (dal nome del suo scopritore Burchell), che si trova in America centrale e meridionale. Queste specie consumano così tante delle prede disponibili in una data area che hanno bisogno di essere costantemente in movimento per trovare altro cibo. Recentemente, il Queensland ha scoperto di essere stato invaso da un tipo di formica militare, probabilmente portata da navi da carico e il Queensland Department of Primary Industry dice che costerà più di 100 milioni di dollari, nei prossimi cinque anni, per sterminare queste formiche.
Quegli animali che potrebbero avere una possibilità contro le formiche sono pochi. Se mai visiterete i tropici, state attenti o sarete portati via come loro cibo.
– MF (Per accordo con Albion Features del Regno Unito)