La sera del diploma di mia nonna, suo padre le disse: “Ora che ti sei diplomata e sei diventata adulta, vorrei offrirti il tuo primo drink!” Lei finse sorpresa, ma dentro di sé, il suo sentimento era di incredulità. Dubito che lui credesse davvero che lei non avesse mai assaggiato l’alcol, come il suo gesto implicava. Più probabilmente, la sua finta fiducia nell’innocenza di sua figlia lo confortava, proprio come fanno oggi le leggi sul consumo di alcol per i genitori ansiosi degli adolescenti americani. Il segreto aperto è che queste leggi non funzionano, ma l’illusione che lo facciano fornisce un po’ di falsa soddisfazione.
Circa il 60% degli studenti universitari dai 18 ai 22 anni ha bevuto alcol nell’ultimo mese, così come due terzi degli studenti minorenni. Sembra che un’enorme percentuale di studenti minorenni abbia accesso all’alcool nonostante il divieto legale. Se il governo americano sia in grado o meno di regolare ciò che la gente mette nel proprio corpo è aperto al dibattito. Con l’alcol, tuttavia, far rispettare la legge dei 21 anni è efficace quanto mangiare la minestra con la forchetta.
Senza la legge, si potrebbe immaginare che la percentuale di studenti universitari che bevono aumenterebbe significativamente. Tuttavia, come la legge è attualmente applicata, qualsiasi persona minorenne determinata a procurarsi l’alcol può trovarlo senza molto sforzo. In altre parole, le persone sotto i 21 anni che vogliono bere, possono già bere. Se questa affermazione sembra dubbia, provate voi stessi. Uscite il sabato sera con un po’ di soldi e vedete quanto tempo ci mettete a procurarvi un drink senza un documento d’identità.
È anche importante notare che l’attuale età legale per bere è stata stabilita abbastanza recentemente. È stato nel 1984 che il nostro amato neoliberale Ronald Reagan ha costretto gli stati ad adottare la legge; prima di allora, l’età legale per bere era 18 anni. I miei genitori sono cresciuti in un’epoca in cui i 18 anni erano l’età legale. Non solo la legge è abbastanza recente, ma è anche piuttosto unica negli Stati Uniti. Solo 12 paesi hanno un’età legale per bere di 21 anni, e il 61% dei paesi ha un’età legale per bere di 18-19 anni. In Germania, Danimarca, Belgio e Spagna l’età legale per bere è ancora più bassa, a soli 16-17… Quindi la domanda è, perché gli Stati Uniti hanno fatto questo cambiamento?
La risposta si trova sulle strade americane. Gli elettori della classe media temevano che se gli adolescenti e i ventenni avessero potuto bere, un’epidemia di incidenti d’auto avrebbe travolto il paese. Questo argomento, certo, non è completamente infondato. Gli studi suggeriscono che negli Stati Uniti, l’aumento dell’età legale per bere è correlato con una riduzione del tasso di incidenti d’auto. Vietare del tutto l’alcol probabilmente ridurrebbe il numero di incidenti d’auto in modo ancora più significativo, ma è improbabile che un emendamento del genere venga ratificato una seconda volta.
In Germania, l’età minima legale per bere (MLDA) è 16 anni. Per ogni 100.000 automobilisti, circa 1,6 persone muoiono ogni anno sulla strada. Negli Stati Uniti, quel numero è 7,9. In Belgio, dove la MLDA è anche 16, il tasso è di circa 3,3 persone all’anno. Quindi il tasso pro capite di morti per incidenti stradali è molto più basso in molti paesi che hanno una MLDA più bassa. Se ci concentriamo specificamente sulla guida in stato di ebbrezza, allora vediamo che gli Stati Uniti hanno un tasso significativamente più alto della Germania, con il 31% degli incidenti stradali che coinvolgono l’alcol rispetto al solo 9% in Germania. Questi tassi più bassi non sono causati dalla MLDA più bassa, ma suggeriscono che il numero di incidenti stradali negli Stati Uniti non andrebbe alle stelle se la MLDA fosse abbassata. Negli anni ’80, una MLDA più alta ha migliorato la sicurezza stradale ma, nel 2019, l’accesso a un buon trasporto pubblico, così come i servizi di rideshare come Uber e Lyft, riduce la necessità di guidare ubriachi. Infatti, uno studio recente fatto a New York City ha trovato una diminuzione del 25-35% degli incidenti di guida in stato di ebbrezza dall’inizio di Uber, rispetto ad altre località dove la compagnia non opera. Un altro studio, condotto dai professori di economia Angela Dills e Sean Mulholland della Western Carolina University, ha trovato risultati simili. Quando le corse sicure sono disponibili con la semplice pressione di un pulsante, l’argomento “incidente d’auto” non è più valido.
Inoltre, la MLDA americana è resa assurda dalle leggi sulla coscrizione e sul reclutamento militare. Nessuno che può essere considerato abbastanza maturo da morire sul campo di battaglia dovrebbe essere considerato troppo immaturo per maneggiare un artiglio bianco. Questa contraddizione dovrebbe essere sufficiente per far abbassare la MLDA, o almeno aumentare l’età di reclutamento.
Se la MLDA fosse abbassata a 18 anni, non credo che cambierebbe molto. Il segreto aperto è che i 18enni bevono. Cambiare la legge per riflettere la realtà è semplicemente la cosa razionale da fare. Le “orribili conseguenze” previste dagli oppositori dell’abbassamento della MLDA non si sono verificate in nessuno dei paesi dove l’età legale è già 18 anni o più bassa. La legge dovrebbe riflettere i valori della libertà personale e della responsabilità, piuttosto che la proibizione. La folla rigida può piagnucolare che i suoi deliri non sono più assecondati, ma penso che nel complesso la società andrà bene. Basta con lo stato che cerca di regolare ciò che la gente fa con il proprio corpo, è un’idea ridicola in teoria e un fallimento in pratica.